Bước vào cửa, mới hay nương thân đã bệ/nh.
"Sao không viết thư bảo ta?" Ta nắm tay nương thân, lòng đầy hổ thẹn.
"Không sao. Lương y cùng ngự y đều xem qua, bảo trời ấm lên tự khỏi."
"Ngự y? Lâm đại quan thỉnh giúp nương?
"Là thái tử." Nương thân hơi căng thẳng, sợ ta không vui, "Thái tử không đích thân tới, sai nội thị bên cạnh đến, mỗi tháng hai lần."
Ta gật đầu, nói ngày mai sẽ vào yết kiến Thánh thượng, nếu gặp thái tử tất đích thân tạ ơn.
Nội vụ phủ một năm nay thu nhập tăng gấp bốn, mà bốn phần ấy phần lớn là công của ta.
Thánh thượng có tiền mày mắt đều rạng rỡ, tu sửa hậu cung, mở rộng tàng thư các, lại chỉ định quan viên bắt đầu soạn "Đại Chu Điển Lục".
Lần này ta không đến thư phòng, mà vào giờ Mão ba khắc, theo Lâm đại quan qua nội cung tới kim điện thiết triều.
Trên kim điện bách quan chia tả hữu đứng, thái tử đứng tận phía trước, đang lặng nhìn ta.
Ánh mắt chúng ta chạm nhau, ta vội cúi mi, bước lên hành lễ với Thánh thượng, sau đó khom lưng đứng.
Thánh thượng khen ngợi ta không tiếc sức lực.
Ta hiểu tâm tình ngài, cả đời bị tiền bạc trói buộc, nay nhờ ta ngài bỗng giàu có, lại nhen nhóm hùng tâm tráng chí, toan đại triển kình cương.
"Trẫm đã hiểu, không bạc vạn sự khó thành!" Thánh thượng nói với chúng quan, "Trẫm nhờ phúc Từ chưởng quỹ, một nữ lưu mà chống đỡ nội khố của trẫm, công lao đã vượt xa nhiều người tại đây."
Ta không ngoảnh lại, nhưng cũng cảm nhận được đủ loại ánh nhìn.
Ta không quan tâm cũng không sợ hãi, người nổi bật tất có kẻ gh/en gh/ét, nếu vì sợ mà thu mình dừng bước, há chẳng phải vì sợ nghẹn mà bỏ ăn sao?
Ngay lúc ấy, Lâm đại quan xin từ chức nội vụ phủ.
Cả điện xôn xao.
Xôn xao không phải vì sự từ chức của ông, mà vì ông chọn đúng lúc này khắc này.
Ta cũng kinh ngạc, quay mắt nhìn ông, Lâm đại quan quỳ giữa điện cúi đầu, xươ/ng sống toát lên vẻ quyết tâm.
Thánh thượng chuẩn tấu, ánh mắt chuyển sang mặt ta, tim ta đột nhiên lo/ạn nhịp.
Nội vụ phủ triều ta khác tiền triều.
Tổng quản sự nội vụ phủ không tính chức chính, nên xưa nay đều do nội thị hoặc hoàng thân đảm nhiệm, phủ tổng quản sự đặt hàm tam phẩm nhưng hưởng bổng lộc đồng cấp bậc.
Quả nhiên, Thánh thượng lập tức bảo ta tiếp nhận chức tổng quản sự nội vụ phủ.
Trên điện tranh cãi dữ dội, đại thể cho rằng năng lực ta phong quan tăng phẩm không có gì lạ, nhưng ta là nữ tử, triều ta chưa có tiền lệ nữ tử làm quan.
Đây là việc trái với tổ chế thể thống.
"Đã bàn năng lực, lại câu nệ nam nữ chi biệt, há chẳng mỉa mai?" Thái tử bước ra, khoanh tay đứng trước mặt ta, giọng điệu như nhẹ nhàng phớt qua nhưng vang vọng đầy uy nghi, "Đã triều ta vô tiền lệ, vậy..."
Người quay lại nhìn ta, ta ngẩng đầu nhìn người, khoảnh khắc này ta cùng người đều rất bình tĩnh.
Một cái nhìn bình thản, rồi lướt qua nhau.
Người bỗng cao giọng, "Vậy thì hãy để Thánh thượng, để Từ chưởng quỹ, mở cái tiền lệ này!"
Lời người dứt, kim điện im phăng phắc.
Không ai dám phản bác nữa, nếu nói thêm tức là bảo Thánh thượng không xứng.
