Khi nhìn rõ mặt ta, Thái hoàng thái hậu chợt sững sờ, vội nắm tay ta thì thầm: "Nha đầu, ngươi phải chăng là hậu nhân Nguyên gia?"
"Thái hoàng thái hậu làm sao biết được?"
Bà kéo ta ngồi xuống, thong thả mở lời: "Ngươi giống Nguyên phu nhân hồi trẻ đến tám phần. Nếu ta đoán không lầm, ngươi hẳn là nữ nhi."
Nguyên phu nhân mà bà nhắc đến chính là phu nhân của Tiền Thừa tướng Nguyên Kính.
"Ta không phải con gái Nguyên tướng, nữ nhi của ông là Linh Tê đã ch*t rồi."
Thái hoàng thái hậu nghe xong, sắc mặt đ/au thương, hồi lâu không thốt nên lời.
"Năm xưa Nguyên phu nhân mang th/ai, bụng to khác thường. Nhưng khi sinh lại chỉ có một nữ nhi. Ngươi biết vì sao không?"
Ta thành thực lắc đầu.
"Có đạo sĩ dèm pha với Tiên đế, nói song sinh là điềm gở, có thể luyện thành đan dược trường sinh. Ta đã bí mật báo cho Nguyên gia, bảo họ phải đưa một đứa đi. Tiên đế cố chấp, ta không ngăn nổi. Ta có lỗi với Nguyên gia các ngươi."
Tiên đế mê đắm đan đạo, vì cầu trường sinh, quả thực có thể làm chuyện lấy mạng người luyện đan. Hóa ra ta và Linh Tê giống nhau như đúc. Hóa ra lần đầu gặp nàng đã cảm thấy thân quen. Hóa ra nàng luôn âm thầm giúp đỡ ta.
Khi ta bị ph/ạt nhịn đói, nàng lén để dành thức ăn. Khi ta bị phó sứ Giáo Phường Tư đ/á/nh roj, nàng liều mình đỡ đò/n. Lúc ấy ta đã nghi ngờ, nhưng tỷ tỷ và Linh Tê đều phủ nhận, bảo chỉ là trùng hợp. Trên đời nào có nhiều trùng hợp thế?
Linh Tê một thân một mình vào Tuyền Cơ Các, gánh vác trọng trách minh oan, không muốn ta dính vào th/ù h/ận. Mãi đến lúc lâm chung mới tìm đến ta. Những việc nàng làm, hôm nay ta mới thấu hiểu.
33
Cung điện nguy nga trống trải, tựa lồng son nuốt thịt người. Nh/ốt ch/ặt tự do của Thái Hậu, cũng giam cầm lòng tham quyền lực của kẻ mê muội.
Thái hoàng thái hậu tự nguyện để mình bị nh/ốt trong cung, không muốn cùng ta đào tẩu. Bà chấm ngón tay vào trà, viết lên bàn mấy chữ: "Ta phải tự mình lên thành đầu khuyên hàng."
Bà còn nói cung cấm canh phòng nghiêm ngặt, không thể trốn thoát. Vừa biến mất ắt lập tức bị phát hiện. Bà đưa ta một gói đồ, bên trong là ngọc tỷ đế vương cùng chiếu thư. Không có ngọc tỷ, đăng cơ đại điển của Triệu Vương sẽ không trọn vẹn.
Bà lại trao mảnh giấy viết hai chữ "Nhữ An" thể tiểu khải, là tự sắp đặt cho Kỷ Nghiêu sắp làm lễ gia quan. Theo lễ chế, tự do trưởng bối đặt, cũng phải do trưởng bối làm lễ. Kỷ Nghiêu mồ côi từ nhỏ, nay người duy nhất có thể đặt tự cho chàng chính là Thái hoàng thái hậu.
Bà bảo ta chuyển mảnh giấy cho Kỷ Nghiêu. Dù không nói rõ, ta biết bà đã chuẩn bị hi sinh. Đang định khuyên can, bên ngoài đột nhiên ồn ào. Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Cấm quân vây kín cung điện, nói phụng mệnh bắt thích khách. Không nghi ngờ gì, mục tiêu chính là ta. Triệu Vương cố ý thả ta vào cung, chính là để bắt úp trong nồi.
