Hắn ngụ ý sâu xa: "Duy chỉ có nếm trải vị chua chát, mới không quên lối đi khi xưa."
Ta biết Lý Huyền Chiêu lại đang ám chỉ bọn tăng nhân kia.
Hắn cực kỳ gh/ét bỏ tăng đồ, thường m/ắng họ là "lũ trọc đầu".
Những chuyện này có lẽ liên quan tới việc thuở nhỏ hắn chứng kiến mẫu phi tư thông với đại sư.
Cũng có thể, là do một số quyền quý cấu kết với thế lực tăng lữ, bắt đầu công khai nhúng tay vào triều chính.
Lý Huyền Chiêu tự mình ăn hết quả dại ấy.
Khi ta đ/ốt lò trầm, nghe hắn lẩm bẩm nói:
"Thuở nhỏ là A tỷ che chở ta dưới chăn, mới không để cung nữ bịt ta đến ch*t. Trên tay A tỷ đến nay vẫn lưu vết s/ẹo bị thui, trẫm không thể quên nàng."
"Thế nhưng, cớ sao A tỷ luôn làm những việc khiến trẫm khó xử?"
Ta bình thản đáp: "Bệ hạ, con người vốn luôn đổi thay."
"Vạn vật trên đời, mỗi loài mỗi người, đều nên mỗi người giữ chức phận, không thể tiếm quyền."
Lý Huyền Chiêu dường như chợt ngộ, cúi đầu trầm tư.
Hôm sau, ta nghe tin cung nội đồn đại Lý Huyền Chiêu muốn quản thúc Tân An công chúa.
Nhưng hắn không thật sự giam cầm nàng.
Vị công chúa nhút nhát mà đầy tham vọng này, cầm chiếc dùi nung đỏ rực, tự thui lên tay đầy thương tích.
Ngay trên vết s/ẹo cũ thuở thiếu thời khi nàng c/ứu hoàng đế.
Nàng rơi lệ, từng chữ rành rẽ:
"Bệ hạ, là Tiết Miêu ở Linh Nguyên quán hại thần."
"C/ầu x/in bệ hạ thánh minh, đuổi nàng khỏi kinh kỳ, chỉnh đốn triều chính."
13
Lúc rời kinh kỳ, ta chỉ có một người một lừa.
Chẳng ai tiễn đưa, cũng chẳng ai sắp xếp vật dụng gì cho ta.
Một đạo thánh chỉ, dập tắt bao tháng ngày mưu tính vất vả.
Đây chính là uy quyền tối thượng của hoàng quyền dưới thế tục.
Nhưng ta chỉ mỉm cười.
Bên cầu Nại Hà, cạnh tấm gương Vãng Sanh, ta từng năm này qua năm khác dòm ngó nhân gian mấy chục năm sau.
Nhìn qua bờ Hoàng Hà, qua Lục trấn phương Bắc, qua chân núi Thiên Sơn.
Ta biết, mấy chục năm sau, Lý Huyền Chiêu sẽ nắm đại quyền, rồi phóng túng vung ý chí khắp Cửu Châu, gây nên sóng gió ầm ầm.
Nỗi khổ nhỏ nhoi hôm nay, hắn đưa cho ta, ta liền phải cam chịu.
Ta gấp rút lên đường, cuối cùng kịp đến Ngụy quận trước hạn khe khắt của thánh chỉ.
Nơi đây giờ là chốn hỗn lo/ạn nhất của Bắc Lê.
Lo/ạn quân giương cao khẩu hiệu "Thương Thiên đã ch*t, Thanh Thiên hãy lên ngôi", chiếm cứ nơi này.
Hoàng Hà cuồn cuộn, sắp vỡ đê, xô đổ thành lũy chênh vênh.
Khi tới Ngụy quận, đường chỉ thấy xươ/ng trắng phơi bày, chẳng một ai ra nghênh tiếp.
Dù rằng, ta là "Khâm sai" do Thánh thượng chỉ định.
Ta suy nghĩ, trước hết lấy chút kê gạo gọi mẹ con kia g/ầy trơ xươ/ng.
Người mẹ quấn khăn, lưng c/òng, nhìn người co rúm, dưới vạt áo rá/ch còn vết m/áu khô.
Thấy ta là cô gái trẻ, vừa nhận kê vừa ngập ngừng muốn cởi áo:
"Đại... đại nhân, ngài muốn nô tì làm gì?"