Chúng quan cúi đầu.
Ta nhận văn thư bổ nhiệm Thánh thượng đã sớm chuẩn bị.
Từ kim điện lui ra, ta ngồi trong xe nhìn bìa sơn kim trên tay, đầu mũi chua xót.
Xe ngựa trong ngõ hẻm, lại bị Tống Dần chặn lại, gần một năm chưa gặp, hắn già dặn hơn, hé rèm xe ngước nhìn ta, ánh mắt đầy nhung nhớ.
"Kiều Kiều, nàng về rồi."
"Về rồi."
Ánh mắt hắn chuyển sang văn thư trên tay ta, thân thể r/un r/ẩy, suýt đứng không vững.
"Nàng lại..." Mặt hắn tái nhợt, nghĩ tới điều gì, lẩm bẩm không thốt nên lời.
Ta biết hắn nghĩ gì.
Hắn từng vô số lần hứa hẹn, sẽ tranh cho ta cáo mệnh, bảo ta lấy chồng làm vinh.
Mà sau hai năm không có hắn, ta không cần lấy hắn làm vinh nữa, tự mình tranh được hàm tam phẩm.
Hắn, tất nhiên chịu không nổi!
"Kiều Kiều, xin lỗi!" Hắn buông rèm xe ta, loạng choạng đi về nhà.
Ta nhìn bóng lưng mờ dần xa xa, bỗng thấy xa lạ.
Chàng thiếu niên ta từng yêu từng bảo vệ, tưởng sẽ sống trọn đời, đang biến mất hoàn toàn trong sinh mệnh ta.
Mà một đoạn tình của ta, mười bảy năm đời người, trong khoảnh khắc này theo bóng lưng thất vọng thất bại của hắn mà tan biến, cũng theo đó mất đi.
Ta hít sâu, dựa xe nghỉ ngơi.
Nương thân đột nhiên đứng cửa gọi ta: "Kiều Kiều, sao lại ngồi đây, mau về thôi."
Bệ/nh nương thân như khỏi hẳn, kéo ta vào sân, "Có khách quý, đợi nàng một khắc rồi."
"Ai?" Ta tò mò hỏi.
"Quý khách đấy!" Nương thân bưng văn thư của ta, nâng trên đỉnh đầu, "Nàng đi đi. Mẹ ra từ đường khoe trước."
Ta bật cười, vào chính viện khách sảnh, vén rèm lên liền thấy thái tử.
Người cũng đang thu nụ cười nhìn ta.
"Thích ngồi trong xe ngựa?" Người hỏi.
Khi người hỏi câu này, trong lòng ta nghĩ, không biết lúc vào phủ, người có thấy ta cùng Tống Dần nói chuyện không.
Thế nên, ta tránh câu hỏi của người, bước lên hành lễ, "Hôm nay trên điện đa tạ điện hạ chấp ngôn. Còn lúc nương thân bệ/nh, cũng đa tạ điện hạ chiếu cố."
Người đáp: "Khách sáo chi, Từ quan xứng đáng!"
Ta gi/ật mình nhìn người, người nhướng mày cười hỏi: "Không quen xưng hô thế này?"
"Vâng." Ta khẽ gật đầu, hơi bất an.
Kỳ thực, ta giao tiếp với người khác, hiếm khi ngượng ngùng thế này. Dù đối mặt Thánh thượng, ta cũng biết làm sao cho đắc thể hợp độ.
Duy gặp thái tử, ta thường dừng lại suy đoán tâm tư người.
Trong khách sảnh, bỗng lặng yên, ta cảm nhận người đang nhìn ta.
Nhưng ta không biết phá vỡ cục diện thế nào, không giống ta chút nào, trong lòng đắng chát.
"Từ quan?"
"Hửm?"
Người thấy ta nhìn, bất giác cười nhướng mày hỏi: "Cô nghe nói, nàng đem quà cho tất cả mọi người?"
Tim ta đ/ập thình thịch.
Muốn phủ nhận, nhưng ta đã tặng người khác, lại không tặng thái tử từng chiếu cố ta, thật quá thất lễ.
Huống chi, ta quả thật có mang.
"Điện hạ đợi chút." Ta đứng dậy về phòng, lấy quà cho người.
Người mở ra trước mặt ta, là bộ bình hút th/uốc, mười hai kiểu đồ án.
Nay thịnh hành dùng hải ngoại phẩm làm quà, nên món này chỉ có thể nói là trung quy củ cú.
