Đối với phụ thân ta, dù bị liên tục giáng chức, nhưng vẫn chưa đủ để chuộc tội.
Hoàng hậu thân thể khẽ run, nhìn ta hỏi: "Hắn trực tiếp nói thế?"
29
Thất thái của Hoàng hậu khiến ta hiểu, nàng cũng biết Hoàng thượng không cho phép hậu cung phi tần sinh dục. Như vậy có thể thấy Hoàng hậu thật lòng yêu thương Hoàng thượng, đến mức không hé răng nửa lời với Uy Vũ tướng quân phủ.
Đã thế ta cũng chẳng giấu diếm: "Nương nương đã rõ mọi chuyện, ắt cũng biết Hoàng thượng sẽ không cho phép ngài hạ sinh hoàng tử..."
Hoàng hậu im lặng, giữa chặng mày thoáng nét ưu tư.
Hồi lâu sau, nàng thu lại tâm tư, đ/au khổ mỉm cười: "Đây là báo ứng của bổn cung, bổn cung không oán trách.
Giao dịch này đình chỉ, bổn cung đâu phải kẻ ngốc. Dù ngươi sinh hạ hoàng tử, Hoàng thượng cũng chẳng giao cho bổn cung nuôi dưỡng. Ngoại thích quyền thế là điều Hoàng thượng kiêng kỵ nhất, lời hứa của ngươi vô dụng."
Ta chua chát gật đầu, quả nhiên Hoàng hậu thông minh.
Hoàng hậu chuyển giọng: "Nhưng bổn cung có thể giúp ngươi lần này. Đổi lại, sau này nếu Uy Vũ tướng quân phủ gặp nạn, ngươi phải dốc toàn lực tương trợ!"
Ta vội đồng ý. Yêu cầu này tựa như khoản đầu tư tương lai của Hoàng hậu, nhưng cũng cho thấy nàng không có ý hại ta, ngược lại còn cho rằng ta sẽ trở thành sủng phi có thể chống đỡ cho Uy Vũ tướng quân phủ.
Giao ước thành lập, ta yên lòng chờ đợi.
30
Một tháng sau, tin dữ truyền đến: Tống thị trên đường lưu đày trọng b/ệnh, chẳng mấy ngày đã tạ thế.
Ta biết đây là th/ủ đo/ạn của Hoàng hậu.
Sau đó lại nghe phụ thân thống khổ khóc than trước Vĩnh Xươ/ng bá phủ, tỏ lòng thâm tình với Tống thị rồi đòi đi thu nhặt th* th/ể.
Ta kh/inh bỉ cười nhạt, phụ thân nào có tình cảm gì, chỉ là màn kịch lấy lòng Vĩnh Xươ/ng bá phủ, hy vọng họ phù trợ để trở lại Bộ Hộ.
Lại một tháng nữa trôi qua, Tống thị mắc dị/ch bệ/nh. Phụ thân sau khi thu th* th/ể cũng nhiễm b/ệnh, gục ngã trên đường về. Thái y chưa kịp nghiên c/ứu phương th/uốc, phụ thân đã băng hà.
Nghe hung tin, ta cảm giác như trải qua kiếp khác. Cái ch*t của Tống thị và phụ thân khiến ta ngỡ ngàng. Trước kia họ như hai ngọn núi đ/è nặng lên mẹ con ta, khiến chúng ta không ngóc đầu lên nổi.
Ấy vậy mà giờ đây, hai ngọn núi ấy chỉ như quân tốt trên bàn cờ, dễ dàng bị quét sạch.
Tống thị và phụ thân đều ch*t, Thẩm phủ chỉ còn mẫu thân làm chủ. Hoàng thượng hạ chỉ phong mẫu thân làm An Nhân, kế thừa toàn bộ phủ đệ.
Thẩm Minh Châu nghe tin liền gào thét, từ lãnh cung xông ra đòi Hoàng thượng minh xét, cáo buộc ta hại Tống thị.
Hoàng thượng không thèm để ý, Hoàng hậu sai người đá/nh g/ãy chân Thẩm Minh Châu lôi về lãnh cung.
Về sau nghe đồn Thẩm Minh Châu trong lãnh cung đã đi/ên lo/ạn, suốt ngày la hét có người hại mình.
