Tiểu thư đối với ta rất tốt, trước khi giá tựu Tam hoàng tử, nàng ôn nhu hỏi: "Tiểu Xuân, trong phủ Tam điện hạ có thị vệ, quản sự, mã phu... nàng muốn gả cho ai?"
Ta kinh hãi quyết nhiên lắc đầu, nàng sắc mặt kịch biến, vả một cái vào mặt ta:
"Tiêu nhân, ngươi dám mơ tưởng khai diện làm thiếp?"
1
Ta ôm má đỏ ửng, quỳ trên bệ thủ dạ, đắng chát đáp:
"Tiểu thư, tôi không muốn gả thị vệ phủ đệ, càng không dám vọng tưởng làm thiếp. Chỉ mong được sống cuộc đời tự chủ."
Đôi mắt hạnh của tiểu thư ng/uội lạnh dần, giọng kh/inh bỉ:
"Kỳ lạ thay! Bỏ phú quý phủ đệ không hưởng, lại muốn theo phu phu tầm thường tranh cãi cơm áo?"
Ta trầm mặc giây lát, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nàng - đã chẳng còn bóng dáng người xưa từng dạy ta "nữ tử sinh ra đã có tự tôn".
"Tiểu Xuân chẳng muốn gả người. Chỉ mong thoát khỏi lồng son này, không lại bị nh/ốt vào lầu vàng khác."
Câu nói ấy, chính là tiểu thư năm xưa lúc thất tuổi đã bảo ta.
Năm ấy nàng té hồ, tỉnh dậy tính tình đại biến. Thấy ta quỳ lạy, nàng hoảng hốt lẩm bẩm: "Nhân nhân bình đẳng, đừng quỳ nữa."
Tiểu thư âm thầm đổi khế ước tử thân cho ta, bảo: "Đừng gọi tiểu thư nữa, gọi Mộng Lan đi." Ta hơn nàng ba tuổi, nàng gọi ta chị Tiểu Xuân, dạy ta đọc sách viết chữ, quan trọng hơn là dạy ta minh lý.
"Tiểu Xuân, xuất phủ rồi muốn làm gì?"
Lúc ấy mười tuổi, ta ngơ ngác đáp: "Hai mươi xuất phủ tất phải tìm mã phu quản sự mà gả, ấy là phúc phận."
Mộng Lan nắm tay ta nghiêm nghị: "Chớ để từ lồng son lại nh/ốt vào lầu ngọc. Phải sống cuộc đời tự chủ."
Mà bây giờ, tiểu thư ngồi cao trên gấm hoa, ánh mắt kh/inh nghi hoài nghi lời ta.
Móng tay bọc kim loại lạnh băng lướt trên mặt ta:
"Tiểu Xuân, đừng nói lời đại nghịch ấy nữa."
2
Về phòng tỳ nữ đã khuya, Tiểu Thu vẫn cặm cụi thêu hoa dưới đèn mờ.
Thấy mặt ta sưng, nàng kinh ngạc: "Tiểu thư đ/á/nh?"
Gật đầu, nàng vội lấy dầu xoa bóp, vừa xoa vừa cằn nhằn:
"Chủ tử ban ơn là ân, trách ph/ạt cũng là ân. Ngươi thật không biết phải trái! Tiểu thư ban hôn sự thể diện như thế mà cự tuyệt. Giá là ta sớm lạy tạ ân điển rồi."
"Cứng đầu! Lại đọc sách nữa? Biết vài chữ đã làm nho sinh rồi hả?"
Ta lật vội quyển Sơn Hải Chú mượn được: "Mai phải trả, nay phải đọc cho xong."
"Đồ ng/u!" Tiểu Thu chọc tay vào trán ta, nhưng lại thắp thêm đèn: "Ta thêu hoa cần sáng, đâu phải thắp cho ngươi."
Ta nắm tay nàng nũng nịu gọi "chị tốt".
Còn một tháng nữa tiểu thư sẽ giá Tam hoàng tử Sở Lẫm - nhân vật đang thịnh sủng. Cả phủ đều hài lòng với môn hôn sự này.
Trừ ta.
Thiên tử hiện chỉ có ba hoàng tử. Thái tử d/âm lo/ạn, Nhị hoàng tử tầm thường, duy Tam hoàng tử long phượng nhân trung. Dân chúng đều mong đợi Thánh thượng phế trữ.
Đoạt đích nghĩa là m/áu chảy thành sông. Thành công thì Thượng thư phủ lên mây. Thất bại thì từ tiểu thư đến tỳ nữ như Tiểu Thu, số phận sẽ ra sao?
Không dám nghĩ sâu, nhìn Tiểu Thu dưới đèn vàng cắn chỉ, lòng ta dâng trào hàn ý.
Đạo lý này ta hiểu, lão gia hiểu, tiểu thư càng hiểu. Nhưng trong mắt họ chỉ có ánh lửa tham vọng hướng về long ỷ.
3
Năm mười ba tuổi, tiểu thư lại trở về vẻ cao quý xa cách. Vẫn ban thưởng hậu hĩ, nhưng không còn gọi ta chị, không còn áy náy khi thấy ta quỳ.
Lúc ấy ta ngây dại níu tay nàng muốn học thơ, nàng gi/ận dữ hất ra:
"Tiểu Xuân, ta đã cho ngươi đủ thể diện rồi! Thơ phú là thứ riêng cho phong hoa tuyết nguyệt như chúng ta! Ngươi làm thơ? Ca ngợi việc giặt giũ sao?"
"Ta không phải nàng ấy!"
Ta quỳ suốt hai canh giờ, hiểu ra chân tướng mơ hồ mà kinh hãi.
Nàng không phải nàng.
Nàng đã không trở lại.
Trong mộng, ta thấy nàng mặc trang phục lạ, đi giữa núi non. Da nàng rám nắng, tay đầy vết xước, nhưng đang cổ vũ đám trẻ:
"Các em cố lên! Trường cũ đổ rồi, hôm nay cô sẽ dạy các em ở nhà cô!"
Đằng sau là mấy chục bé gái ánh mắt kiên định, hát vang ca d/ao. Tiếng hát vọng mãi không thôi.
Tỉnh giấc, gối đã ướt đẫm.
Tiểu thư ơi, người đang làm điều mình muốn. Tôi tin người tự do hạnh phúc.
Dù không gặp lại, tôi vẫn mong người sống trọn đam mê, không xiềng xích.
Còn tôi, sẽ mãi nhớ lời người dạy, không để lồng son nào giam cầm nữa.
4
Chủ tiệm sách không hài lòng với bản thảo, trách móc:
"Nữ phò mã sao lại từ chối công tử quý tộc? Lại một mình phiêu bạt giang hồ? Buồn cười!"
Ta trả Sơn Hải Chú, lim dim đáp: "Trần lão bản, nếu đổi kết cục thì đâu còn là Nữ Phò Mã? Chẳng qua lại thành tài tử giai nhân tầm thường."
