Chỉ đành lui về giữ hai bờ sông. Đúng lúc ban đêm, khi ta đang bàn luận với phụ thân, bên ngoài trại quân bỗng vang lên tiếng náo lo/ạn. Quân sĩ hoảng hốt chạy vào bẩm báo:
"Mật báo tướng quân, đại sự bất diệu, trong quân dấy lên dịch đ/ộc rồi!"
"Từ sau bữa tối, đã có mấy người lên cơn sốt cao, mọi người tưởng chỉ là chứng phong hàn thông thường. Nhưng đến giờ, số người sốt càng nhiều, thậm chí không ít đã hôn mê bất tỉnh. Quân y đến xem xong, bảo là dịch đ/ộc!"
"Đại tướng quân, phải làm sao đây?"
Gần như cùng lúc, ta và phụ thân nhìn nhau. Quan sát sắc mặt phụ thân, chúng ta đoán giống nhau: chính là Tiêu Ngân!
Trong quân phòng thủ nghiêm ngặt, ra vào đều phải có lệnh bài. Muốn lẻn vào trại đầu đ/ộc thức ăn hầu như không thể. Trừ phi... là nước! Tiêu Ngân đã bỏ dịch đ/ộc vào nước sông. Chính là dòng sông nơi biên giới Nhữ Châu và Đông Bình, ng/uồn sống của vô số bách tính hai thành. Thật đúng là táng tận lương tâm! Dẫu quân ta đóng trại bên sông, nhưng hắn vì muốn hại tướng sĩ ta, thắng trận chiến, lại bất chấp sinh tử dân hai thành. Kẻ tham lợi m/ù quá/ng, bất trá th/ủ đo/ạn như thế, dám mơ làm vua? Ta thà ch*t cũng không để Tiêu Ngân toại nguyện.
Nhưng thế bắt buộc, ta cùng phụ thân đành dẫn đại quân rút về trong thành chỉnh đốn. Quân Tiêu Ngân quả nhiên không ngoài dự đoán, chưa đầy một đêm, đã áp sát dưới thành.
Chỉ là hắn không ngờ, trên thành lâu có món quà ta tặng. Lúc này, Yến Liễu đang mang th/ai to, bị trói gô, hướng về Tiêu Ngân dưới thành gào khản giọng:
"Ngân lang, ngài phải c/ứu thiếp, c/ứu con chúng ta!"
"Tạ Oánh An nói: hai ngày! Chỉ cần ngài lui binh hai ngày, sẽ trả thiếp và con đoàn tụ với ngài. Bằng không nàng ta sẽ gi*t thiếp."
"Ngân lang, ngài không thể bỏ mặc mẹ con thiếp!"
Khi ấy, Tiêu Ngân vội bỏ chạy, chẳng mang theo Yến Liễu. Tiêu Ngân khôi phục ký ức kiếp trước, Yến Liễu thành quân cờ vô dụng. Ta định gi*t nàng, bất ngờ phát hiện nàng mang th/ai. Ngay lúc đó, ta biết sau này nàng ắt giúp ta đại sự. Nhìn sắc mặt âm trầm của Tiêu Ngân, lòng ta vô cùng khoái ý. Kiếp trước hắn dùng ta h/ãm h/ại phụ thân, hôm nay cuối cùng hắn cũng nếm mùi. Đây chính là nhân quả tuần hoàn, báo ứng không sai.
Tiêu Ngân đồng ý. Không chỉ vì mẹ con Yến Liễu, còn vì hắn tự phụ. Hắn nói dẫu cho ta thêm năm ngày, mười ngày, dịch đ/ộc trong Tạ gia quân chỉ càng thêm dữ dội. Nhưng thứ ta chờ đợi, không phải vậy. Hoàng hôn, người mã ta phái đến biên địa tìm họa tượng hoàng tôn lúc tròn tuổi cuối cùng cũng trở về. Trọn ba tháng, thứ ta chờ đợi rốt cuộc đã tới. Đúng như Thẩm Nghi Thục nói, họa tượng cho thấy, hoàng tôn thật bên cổ có vết bớt hình lá trúc rất rõ. Tiêu Ngân cổ trơn láng, rõ ràng là kẻ mạo danh. Ta lập tức sai tâm phúc đem họa tượng đến doanh trại quân Nhữ Châu. Tiêu Ngân vốn dựa vào danh chính thống hoàng thất để lừa quân Nhữ Châu xả thân. Nay chân tướng thân thế bại lộ, quân Nhữ Châu bàn tán sôi sục, quân tâm tan rã. Cũng lúc này, ta dẫn đại binh xuất hiện. Dưới ánh lửa mờ ảo, còn có vô số bách tính chịu khổ vì dịch đ/ộc ta mang đến. Là dân Nhữ Châu. Tiêu Ngân và Lỗ Tự Hổ nóng lòng thắng trận, quên mất dân biên cảnh Nhữ Châu cũng dùng dòng sông ấy. Bách tính không đủ th/uốc thang như trong quân, chỉ một đêm đã thương vo/ng thảm khốc. Vừa nhận ra thuộc hạ thân tín của Tiêu Ngân và Lỗ Tự Hổ đi đầu đ/ộc, bách tính liền h/ận ùn ùn, lớn tiếng m/ắng:
"Chính là chúng, chính là chúng bỏ dịch đ/ộc vào sông! Thương thay người làng ta chỉ một đêm ch*t mấy chục người!"
