Nếu là kẻ khác, tối nay hẳn phải lâm vào cảnh cưỡi hổ khó xuống. Nếu thoái thác, ắt mất mặt Trường công chúa. Nếu thuận theo lời nàng, không diễn tập trước tất sinh sơ hở, diễn xuất thảm hại vẫn khiến điện hạ nổi gi/ận.
Mẫu thân lo lắng toan đứng dậy, chắc định giúp ta từ chối. Ta đặt tay lên vai nàng, gửi ánh mật an tâm. Tiêu Hà vỗ tay, thị nữ dọn trường bày khánh cầm. Giang Bảo Châu liếc ta đắc ý, rõ ràng đang chờ xem trò cười.
Ta bước tới khảy nhẹ dây đàn. Mấy âm điệu lệch pha. Quả nhiên không đơn thuần là mời gảy khúc thường.
Mười một
Vài sợi tơ đàn bị c/ắt ngầm, dấu kéo còn hằn. Ta bước giữa điện, ngẩng nhìn Trường công chúa: "Điện hạ, xin mượn cây 'Thời Tiết' cầm trong phủ."
Trước khi điện hạ mở miệng, Tiêu Hà đã the thé: "Ngươi đáng gì!" Bỏ qua lời châm chọc, ta bình thản đối diện ánh mắt dò xét của điện hạ.
"Sao ngươi biết 'Thời Tiết' cầm ở ta?"
"Tôn sư từng kể. Mười năm trước ngài làm hư cầm của điện hạ, đành tặng lại 'Thời Tiết' cầm làm bồi thường."
Trường công chúa mắt sáng rỡ, nét mặt vui tươi: "Chuyện này chỉ ta với tiên sinh biết. Ngươi là đồ đệ Lưu Quang tiên sinh! Không ngờ lại gặp sư muội ở đây."
Ta khoan th/ai thi lễ: "Tuyết Nghênh bái kiến sư tỷ."
Nàng phẩy tay hào sảng: "Mang 'Thời Tiết' cầm của ta ra đây." Quay sang, ta ném về phía Tiêu Hà, Giang Bảo Châu ánh mắt khiêu khích. Tiêu Hà mặt xám xịt, Giang Bảo Châu gh/en tức khó che. Đây mới chỉ là mở màn, trò hay hãy còn ở sau.
«Nam Tế Tiêu Tương» vốn do Lưu Quang tiên sinh sáng tác. Bản lưu truyền trong các gia tộc đều đã giản lược. Nhưng ta học nguyên bản. Ngón tay chạm dây đàn, nghìn lần luyện tập sống dậy. Tiết tấu đầu chỉnh tề, Tiêu Hà cùng Giang Bảo Châu còn múa theo nhịp. Dung nhan xinh đẹp, thân hình uyển chuyển, đáng là thưởng thức.
Ta nhoẻn miệng cười, tay bỗng gia tốc. Hai người kia mặt mày tái mét, chân tay lo/ạn nhịp. Khúc nhạc khó ở chỗ mau chậm đan xen, tình cảm dâng trào. "Ách!" Tiêu Hà cùng Giang Bảo Châu đổ nhào vào nhau. Khán giả nhíu mày khó chịu. Ta mặc kệ, ngón tay vẫn phiêu diêu trên phím đàn.
Dần dà, cử tọa lại chìm vào điệu nhạc. Có người đã nhắm nghiền mắt thưởng thức. Khúc tàn, điện tịch mịch. Im lặng còn hơn vạn lời.
Mười hai
Hồi lâu, Trường công chúa tỉnh ngộ: "Đã lâu ta chưa được nghe khúc này. Người đâu, đem cây ngọc cầm thánh thượng ban tặng gần đây tặng cho Tuyết Nghênh."
Ba người biểu diễn, chỉ mình ta được thưởng. Liếc quanh, chẳng ai thấy bất công. Tiêu Hà ấm ức gọi: "Thúc mẫu..."
Trường công chúa như chợt nhớ, gượng cười: "À phải. Hai người cũng có phần. Lấy hai hạt minh châu trong kho tặng Tiêu tiểu thư và Giang cô nương." Minh châu tầm thường so với ngọc cầm thánh thượng ban - sự chênh lệch quá rõ rệt.
Nhìn hai kẻ không ngớt ném ánh mắt h/ận th/ù, ta khẽ nhếch mép. Thích nhất cảnh địch thủ h/ận thấu xươ/ng nhưng không động được ta nửa phần. Khoái, thật là khoái!
Thấy nụ cười chế nhạo, Tiêu Hà trừng mắt, the thé hướng Trường công chúa mách lẻo: "Thúc mẫu, chúng cháu tập «Nam Tế Tiêu Tương» đâu có thế. Giang Tuyết Nghênh đ/á/nh lo/ạn xạ, tiết tấu sai be bét!"
Trường công chúa lộ vẻ bất mãn: "Tiểu Hà, đừng vì chưa nếm mùi sơn hào hải vị mà đ/á/nh mất chuẩn mực thẩm âm."
Ta không nhịn nổi bật cười. Vị sư tỷ này hợp gu ta thật. Đây là phủ Trường công chúa, chắc những màn kịch nhỏ của Tiêu Hà đều đã bị phát giác.
Đầu bếp phủ công chúa quả danh bất hư truyền. Sơn hào hải vị dọn ra thơm phức. Đang ăn ngon miệng, Giang Bảo Châu bỗng làm đổ rư/ợu trái cây. Cả bình tử hồng đổ ập lên người cả hai.
Sau tiếng thảng thốt ngắn ngủi, thị nữ bên cạnh Giang Bảo Châu quỳ sụp xin lỗi. Giang Bảo Châu giả nhân giả nghĩa: "May mà không sao. Ngươi dẫn chúng ta đi thay y phục đi." Thị nữ mừng rỡ dẫn đường.
Ta đảo mắt nhìn Giang Bảo Châu đang lảng tránh ánh nhìn. Thì ra còn chuẩn bị bất ngờ cho ta. Hy vọng lần này sẽ vui hơn.
Hai chúng tôi theo thị nữ quanh co tới khu viện lạ. "Đây có hai phòng, mời hai cô tự chọn. Tiện nữ đi tìm y phục thay." Thị nữ đi rồi, Giang Bảo Châu quay sang chòng chọc: "Cô chọn phòng nào?"
Nàng ngửng cao cằm như gà chọi kiêu hãnh. Ta vẫn mỉm cười không đáp. Nàng run sợ trước ánh mắt ta, giả vờ xốc tay áo bước tới: "Vậy tôi chọn trước."
Thấy ta đi theo, nàng dừng tay mở cửa: "Cô có ý gì? Bảo chọn lại không chọn, cốt cư/ớp đồ của tôi sao?" Câu nói vô tình chạm trúng dây th/ần ki/nh nào đó, nước mắt nàng tuôn rơi: "Cô ở Xuân Phong Lâu yên phận không được sao? Cứ phải về tranh đoạt của tôi..."
"Cô tưởng tôi hưởng lạc thay cô? Mười sáu năm qua tôi sống không hơn gì cô đâu! Thẩm Kiều Kiều ti tiện đó, từ khi tôi biết nhận thức đã dọa dẫm. Nếu không nghe lời, tôi sẽ mất hết... Mỗi ngày như đạp trên băng mỏng..."
