Hắn cắn răng. Gương mặt thô ráp đỏ bừng, không nói nên lời. Người ngoài cửa nóng ruột như lửa đ/ốt.
"Ca ca, nói đi!"
Ta ngước mắt đầy mong đợi. Hắn gi/ật mình như bị kim châm, bật thốt: "Ngọc Nương, ta thực lòng muốn cưới nàng!"
Trái tim treo ngược bỗng chạm đất. Ta đuổi mấy đứa em ngoài hiên, quay vào dồn Tạ Đông vào chân tường. Chàng trai vạm vỡ đứng trước người con gái chỉ tới vai, bối rối không biết đặt tay chân đâu cho phải. "Cái này... ừm..."
"Tạ lang."
Ta chặn môi chàng bằng đầu ngón tay. Nhìn má đỏ bừng phừng phực, khẽ cười:
"Lấy thân hứa gửi chẳng đáng tin."
"Lần này."
"Đổi ta cưới chàng."
25
Ý ta định tự mang lễ vật đến Tạ gia, thành hôn như thường lệ. Nhưng Tạ Đông nhất quyết xin nhập tịch. Đang nóng lòng giải thích, mẫu thân xót xa nắm tay: "Tiêu gia chỉ còn một mình ngươi, hãy để Đông nhi chống vững môn hộ giúp nàng."
Ta sững người. Chưa từng nhắc tới gia tộc, nhưng bao đêm mộng hồi vẫn thấp thoáng phụ mẫu huynh muội, những tháng ngày vô ưu thuở ấu thơ. Vốn định sau này sinh con cho một đứa mang họ Tiêu nối dõi. Không ngờ mẹ chồng và Tạ Đông đã lo liệu chu toàn.
"Ngọc Nương, đừng khóc."
Ánh mắt Tạ Đông đầy xót xa, ngón tay chai sần lau nước mắt khiến má hơi rát. Ta ôm ch/ặt lấy chàng, nước mắt như suối tuôn. Dù vạn điều chưa tròn, chàng vẫn là tâm đầu ý hợp, là người duy nhất hết lòng yêu thương ta.
26
Sau hôn lễ không lâu, Tiêu gia hỷ sự. Mẹ chồng dẫn người tới phủ đệ, sai khiến tám mươi bà vú chăm sóc. Ta đền đáp ân tình, không chỉ chọn nhà lương thiện đính hôn cho Tạ Trân - Tạ Châu, lại còn hao tổn nhân tình bạc trắng giúp Tạ Nam đứng vững triều đình.
Tạ Đông càng khiếp hơn. Từ ngày ta mang th/ai, chàng hóa thân vệ sĩ. Thèm chua những ngày nghén ngẩm, chàng lùng sục khắp kinh thành tìm thanh mai khô. Tạ Châu mới mon men nếm thử, chàng đã vội giấu đi như báu vật. Sau này ăn uống thả phanh, chàng lại chuyển nghề đầu bếp. Từ gã chỉ biết nấu canh, đến khi trưởng nam chào đời, chàng đã dọn được mâm cao cỗ đầy hợp khẩu vị riêng. Tháng ngồi tháng, miệng chẳng thiếu mùi ngon. Ai cũng khen nhan sắc ta càng rực rỡ.
Hai năm sau, Tạ Nam cũng thành thân. Vòng vo mãi, cuối cùng lại cưới công chúa do Thánh thượng chỉ hôn năm xưa. Tân phụ dâng trà hôm ấy, trời bỗng đổ mưa phùn. Tạ Đông đòi cõng ta. Ta e thẹn: "Phải tiếp đãi Nhị đệ và đệ phụ, thế này ra sao?"
"Cõng vợ mình, ai dám chê?" Chàng hùng h/ồn. Giờ đây chẳng còn vụng về, chỉ muốn báo thiên hạ biết mình cưới được Tiêu Ngọc làm thê. Mưa bụi mờ ảo, lưng chàng nâng ta, tay ta chống dù. Đường đ/á xanh trải dài, ta rì rầm bên tai chàng, nụ cười rạng rỡ khó che.
Xa xa vọng lại tiếng nói cười. Thì ra Tạ Nam cũng đang cõng tân phu nhân tới. Tám mắt chạm nhau, tiếng cười hòa mưa bay. Quả nhiên. Chân tình vượt vạn khó. Chiều vợ mới là đáng mặt nam nhi.
- Hết -
Cẩm Lý
