Trong lòng Tô Vũ bỗng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân. Tâm tư bậc quân vương thật khó lường, càng đoán càng rối. Phụng sự thiên tử chẳng khác nào ở cạnh hổ dữ, thà về quê trồng khoai lang còn hơn. Thuở nhỏ hắn từng mơ ước được làm ruộng, tiếc thay người huynh trưởng bất tài, buộc hắn phải leo lên địa vị quyền thần triều đình chỉ để c/ứu vớt đại ca.
"Tô Việt đã bị bắt giữ, chẳng mấy ngày nữa sẽ áp giải về kinh." Thanh âm Triệu Hoằng vang xuống từ ngai vàng, "Việc hắn có dính líu đến phản nghịch hay không, Đại Lý Tự tự khắc tra xét."
Tô Vũ thở phào nhẹ nhõm, cung kính dập đầu hành lễ: "Bệ hạ thánh minh!"
Triệu Hoằng khẽ nhếch mép: "Khanh muốn lúc nào leo lên long sàng của trẫm cũng được."
Tô Vũ: "..."
"Trẫm đùa đấy." Thiên tử chậm rãi bổ sung.
Tô Vũ lại càng im lặng. Bệ hạ quả nhiên thích đùa thâm thúy.
Bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, áo quan phủ đầy mồ hôi lạnh, đầu óc lanh lợi của vị tể tướng trẻ vẫn xoay như chong chóng mà chẳng thể thấu hiểu thánh ý. Ánh bình minh vừa ló rạng, Tô Vũ chợt bừng tỉnh, vội kéo áo thái giám tổng quản: "Tô công công!"
Lão thái giám cung kính cúi đầu: "Tô đại nhân có chỉ thị gì?"
Kéo người đến góc tường, Tô Vũ thì thầm hỏi: "Bệ hạ đã bao đêm không lưu lại hậu cung rồi?"
Nghe đến chủ đề này, Tô công công bỗng tỉnh như sáo, khuôn mặt nhăn nheo đầy lo lắng: "Tô đại nhân không biết đấy thôi, bệ hạ đã gần nửa năm chẳng ngự lại cung của Vạn quý phi. Ban ngày có khi còn ngự giá thưởng hoa uống trà, nhưng tuyệt nhiên không lưu túc! Ôi dào, không qua đêm thì sao có hoàng tử nối dõi?"
Tô Vũ bỗng vỡ lẽ. Hóa ra bệ hạ cố ý trêu chọc là để ám chỉ - thánh thể hư nhược! Nhưng lại vẫn... còn ham muốn? Chẳng thể lâm hạnh cùng nữ tử!
Con đường leo lên chức nhất phẩm triều đình đã rèn cho Tô Vũ kỹ năng thấu hiểu thánh ý bậc nhất. Vị tể tướng xoa xoa cằm, kéo Tô công công thì thầm vài câu.
Mặt mày lão thái giám bỗng sáng rỡ, vội chắp tay: "Đại nhân quả là hiểu thấu bệ hạ! Lão nô lập tức thi hành!"
Tối hôm đó, Triệu Hoằng kinh ngạc nhìn bữa ngự thiện bày biện toàn món bổ thận tráng dương: tôm sông xào hẹ, cháo gạo đen, canh ngưu bàng...
"Bệ hạ, Tô đại nhân còn tiến cử lộc nhung, đông trùng hạ thảo quý giá, nguyện chúc thánh thể cường tráng, kim thương bất đảo." Thái giám dâng hộp gấm lên. Sắc mặt hoàng đế đen hơn cả nồi cháo trước mặt.
***
Từ hoàng cung trở về phủ đệ, lòng Tô Vũ nặng trĩu ưu tư. Huynh trưởng hắn đang bị áp giải về kinh, ước chừng mười ngày nữa mới tới nơi để Đại Lý Tự thẩm vấn. Giả sử đại ca thật sự mưu phản, cả họ Tô chẳng phải bị tru di?
Dù bệ hạ khoan dung chỉ xử trảm một mình huynh trưởng, những người còn lại trong tộc cũng không thoát cảnh lưu đày biên ải. Mẹ già yếu sao chịu nổi gian nan?
Tô Vũ thở dài n/ão nuột. Đúng là ông anh chuyên đào hố hại em!