Đứa con nắm ch/ặt kê, sợ ta lấy lại, thân r/un r/ẩy.
Ta thở dài, giữ tay nàng định cởi áo:
"A tỷ, ta muốn hỏi thăm tình hình Ngụy quận hiện nay."
Nàng ngẩn người, dường không ngờ ta chỉ hỏi chuyện giản đơn thế.
Ánh mắt người mẹ trẻ thoáng bối rối: "Tình hình... tình hình?"
"Chốn chúng tôi, còn đáng để hỏi sao?"
Nàng cười khổ: "Cô nương ơi, nếu hôm nay không gặp ngài, có lẽ mẹ con tôi đã ch*t đói bên Hoàng Hà rồi."
"Ngài hỏi tình hình, kẻ m/ù chữ như tôi, làm sao hiểu được?"
"Ngài nên hỏi những quan quân, những đại nhân, những quý nhân kia. Còn chúng tôi, phường tiểu tốt vô danh, sợ chẳng mấy ngày nữa là ch*t."
Ta nhìn thẳng mắt nàng trẻ mà dày dạn:
"Không, a tỷ, ta muốn hỏi chính tỷ."
"Các người mới là chủ nhân sinh trưởng trên mảnh đất này, ta có tư cách gì đi hỏi những kẻ không liên can?"
14
"Ngụy quận này, nghe phụ thân tôi nói, mười mấy năm trước mùa màng cũng tạm ổn."
"Chỉ tiếc gần đây khí hậu lạnh đi, hoa màu ch*t, gia súc cũng ch*t."
Người đàn bà cười khổ: "Năm An Bình thứ sáu, tôi gả cho Vương A Ngưu đầu làng. Chẳng được bao lâu, khi ruộng không lên nổi mạ, gà vịt ngỗng nuôi ch*t sạch, hắn lại b/án tôi cho người khác."
"Giờ đây, tôi đã theo chồng thứ ba rồi."
Nói tới đây, nàng xót xa vuốt tóc đứa trẻ bên cạnh:
"Hoàng Hà vỡ đê, tôi dắt A Mạch định về nam nương nhờ họ hàng, lại gặp binh lính tạo phản."
"Bọn chúng chỉ lo đá/nh nhau, không màng sinh tử dân lành, dọc đường ch*t vô số người."
"Về sau, thiên gia có lẽ nhận ra điều gì, lại phái quân tới trấn áp lo/ạn này. Tiếc thay, quá muộn, người chồng thứ ba của tôi ch*t ngay tại nhiệm sở."
Ta lặng thinh, nắm kê trong tay dường như càng thêm nóng.
Người đàn bà gạt nước mắt, cười nhẹ:
"Cô nương à, tôi thấy dáng ngài cũng được nhà nuôi dưỡng chu đáo, hẳn là quý nhân từ kinh thành tới."
"Tôi khuyên ngài, đừng đi đ/âm đầu vào nữa."
"Trong Ngụy quận toàn thú dữ ăn th!t người, bọn lính c/ôn đ/ồ ấy chẳng ra người, ngài vào đó khác nào dấn thân vào vũng bùn, không về được nữa đâu. Trời còn sớm, tôi trả kê lại, ngài hãy mau quay về đi."
Nàng g/ầy gò mỏng manh như cánh bồ lao trước gió.
Vẫn kiên quyết đẩy nắm kê mẩy hạt về ta.
Ta đứng dậy, giọng kiên định: "Không."
"A tỷ, ta nhất định phải tới Ngụy quận."
"Vì tỷ, vì ta, cũng vì... hàng vạn hàng ngàn con dân thiên hạ."
Ta nhét tấm bài khắc ba chữ "Thiên Sư đạo" vào lòng bàn tay nàng:
"Đi hướng tây nam năm mươi dặm, thấy một đạo quán nhỏ, đưa tấm bài này cho quán chủ xem, họ sẽ thu nhận hai mẹ con."
"Cái này..." Người đàn bà nhìn tấm bài như cầm vật nóng, hoảng hốt từ chối:
"Không, vật quý giá quá, tôi không dám nhận."
"A tỷ, hãy nhận lấy đi."
Ta liếc nhìn đứa trẻ đang ngủ trong lòng nàng:
"Coi như, vì đứa bé."
Gió thu hiu hắt, ta nhìn người mẹ g/ầy yếu bồng con, bước đi khập khiễng khuất dần.
Mà thành Ngụy quận in bóng núi xa kia, mới chính là điểm đến cuối hành trình này.