Nguy cấp nhất thời, Thái hoàng thái hậu dẫn ta vào nội điện. Bà vặn cơ quan gỗ đầu giường, lộ ra đường hầm dưới đất thông ra ngoài cung.
Ra khỏi hoàng cung đã xế chiều, cấm quân trong kinh thành đang lùng bắt gian tế. Trời chưa tối mà phố xá đã vắng tanh. Cửa hiệu đóng sớm, dân chúng đóng cửa im ỉm, tựa thành ch*t.
Ta chọn những ngõ hẻm vắng lặng lẽ tránh cấm quân, định đến nghĩa trang tìm Thanh Vũ hội hợp. Nhưng khi qua đông thành, nghe toán tuần tra nói bắt được mấy tên gian tế treo lên lầu thành thị uy. Nghe miêu tả, chính là Thanh Vũ và đồng bạn.
Ta đổi hướng về đông thành. Nơi đó là khu tập trung bá quan, cũng là chỗ trốn cấm quân tốt nhất.
34
Đợi đến nửa đêm, hướng Đức Dụ Môn bắc thành bỗng vang tiếng pháo. Cuộc công thành bắt đầu.
Đại quân cấm quân điều động ra cổng thành ứng chiến. Thủ vệ các phủ đệ trong thành lần lượt bị điều đi thủ thành, tư binh tướng phủ cũng bị điều mất phân nửa.
Khi ta lẻn vào phủ Hạ Lan, Hạ Lan Tung đang bịt mắt đuổi bắt mấy tiểu thiếp. Lưỡi ki/ếm áp vào cổ hắn, hắn vẫn tưởng trò mới, cất giọng rít lên: "C/ứu... c/ứu mạng!"
Ta vung ki/ếm ch/ém đ/ứt gân tay chân hắn. Tiếng hét như heo bị làm thịt vang trời. "Muốn sống thì làm theo lời ta."
Hạ Lan Tung khúm núm gật đầu. Ta kh/ống ch/ế hắn lên xe tướng phủ, hướng về phía cổng thành. Có Hạ Lan Tung làm lá chắn, quân lính trong thành quả nhiên không dám kh/inh động.
Ta nắm tóc Hạ Lan Tung, từng bước lên lầu thành. Lúc ấy Thái hoàng thái hậu bị Triệu Vương kh/ống ch/ế, vừa áp giải lên thành đầu khuyên hàng. Thanh Vũ và đồng bạn cũng bị trói trên lầu, khắp người đầy thương tích, thoi thóp tàn hơi.
Thái hoàng thái hậu nhìn ta đầy xót xa, như muốn hỏi sao không chạy xa, lại đến nơi tử địa. Ta ghì ch/ặt d/ao vào cổ Hạ Lan Tung, đối chất với Lương Cảnh.
"Điện hạ Triệu Vương, thả Thái Hậu và mọi người ra thành, ta sẽ thả Thừa tướng của ngươi."
Lương Cảnh lặng thinh. Hạ Lan Tung đỏ mắt gào thét: "Điện hạ không thể bỏ rơi lão thần! Ngài lên ngôi, lão thần có công lớn. Xin hãy c/ứu ta!"
Lương Cảnh nheo mắt cười q/uỷ dị dưới ánh lửa: "Thừa tướng yên tâm. Khanh ch*t rồi, trẫm sẽ phong tặng hậu táng, cho phối hưởng thái miếu."
Dứt lời, hắn vẫy tay. Một binh sĩ dâng cung tên. Hắn giương cung nhắm ng/ực Hạ Lan Tung, buông tên cùng tiếng hét: "Thừa tướng đại nghĩa, tử trận trước phản quân!"
"Chư tướng sĩ! Hôm nay ai lấy được thủ cấp nghịch tặc, trẫm thưởng nghìn vàng, thăng một cấp!"