Vừa về tới nhà, hắn đã bị mẫu thân gọi vào thăm hỏi. Phu nhân họ Tô tóc bạc phơ, nghe tin con cả phạm tội liền khóc thành tiếng: "Thằng khốn này, lúc phụ thân còn tại thế cứ bảo nó có tố chất làm tướng. Theo mẹ thấy, nó chỉ giỏi hại cha hại em! Trong viện riêng nuôi gần sáu chục tiểu thiếp cùng gia nhân, toàn nhờ vào em nuôi. Giờ còn dám tạo phản!"
Tô Vũ buồn bã lắc đầu: "Mẫu thân, một khi tội danh phản nghịch thành hình, Tô gia chúng ta khó thoát tai ương. Con dẫu là tể tướng cũng đành bó tay."
Tô phu nhân chống gậy trúc, chậm rãi nói: "Chưa hẳn đã hết cách."
Tô Vũ gi/ật mình. Chỉ thấy lão phu nhân thong thả tiếp lời: "Đại Lý Tự chưa xét xử, con hãy sai người về tộc phủ, xóa tên thằng cả khỏi gia phả. Từ nay nó không còn là người họ Tô, phạm tội cũng chẳng liên quan đến chúng ta."
Tô Vũ: "..."
Cung kính cáo lui, lòng đầy ưu tư, vị tể tướng trở về tư phòng. Sau khi cho gia nhân lui hết, hắn cởi mũ quan đ/á rơi hia, ngã vật xuống sập như mèo mệt lả. Nằm một lát lại bật dậy, soi mình trong gương đồng. Khuôn mặt thanh tú dưới ánh đồng phảng phất nét trẻ con, thân hình mảnh khảnh lọt thỏm trong quan phục rộng thùng thình. Tô Vũ véo nhẹ má mình, nhớ lại những năm còn tại chức thấp, đồng liêu thường trêu "đẹp hơn cả gái", đến khi lên làm tể tướng thì chẳng ai dám đùa cợt nữa.
Chợt nhớ đến cảnh bệ hạ sáng nay mời lên long sàng, Tô Vũ rùng mình sởn gai ốc. Chẳng biết hoàng thượng có hứng thú với nam sắc hay không, nhưng hắn dám thề mình tuyệt đối không có!
Nghĩ đi nghĩ lại, để dập tắt tà niệm của thiên tử cùng duy trì hương hỏa Tô gia, vị tể tướng trẻ đưa ra quyết định trái với tổ tông.
Ngay hôm sau, tin chấn động lan khắp kinh thành: Vị tể tướng trẻ tuổi nhất lịch sử Đại Khánh, bậc đại thần được hoàng đế sủng ái nhất, đã đến chùa Bàn Long ngoại ô, buộc dải lụa đỏ cầu duyên dưới gốc hòe già.
Đây là tín hiệu rõ ràng: Vị đại thần trẻ tuổi tài hoa đã sẵn sàng kết tơ hồng.
Danh tiếng tể tướng lan xa: tài hoa xuất chúng, dung mạo tuấn tú, hiếu thuận mẫu thân, phẩm hạnh trong sạch. Ngay lập tức, mâm sư tử các nhà đại tộc xếp hàng dài trước ngõ Tô phủ.
Đúng hôm nghỉ triều chầu, Tô Vũ cùng mẫu thân ngồi trong phòng xem từng bức họa khuê các. Mỹ nhân kinh thành như hoa nở rộ, khiến chàng hoa cả mắt.
"Vũ nhi, mẹ được thấy con thành gia lập nghiệp thì ch*t cũng mãn nguyện." Tô phu nhân cảm khái nắm tay con trai út, "Trước đây thấy con cùng bệ hạ kính trọng như vợ chồng, mẹ tưởng các người có tình cảm đồng tính. Giờ mới biết là mẹ lo xa."
Tô Vũ: "..."
Khóe môi gi/ật giật, hắn cố gắng minh oan: "Mẫu thân, bệ hạ có Vạn quý phi sủng ái..."
Lời chưa dứt, tiếng thái giám chói tai đã vang ngoài cửa: "Thánh chỉ đáo, mời tể tướng tiếp chỉ!"
***
Hoàng đế hống hách: "Cái gì? Tiểu tể tướng muốn cưới vợ? Trẫm lập tức gả chính mình qua đó!"
