Ta từng nghe hắn nói với phụ thân: "Cảnh Thần nguyện dốc sức tích lũy lễ vật, chính thức gia nhập Mạc gia!"
Phụ thân nghe xong đỏ hoe mắt.
Khi ấy ta nghĩ, cuộc sống bình yên như thế cũng tốt đẹp.
Cho đến ngày... Tống Cảnh Thần biến mất.
Hôm đó, trong phòng lưu lại bốn vũng m/áu.
Cả làng xôn xao đi tìm.
Chỉ tìm được mảnh vải thô từ áo hắn.
Về sau,
Phụ thân nói:
"Tha thứ cho phụ thân, Thanh Hoan.
Con sẽ gặp được lương nhân xứng đáng."
Giờ đây, hắn đứng trước mặt ta - không ch*t, không thương tích.
Cũng chẳng có mảnh vải nào.
Ta hít sâu thi lễ:
"Hoàng thượng vạn tuế."
Tống Cảnh Thần giơ tay định nắm rồi khựng lại.
Giọng hắn r/un r/ẩy: "Thanh Hoan..."
Ta cúi thấp người hơn.
Cuối cùng, hắn buông tay thở dài:
"Trẫm sẽ đón nàng về cung.
Hãy kiên nhẫn chờ đợi."
Đúng lúc ấy, Đại Lý tự khanh mang văn bản vào tâu:
"Muôn tâu, thần đã tra được manh mối vụ ám sát! Việc này quả thực..."
Sắc mặt đế vương biến sắc.
Hắn đẩy vội đại thần ra cửa: "Tâu bên ngoài!"
6
Hôm sau, ta được phóng thích.
Vô tội.
Chính ta cũng kinh ngạc.
Cung nữ đưa ta về Ngự thiện phường.
Lại còn "đặc cách" thăng chức - trở thành chưởng án?
Nhìn thỏi vàng trong tay, ta thầm nghĩ:
Thật khó tiêu.
Nên ta càng ra sức phụng sự.
Thăm dò sở thích các cung chủ:
Quý Phi mê bánh bao cua, Vân Phi thích hải đường酥, Ngọc Tần chuộng thịt kho Tô Đông Pha, Lưu Quý Nhân mê đầu vịt kho.
Ngày ngày tranh cua tươi nhất, giữ nguyên lưỡi vịt, canh lợn sống từ tờ mờ.
Tiền lương này, hưởng thụ an lòng!
Một tháng sau, hậu cung náo nhiệt hẳn.
Các cung chủ thường xuyên dạo vườn.
Gi/ảm c/ân.
Cho đến ngày Quý Phi triệu kiến.
Vừa định quỳ, nàng đã ngắt lời:
"Ngươi là kẻ khiến hoàng thượng đi/ên đảo... à không, thích ăn bánh bao ấy?"
"Nô tỳ chính là... hả?"
Cách diễn đạt quả thực chuẩn x/á/c.
Nàng nằm dài trên thất bảo đạo, khẽ vẫy móng tay ngọc thạch: "Thôi, ngồi đi. Ghế mây kia êm lắm."
Ta ngơ ngác nhìn cảnh tượng trái khoáy.
Quý Phi vỗ tay: "Gọi mấy con nhàn cư sang đ/á/nh bài!"
Cung nữ thi nhau đi gọi người.
Chẳng mấy chốc, điện Vị Ương chật cứng.
Không có hoàng hậu, Quý Phi nắm quyền tối cao.
Nhưng trước mắt ta chỉ thấy các mỹ nhân xướng hô bài lá, vỏ quả vung vãi khắp nơi...
Chó nhìn cũng lắc đầu.
Gió lạnh lùa qua, ta run bần bật.
Đột nhiên tất cả im bặt.
Muôn ánh mắt đổ dồn.
Người thì lấy đệm lót, kẻ tháo khăn choàng, Quý Phi ném chăn nhung...
Vân Phi sai tắt lò than, đóng cửa cung. Đám phi tần bỏ bài vở, vây quanh ta tán gẫu.
Tiếng bóc hạt dẻ rôm rả. Vân Phi mở lời:
"Năm nay bao tuổi?"
Ta lóng ngóng đáp: "Thập thất."
Vân Phi gật gù: "Tuổi cập kê vừa vặn."
Hả?
Quý Phi tiếp lời: "Giờ sinh?"
?
Ta: "Tiết Hàn lộ."
Quý Phi mỉm cười: "Hoàng... bệ hạ sinh vào Bạch lộ. Rất hợp."
Ta cảm thấy... thật cô đơn giữa đám đông.
Lưu Quý Nhân: "Có tật gì không?"
...Cái gì?
Ta lắp bắp: "Nô tỳ khang kiện, không hiểu ý chủ tử..."
Vương Tần ngắt lời: "Đừng hồ đồ!"
Rồi dịu dàng hỏi: "Kỳ nguyệt có đều không? Bổn cung có phương th/uốc điều hòa..."
Ta ngã vật xuống đất.
Sao giống dạy người... chuẩn bị hoài th/ai?
"Thanh Hoan muội muội." Quý Phi đỡ ta dậy: "Đừng sợ, chỉ là tâm sự tỉ tê thôi."
Chân ta run lẩy bẩy.
Khi kể về thân thế, cả điện chùng xuống.
Vân Phi nắm ch/ặt tay ta:
"Về sau có ai hỏi, đừng trả lời như thế.
"Triều đại trọng võ. Hãy nói ngươi là đích nữ, tổ tiên liệt sĩ hi sinh vì nước."
Vương Tần thêm vào: "Đao pháp của ngươi xuất sắc, cứ thế mà đáp."
Ta chưa kịp hiểu, Quý Phi đứng dậy: "Hôm nay đủ vui rồi, giải tán thôi."
Rồi dắt tay ta: "Tống cô nương về tẩm."
Trên đường đi, bao ánh mắt cúi chào nhưng không dòm ngó.
Quý Phi nghiêm mặt dặn: "Thanh Hoan, nên học lễ nghi cung đình, quản gia kế toán... Bổn cung sẽ sắp xếp người dạy."
Áo bào gấm thêu phất phơ trên sỏi đ/á, để mặc ta đứng ngẩn người trong gió.
Nàng khẽ mấp máy môi.
Ta hiểu rõ.
Nàng bảo ta học lễ nghi.
Học quản gia.
Và... học cách làm mẫu nghi thiên hạ.
7
Quý Phi sắp xếp cho ta ở điện phụ.
Thái độ các cung phi thật kỳ lạ.
Lẽ ra tội nhân như ta không đáng được ưu ái.
Ta dần hiểu ra ẩn ý.
Nhưng...
Ta đếm trên đầu ngón tay số lượng phi tần.
