Thẩm Minh Châu có phụ thân ta là Thượng thư cùng Vĩnh Xươ/ng hầu phủ đứng sau lưng Tống thị. Tội sát quân đại nghịch bất đạo, Vĩnh Xươ/ng hầu phủ vì muốn dập tắt long nộ của Hoàng thượng, đành bỏ rơi mấy văn thần trọng yếu, nhường lại chức vụ cho thân tín của Thiên tử.
Hoàng thượng từ đó bỏ qua cho Thẩm Minh Châu cùng Vĩnh Xươ/ng hầu phủ, chỉ ph/ạt nàng cấm túc, giáng chức phụ thân ta làm Thị lang Bộ Hộ. Vụ ám sát này hoàn toàn lắng xuống, Hoàng thượng trở thành người thâu tóm lợi ích lớn nhất: thu hồi năm thành binh quyền, đưa người thân cận vào hàng ngũ văn quan. Nhớ lại sắc mặt mọi người hôm đó, chân tướng hầu như đã lộ rõ.
Khi Thẩm Minh Châu múa may quyến rũ Thánh thượng, Hoàng hậu nương nương chẳng hề kinh ngạc, khóe môi nở nụ cười mỉa mai, hẳn đã sớm biết chuyện. Khi cuộc ám sát bất ngờ xảy ra, nàng cũng bình thản ứng phó, chứng tỏ vụ này quả có liên quan đến Uy Vũ tướng quân phủ. Nhưng khi đ/ao phủ thực sự xuất thủ, Hoàng hậu lại hoảng lo/ạn, nghĩa là nàng không hề hay biết.
Nhưng ta nhận ra ngay cả Hoàng thượng cũng chẳng bất ngờ. Chân tướng hẳn là văn võ tranh đấu, Uy Vũ tướng quân phủ bố trí người giả vờ ám sát để vu họa cho Vĩnh Xươ/ng hầu phủ đằng sau Thẩm Minh Châu. Họ chỉ muốn làm màu, nào ngờ Hoàng thượng đã thấu tỏ, tương kế tựu kế thêm người vào đội sát thủ, nhân thể h/ãm h/ại luôn tướng quân phủ. Tất cả chỉ để thu hồi quyền lực triều chính.
Ta đã thấu tỏ hung đồ, nhưng phải giả vờ ngây ngô không biết gì.
23
Những ngày dưỡng thương, Hoàng thượng cách hai ngày lại ghé thăm. Dù tiền triều bận rộn, Người vẫn tranh thủ đến dùng bữa cùng ta. Của ngon vật lạ như nước chảy về viện, cả Thái y viện xoay quanh thân thể ta, đủ loại linh dược quý giá đều dành cho ta dùng. Chỉ một tháng, vết thương đã lành hẳn.
Tháng thứ hai sau khi khỏi bệ/nh, chưa kịp ta c/ầu x/in, Hoàng thượng đã ban chỉ đến Thẩm phủ. Đại ý nói sau hộ giá, thân thể ta suy nhược, mẫu thân vì ta phải đến Tĩnh Tâm am hoàng gia cầu phúc ba năm. Thánh chỉ đích thân ban xuống, phụ thân cùng Tống thị không thể chối từ. Mẫu thân thoát khỏi vòng kiểm soát của họ, bởi Tĩnh Tâm am là tự viện hoàng tộc, kẻ ngoài không thể nhúng tay.
Nội vụ phủ muốn lấy lòng ta, còn phái mấy cung nữ đến hầu hạ mẫu thân. Ta vui mừng khôn xiết, cuối cùng có thể yên tâm đối phó Thẩm Minh Châu và Tống thị.
Sau khi khỏi bệ/nh, ta trở thành phi tần được sủng hạnh nhiều nhất. Khi tình động, Hoàng thượng thường thỏ thẻ bên tai: 'Thanh nhi, hãy sinh cho trẫm một hoàng tử đi!'
Càng về sau, ta phát hiện điều khác lạ. Trước kia sau mỗi lần thị tẩm, Thái y sáng hôm sau sẽ đến bắt mạch kê th/uốc bổ. Nhưng từ sau lần hộ giá, việc này biến mất.
Giả vờ không hay, ta ngầm dò la thì biết mọi phi tần đều có lệ ấy. Trong lòng lóe lên suy đoán: Hậu cung không ai mang th/ai hẳn do Hoàng thượng không muốn. Th/uốc bổ kia thực chất là phương cách tránh th/ai. Nay ta không uống nữa, nghĩa là Người mong ta sinh hoàng tử.
Nghĩ đến đây, một kế hoạch dần thành hình.
24
Thẩm Minh Châu bị cấm túc, ta lại là sủng phi đương triều. Nội vụ phủ hiểu nên nghe theo ai. Để lấy lòng, họ c/ắt xén đồ ăn thức uống của nàng thậm tệ.
Ta còn sai người đưa tin Thẩm Minh Châu bị ta bức hiếp trong cung đến Tống thị. Mẹ nàng thương con gái, tất sẽ ra mặt.
Quả nhiên, tin vừa đến tai chưa đầy một ngày, Tống thị đã xin vào cung. Được Hoàng hậu chuẩn tấu, bà ta dẫn người vào cung. Chừng một canh giờ sau, cung nữ của Thẩm Minh Châu đã đến mời ta.
'Phu nhân nói đã lâu không gặp Tiệp dư, muốn vào chầu an. Chỉ hiềm phu nhân bận việc khó rời, mong nương nương ngự giá qua một chuyến.'
Cung nữ ấy cười đon đả thưa. Ta mỉm cười: 'Bổn cung lát nữa sẽ đến!'
Nghe vậy, cung nữ thở phào, vội vàng lui ra. Ta không đi ngay, ung dung uống thêm hai chén trà rồi mới thong thả dẫn cung nữ đi. Đến viện Thẩm Minh Châu, vừa tới cửa đã nghe tiếng Tống thị gi/ận dữ vang lên:
'Thật được voi đòi tiên! Ảo tưởng làm Tiệp dư mà dám lên mặt với ta?
Đồ tiện tỳ dựa dẫm nhan sắc!'
Cung nữ dẫn đường mặt mày biến sắc, r/un r/ẩy không dám thốt lời. Ta vẫn điềm nhiên bước vào.
'Lâu ngày không gặp, đại phu nhân vẫn khí lực dồi dào thế!'
Tiếng Tống thị đột ngột tắt lịm. Trong phòng, Thẩm Minh Châu tiều tụy nằm trên sập, Tống thị ngồi bên đầy xót xa. Thấy ta vào, Thẩm Minh Châu trừng mắt hằn học, Tống thị mặt mày ảm đạm, ánh mắt ngập tràn phẫn nộ.
25
'Tiện nhân!'
Thẩm Minh Châu thấy ta liền ch/ửi thẳng. Ta chẳng gi/ận, nàng bị cấm túc mấy tháng, lại bị nội vụ phủ bức hiếp vì ta, quả thực khổ sở. Không nhảy dựng lên đ/á/nh nhau đã là nén giữ lắm rồi.
Tống thị xoa tay con gái ra hiệu bình tĩnh, quay sang ta: 'Không vòng vo nữa. Ngươi cũng là con gái họ Thẩm, một nhà cùng hưng vo/ng. Minh Châu bị cấm túc, làm em nên ra sức giúp đỡ.
Dù nay đang được sủng ái, nhưng phòng ngừa vạn nhất. Nếu Hoàng thượng đổi lòng, ngươi chỉ có thể nương tựa vào chị mình thôi.'
