Thế là mọi lời đồn đều tự tan vỡ, thay vào đó là giai thoại đẹp về mối tình thắm thiết giữa Tống Đình Lễ và ta, cùng việc hợp tác buôn b/án giữa hai họ Trần - Trương với họ Ôn.
Hôm ấy mệt đ/ứt hơi, tiễn Tống Đình Lễ lên thuyền xong, ta cứ vừa đi vừa đ/ấm lưng bì bõm.
17
Nửa tháng sau, việc buôn b/án với họ Trần - Trương ngoài biên ải đã đứng vững, bắt đầu sinh lời.
Kinh thành cũng xôn xao khác thường, đủ thứ tin đồn lan truyền.
Trong thư gửi về, Tống Đình Lễ nhắc đến việc người ngoài biên ùn ùn kéo về kinh, tin đồn về nhan sắc Văn An công chúa cũng do họ truyền ra.
Ta hồi âm: Đúng thế! Nhưng ai đã phao danh tiếng công chúa ra tận biên cương? Tất nhiên là phu nhân của ngài - kẻ đang khiến việc buôn b/án phất lên như diều gặp gió!
Ngoài biên ki/ếm bạc đầy túi, mọi việc đều diễn theo kế hoạch, ta vui như mở cờ trong bụng.
«Đào Lê, thu xếp hành trang! Bảo phụ thân ta đón mẹ chồng, cả nhà lên kinh xem hội!»
Đào Lê sau này đã hiểu mưu kế của ta, đợi mãi đến ngày này. Vừa nghe ta phán, nàng lập tức bê vali đã chuẩn bị sẵn: «Lên đường thôi tiểu thư! Hạ nhân chờ ngày này đã lâu!»
Giỏi lắm Đào Lê!
Đường thủy nhanh chóng, đoàn ta gần như cùng lúc tiến kinh với sứ đoàn ngoài biên. Họ đi trước, ta theo sau.
Tống Đình Lễ với tư cách trọng thần phải tiếp đãi sứ giả. Thấy ta, chàng nháy mắt lia lịa. Ta vẫy tay chào, rồi dẫn phụ thân cùng mẹ chồng về phủ.
Trước cổng, chạm trán Văn An công chúa.
Nàng oai vệ đứng cao ngất, được cung nữ dìu, gọi ta: «Muội muội.»
Người ta có thể nhẫn nhục nhất thời, chứ đâu thể nhục cả đời!
Ta ngẩng mặt đối diện: «Điện hạ kim chi ngọc diệp, Tống Đình Lễ nào dám vin cao! Thần thiếp cũng chẳng đáng làm muội của điện hạ.»
«Ý chỉ ban hôn đã truyền, ngươi không chịu ly hôn với Tống lang thì ngoan ngoãn làm thứ thất, gọi ta bằng chủ mẫu đi!»
Ta bật cười gi/ận dữ, công chúa kiêu ngạo như công tử này hãy còn chưa rõ tình thế?
«Nghe nói tối nay có yến tiệc cung đình, điện hạ nên về sớm. Biết đâu gặp được lương duyên trời định!»
Dù có phải lương duyên hay không, Tống Đình Lễ vẫn là của ta! Văn An công chúa muốn cưới chàng ư? Cửa đã đóng then cài!
Chẳng thèm để ý, một tay dắt phụ thân, tay kia nắm mẹ chồng, hùng dũng bước vào phủ. Công chúa giậm chân tức tối ngoài cổng, quát tháo ầm ĩ nhưng bị gia nhân ngăn lại. Giằng co hồi lâu, đành hậm hực rút lui.
18
Cung yến sắp bắt đầu, ta với tư cách nhất phẩm phu nhân cũng phải nhập cung. Tống Đình Lễ về đón, ánh mắt rạng rỡ khó giấu.
Thấy thế đã rõ thành công, ta vẫn hỏi: «Phu quân, việc đã thành chứ? Thuận lợi không?»
«Thuận buồm xuôi gió, không phụ công bệ hạ chờ đợi bấy lâu.»
Ta gật đầu, khóe miệng nhếch lên: «Xem ra phu quân sắp thăng quan?»
Tống Đình Lễ giả vờ khiêm tốn: «Hổ thẹn, hổ thẹn!»
Hai ta nhìn nhau cười, tay trong tay dự yến.
Trong tiệc, chén chú chén anh, các quan đứng đầu là Tống Đình Lễ đấu trí với sứ thần, trên bàn rư/ợu định ra hiệp ước hữu hảo. Không khí lên đến đỉnh điểm khi một sứ giả anh tuấn đứng lên cầu hôn công chúa Văn An - người đã nổi danh khắp biên cương.
Ta liếc nhìn Thái hậu bên cạnh hoàng đế, nheo mắt cười khẩy. Ý chỉ của Thái hậu sao địch nổi thánh chỉ? Việc Văn An hòa thân đã định.
Công chúa vừa nghe sứ giả cầu hôn đã bị ngự lâm quân lôi xềnh xệch ra ngoài. Hoàng đế lập tức hạ bút viết chiếu.
Cơm đã chín tới, Thái hậu và công chúa có quậy phá cũng vô dụng. Tan yến, hai chúng ta bị lưu lại.
Thái hậu ngồi cạnh thiên tử, giả vờ lau nước mắt: «Hoàng nhi, ai chỉ còn một đứa con gái! Ý chỉ đã ban cho Tống đại nhân rồi, sao có thể bắt nàng đi hòa thân? Các cữu gia sẽ không đồng ý đâu!»
Mẫu tộc của Thái hậu đời đời làm quan văn, quyền thế lên đến đỉnh cao dưới thời bà. Hoàng đế bấy lâu chỉ là bù nhìn. Nhưng bệ hạ biết ẩn nhẫn, chờ đợi Tống Đình Lễ - kẻ sĩ áo vải không nền tảng.
«Thái hậu, thừa tướng đã vào ngục rồi.»
Hoàng đế không gọi mẹ, cũng chẳng nói tội trạng - cả hai đều rõ: chính Tống Đình Lễ đã dẫn đầu tra khảo phủ thừa tướng, thu về nửa kho báu quốc gia.
Thái hậu đại thế đã tàn, ngã quỵ xuống. Hai chúng ta theo hoàng đế về ngự thư phòng.
19
Đứng trước long án, hoàng đế phán: «Bệ hạ, đây là toàn bộ giao dịch giữa họ Ôn với Trần - Trương ngoài biên. Phụ thân thần đã đồng ý hiến dâng, coi như thương nhân góp sức cho Đại Trần.»
Ta ở lại chính vì việc này. Tống Đình Lễ đắc tín, sắm chức cực phẩm, nhưng việc có thông gia giàu có khiến hoàng đế nghi kỵ. Bỏ mối buôn biên cương không ảnh hưởng đến họ Ôn, lại giúp Trần - Trương kết nối với hoàng thượng - đây chính là điều kiện giao dịch của ta.
Việc này lợi cả ba bên.
Lúc ra về, ta nắm ch/ặt kim bài miễn tử hoàng đế ban thưởng, cười đến méo miệng. Tống Đình Lễ bủn rủn: «Những thứ này thần cũng ki/ếm được, nhìn nàng cười ngốc thế!»
«Đây là vinh dự thần tranh được cho họ Ôn!»
«Được rồi, vậy ta sẽ tự giành cho nàng một phần.»
Ta càng hớn hở, ngước nhìn chàng gật đầu: «Tốt lắm!»
Ta muốn tất cả người thân đều an lành. Ta muốn cùng Tống Đình Lễ bên nhau trọn kiếp, ngoài ra không mong cầu gì khác.
- Hết -