Ta đến thăm lãnh cung, thấy nàng tóc tai bù xù, áo quần nhếch nhác, ngồi thẫn thờ trong góc, miệng lẩm bẩm vô thức - quả thực đã mất trí.
31
Nửa năm sau, ta có th/ai. Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, đặc biệt khi Thái y chẩn đoán là hoàng tử, ngài ngày ngày cười tươi, hằng đêm cùng ta dụng thiện.
Hoàng hậu đến thăm vài lần. Ban đầu tinh thần còn phấn chấn, háo hức với tiểu hoàng tử trong bụng ta. Nhưng dần dần nét mặt u sầu, tinh thần suy sụp.
Khi th/ai được sáu tháng, Hoàng hậu lâm b/ệnh. Lòng dạ bồn chồn, ta đến Vị Ương cung thăm hỏi.
Nhìn thấy Hoàng hậu, ta gi/ật mình. Dung nhan tiều tụy, tóc tai khô x/ác. Thấy ta tới, nàng gượng nở nụ cười.
Ta thi lễ xong đến bên giường. Bàn tay r/un r/ẩy của nàng nhẹ nhàng xoa lên bụng bầu: "Tốt lắm... Hoàng thượng đã có hậu..."
Cổ họng ta nghẹn đặc, không thốt nên lời.
Hoàng hậu thấy vậy lại khẽ cười: "Đừng sợ... Không phải Hoàng thượng hại ta..."
Nàng chỉ chiếc ghế bên: "Ngồi xa ra, kẻo lây b/ệnh!"
Ta gật đầu lui về chỗ ngồi.
Hoàng hậu gắng gượng, thong thả nói: "Đàn bà cả đời lận đận. Họ bảo ta làm Hoàng hậu, ta phải làm. Họ muốn ta ch*t để bảo toàn, ta cũng phải ch*t.
Thật lòng mà nói, ta gh/en tị với ngươi. Ngươi không phải gánh vác gia tộc.
Cả đời này ta chỉ muốn làm vợ chồng thật sự với ngài. Nhưng thân phận không cho phép.
Ngài thành Thiên tử chân chính, thu hồi đại quyền, ta vui lắm. Nhưng ta không thể tiếp tục đi cùng ngài nữa."
Lời nói chậm rãi của Hoàng hậu khiến ta thấu hiểu tất cả. Hoàng thượng đăng cơ nhờ Uy Vũ tướng quân phủ, nên cưới Hoàng hậu. Uy Vũ tướng quân phủ cần Hoàng hậu để củng cố thế lực.
Nhưng Hoàng thượng kiêng dè ngoại thích, nên Hoàng hậu không được sinh con. Nay Hoàng thượng đ/ộc bá triều chính, Uy Vũ tướng quân phủ trở thành cái gai. Đặc biệt khi ta mang long th/ai, để bảo vệ mẹ con ta, Uy Vũ tướng quân phủ và Hoàng hậu chỉ có thể giữ một. Thế là họ hy sinh Hoàng hậu.
Hoàng hậu nói hồi lâu rồi thở dài: "Về sau phiền ngươi chăm sóc ngài giùm ta... Cám ơn..."
Nàng sai người đưa ta về.
Lòng ta chùng xuống, bỗng hiểu dẫu ở địa vị vạn nhân chi thượng, Hoàng hậu vẫn có nỗi niềm riêng.
Trưa hôm đó, Hoàng hậu băng thệ.
Đêm đến, Hoàng thượng ôm ta, thân thể run nhè nhẹ. Ta cảm nhận giọt nước nóng rơi trên vai. Lặng lẽ vuốt ve Hoàng thượng, ta im hơi.
32
Tháng mười mang nặng, ta hạ sinh hoàng tử bạch b/éo.
Hoàng thượng vui mừng phong Thái tử.
Một năm sau lễ trảm thôi, đại điển phong hậu cử hành.
Hoàng thượng nắm tay ta từng bước lên đài cao. Văn võ bá quan cúi mình.
Hoàng thượng siết ch/ặt tay ta: "Về sau trẫm sẽ che chở cho mẹ con ái khanh!"
Ta mỉm cười đáp: "Thần thiếp sẽ mãi bên ngài!"
- HẾT -
Mango Cay
