Dù là tam triều lão thần, nhưng ta biết rõ hắn cùng Lục Hoàn Lâm vốn đồng loại. Trong lòng họ mãi lưu giữ hình bóng thiếu niên năm nào, lớn lên trong những câu chuyện báo quốc vì dân. Hễ có đất dụng võ, ắt xông pha nơi tiền tuyến.
Thế nên có Vân lão quốc công nắm đại cục, Lục Hoàn Lâm bổ khuyết sơ hở, hậu cung lại có Tiết Kha giúp ta chu toàn. Triều chính chẳng mấy chốc đã vững vàng - ít nhất không còn nghe tiếng quân này trại nọ dọa lấy thủ cấp của ta.
Đêm nguyên đán đầu tiên trong cung, ta ngồi trên long ỷ rộng thênh, ngước nhìn chốn xa xăm, cảm giác như giấc mộng. Hai vị quý phi ngồi hầu hai bên, ta chẳng dám ngoảnh đầu, sợ các nàng phát hiện mấy sợi râu mép giả.
Quý phi bên hữu giọng dèm pha: 'Hoàng thượng, thần thiếp xuất thân thấp hèn, dung mạo tài hoa đâu dám sánh Hiền Phi muội muội. Chẳng dám cầu được Hoàng thượng sủng ái như muội, chỉ mong ngài thỉnh thoảng ghé qua...'
Quý phi tả tịch cũng không chịu thua, nâng chén rư/ợu: 'Vậy thần thiếp xin ngài sau khi thăm hai vị tỷ tỷ, hãy đến thăm thiếp!'
Ta đâu dám kh/inh thường, đỡ lấy hai chén rư/ợu đổ vào trà ấm, uống một hơi cạn sạch.
Hậu cung nhiều chuyện, nghe nàng quý phi tìm được hương d/âm dược, ta sợ đến mức chẳng dám bén mảng. Liếc nhìn Tiết Kha đang nhẹ nhàng gắp thức, nhìn đuôi mắt nàng cong lên, biết ngay nàng đang thầm cười.
Vị sủng phi này quả nhiên có thế không sợ. Ta lẩm bẩm trong lòng, giả vờ s/ay rư/ợu gục xuống án thư, nghe tiếng ca vũ xen lời người nói.
Giao thừa điểm, pháo hoa rộn rã. Ta quyết giả ch*t tới cùng, dù những năm trước vốn thích ngắm pháo hoa - khi còn ở tiểu viện ven tường cung, ánh lửa chiếu sáng cả khoảng trời mười bước.
Góc trời vuông vắn, sáng hôm sau ắt có quýt cống do Lục Hoàn Lâm sai người đưa tới. Về sau mới biết, hắn vốn thích ăn quýt nhất, nhưng lần nào cũng nhường hết cho ta.
Không ngờ giả say lại thành thật. Mơ màng nghe tiếng bánh xe lăn, mùi trúc xanh sau mưa ùa vào mũi - 'Vì cùng ngươi thủ tuế, ta giả làm thái giám đứng dựa cột suốt đêm. Ngươi lại vui vẻ với ái phi, chẳng ngoảnh lại, đến trái quýt cũng không chừa...'
Miệng lưỡi lảm nhảm ấy, nửa mê nửa tỉnh hình như bị ta dùng nụ hôn bịt lại. Tốt lắm, khoảnh khắc đầu năm mới, ta đã nếm được viên đường cũ ngọt ngào. Năm mới ắt sẽ ngọt ngào ấm áp, thuận buồm xuôi gió.
8
Từ khi phát hiện Lục Hoàn Lâm giả thái giám tiện lợi, ta thường bảo hắn ban ngày mặc quan phục, chiều về khoác thái giám y, đêm đến thì——
'Dục Ninh, vẫn phải mặc nội y kẻo cảm hàn...'
Có lẽ từ khi ta lên ngôi, không tiếc vàng tìm danh y, thân thể Lục Hoàn Lâm đã khá hơn trước. Phần lớn thời gian hắn không cần ngồi xe lăn, dù vẫn sợ lạnh.
'Vậy Hoàn Lâm ca ca hãy ôm ch/ặt ta, thân thể ta vốn như lò sưởi nhỏ, đông đến cũng chẳng sợ.'
Chính ta cũng nhận ra tính tình đổi khác, gan dạ hơn nhiều. Đặc biệt khi thiết triều hay triệu kiến quần thần, đã thuần thục hẳn. Hóa ra được yêu thương khen ngợi, người ta thực sự có thể trở nên rạng rỡ.
Vui đùa với Lục Hoàn Lâm xong, hôm sau triều kiến lại thấy nhau, vừa thú vị vừa yên lòng. Bao danh y đã chẩn trị, đều nói dù lỡ mất vài năm nhưng không tổn thọ, chữa khỏi tám chín phần, đủ để bạch đầu giai lão——
Câu cuối này là lúc ta nũng nịu trong lòng Lục Hoàn Lâm mà nói ra. Khi ấy hắn đang sắp xếp tấu chương, dùng cằm chọt đầu ta: 'Thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, nhất định phải cùng thần bạch đầu đến già.'
Ta cùng phò mã hòa thuận, nhưng hậu cung ngày càng sóng gió. Không sủng hạnh phi tần khác, e rằng 'hậu cung quân' lại đòi mạng ta.
Tìm Tiết Kha bàn kế, thấy nàng đang cùng Thục phi từ bộ Công làm sổ sách ngăn nắp. Hai quý phi cũng có mặt, thêu hoa còn đẹp hơn cống phẩm.
Ta chợt nảy ý táo bạo: Đã ta làm được hoàng đế, sao các nàng không làm nữ quan?
Đám người nhìn nhau ngơ ngác. Quý phi tỷ tỷ đứng phắt dậy: 'Thần thiếp ở Giang Nam từng muốn mở phường thêu, nào ngờ phụ thân lại tạo phản——' Thấy ta không phản ứng, tiếp lời: 'Dù sao cũng không thành. Nếu hoàng thượng muốn chúng thần làm gì, xin cho thiếp mở phường thêu trong cung.'
Mọi người bắt đầu bàn luận sở trường. Ta sai Uyển phi biên chép thành văn thư. Phường thêu, nhạc phường, thư đường... có việc để làm, họ chẳng còn vây quanh ta nữa.
Tiết Kha kể, có phi tử bận đến mức còn thắp hương cầu ta đừng quấy rầy. Ta cười ngả nghiêng, nghe nàng khen: 'Phò mã Lục từ nhỏ thông minh, 'bất chiến tự nhiên thành' quả đúng là hắn.'
Nàng tưởng đây lại là kế của Lục Hoàn Lâm, khiến ta trầm mặc hồi lâu. Ngày trước ta đâu dám nói thật, nhưng giờ không nhịn được: 'Tiết tỷ tỷ, nếu năm ấy ta không tự ý hành động, liệu tỷ cùng hắn đã thành lương duyên?'
9
Hôm ấy Tiết Kha không trả lời rõ. Nàng chỉ nói Lục Hoàn Lâm giờ thân thể khỏe mạnh, làm trụ cột triều đình, luôn có kỳ sách vì dân, quả thật đáng mến.
'Nhưng thế sự khó lường, huống chi hai người hiện tại đã tốt đẹp, ta cần gì phải vọng tưởng?'