"Đúng vậy, ta tận mắt thấy, hai tên ấy hôm đó lén lút bên sông. Lúc ấy ta tưởng chúng lấy nước, nào ngờ lại là đầu đ/ộc, thật táng tận thiên lương!"
Lời chỉ chứng của bách tính khiến quân Nhữ Châu vốn đã tan rã lập tức nổi lo/ạn. Bởi trong đó cũng có phụ mẫu, nhi tử của họ. Họ xả thân nơi tiền tuyến theo Tiêu Ngân và Lỗ Tự Hổ, nhưng hai kẻ Tiêu Lỗ vì thắng lợi lại bất chấp an nguy hương lão của họ. Khiến họ sao không lạnh lòng? Thấy thời cơ đến, ta đăng cao hô lớn:
"Chư vị tướng sĩ Nhữ Châu! Tiêu Ngân, Lỗ Tự Hổ hai người mượn danh hoàng tộc lừa gạt các ngươi trước, hại dân Nhữ Châu vô tội sau. Kẻ tiểu nhân vô đức như thế không đáng các ngươi phụng sự."
"Hãy buông vũ khí, bỏ tối theo sáng!"
Theo sau tiếng hô của ta, quân Nhữ Châu vứt giáp bỏ mũ, toàn bộ đầu hàng. Lỗ Tự Hổ vì cầu sống khai ra phương th/uốc giải dịch đ/ộc, còn Tiêu Ngân chống cự đến ch*t bị ta bắt sống. Kiếp này, rốt cuộc ta thắng, Tiêu Ngân bại.
Hai tháng sau, phụ thân dẫn đại quân dẹp sạch chiến sự toàn tuyến, từ đây thiên hạ thống nhất. Định đô Bình Kinh, đổi quốc hiệu là Ninh. Bốn biển cùng chúc mừng, vạn dân quy tấm lòng. Ngày đăng quang đại điển, phụ thân phong ta làm hoàng thái nữ. Dặn dò ta cả đời siêng chính yêu dân, không phụ xã tắc. Từ đó, dưới chứng kiến của bách quan, ta thành vị trữ quân danh chính ngôn thuận của đế quốc. Cũng ngày này, ta đến gặp Tiêu Ngân. Hắn co quắp trong địa lao tối tăm, bị tr/a t/ấn đến mất dạng người. Trọn một trăm lẻ tám cực hình, những gì phụ thân kiếp trước chịu, hắn cũng nếm trải. Tiêu Ngân vừa thấy ta, lập tức đi/ên cuồ/ng như q/uỷ. Hắn há miệng muốn ch/ửi rủa, nhưng chỉ phát ra tiếng nước bọt lục sục mơ hồ. Lưỡi hắn đã bị c/ắt. Nhưng không sao, đại cục đã định, chỉ cần ta nói hắn nghe. Thế là trong ánh mắt oán đ/ộc của Tiêu Ngân, ta bảo hắn phụ thân đã dẹp yên thiên hạ, đăng cơ làm đế, ngồi lên ngai vàng mà hắn dù kiếp trước hay nay đều mơ ước nhất. Ta bảo hắn thiên hạ giờ không còn chiến hỏa, triều đình quan lại thanh minh, nước Ninh vạn dân quy lòng. Ta bảo hắn ta đăng vị trữ quân, sau này sẽ bắt chước nhân chính của phụ thân, nối chí, kế nghiệp, tạo dựng thái bình thịnh trị biển lặng sông trong. Mỗi câu ta nói, hơi thở Tiêu Ngân lại yếu đi. Cuối cùng, ta bảo hắn sau khi Yến Liễu sinh nở, ta sẽ ban cho nàng một chén rư/ợu đ/ộc. Nhưng con của hắn và Yến Liễu, ta không gi*t. Bởi đứa trẻ ấy cũng là tử dân nước Ninh ta. Ta sẽ đưa nó đến thiện đường nuôi dưỡng chu đáo, cho nó đọc sách hiểu lẽ, trở thành người hữu ích cho quốc gia triều đình. Để con cháu nó, cũng là con cháu Tiêu Ngân, đời đời phụng sự xã tắc nước Ninh. Đây cũng là sự b/áo th/ù vĩnh viễn của ta dành cho Tiêu Ngân. Bởi thế, vừa dứt lời, Tiêu Ngân vốn đã hết lực hoàn toàn sụp đổ. Hắn dốc sức cuối cùng gào thét xông về phía ta nơi cửa lao. Chưa chạm được gấu áo ta đã kiệt sức ngã xuống. Tiêu Ngân ch*t. Mang theo mọi bất mãn, mưu tính và oán h/ận trở về cát bụi. Còn cuộc đời Tạ Oánh An ta tựa như mặt trời mới mọc, vừa mới bắt đầu.
- Hết -
Phương Đường A Nguyệt
