“Bà nội, việc kế toán đâu thể nhanh chóng thế được, mấy chủ quán Vân Tưởng các đã chẳng thể chờ đợi thêm nữa. Hôm nay thế nào cũng phải chi tiền cho họ.”
Thẩm Vị Vũ đỏ mặt ửng lên, ấp úng vài câu. Quả nhiên, ngoài cửa có thị nữ phối hợp bước vào bẩm báo:
“Lão Thái Quân, hai vị chủ quán đang đợi ngoài cửa, có cho họ vào không?”
Nói xong chẳng đợi ta phân phó, tự tiện hướng ra ngoài gọi: “Tôn chủ quán, mời các ngươi vào đây——”
Ta tuổi đã cao, tuy có tiền bạc nhưng việc quản gia trong phủ rốt cuộc vẫn do Hàn Khả Tâm nắm giữ. Trong viện có nhiều thị nữ xu nịnh, sớm đã lén lút nịnh bợ Hàn Khả Tâm, đối với ta thì mặt nạnh lòng khác.
Ta lạnh mặt, thản nhiên nâng chén trà lên, nhìn lũ thị nữ đón hai chủ quán bước vào.
“Lão Thái Quân, tiền may mặc năm ngoái của phủ tổng cộng ba vạn sáu ngàn lượng, trang sức đầu mặt là hai vạn tám ngàn lượng. Đây là sổ sách, mỗi lần giao vải vóc nữ trang đều có chữ ký của Hàn phu nhân, xin Lão Thái Quân xem qua.”
Tôn chủ quán tươi cười dâng sổ sách lên, lại vẫy tay ra hiệu. Một tiểu đồng bưng mấy tấm lụa tiến lên, Tôn chủ quán trải những tấm lụa lên án thư.
“Mấy tấm này là Thục Cẩm thượng hạng, vừa mới đến cửa hàng, tiểu nhân vội vàng mang đến cho Lão Thái Quân.”
“Lão Thái Quân xem, trong này thêu chỉ vàng bạc song tuyến, gọi là Nguyệt Hoa Cẩm. Khi di chuyển, tựa như ánh trăng chảy dọc váy áo. Trong thành biết bao người để mắt đến mấy tấm này, đây là tiểu nhân đặc biệt lưu lại cho Hầu phủ.” Tôn chủ quán liếc nhìn Thẩm Vị Vũ, cười nói: “Thẩm cô nương quốc sắc thiên hương, chỉ có nàng mới xứng với lụa quý thế này.”
Mọi người đều biết ta cưng chiều Thẩm Vị Vũ. Mỗi khi thanh toán, các chủ quán lại đem trang phục nữ trang đắt tiền tới nịnh bợ, dụ ta m/ua tặng cháu gái cưng. Thẩm Vị Vũ nhận lấy, nhưng sau lưng lại chuyển tay đem phần lớn cho Hàn Khả Tâm.
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến bên án thư xem lụa.
Quả nhiên, kiểu dáng tuy đẹp nhưng phần lớn là màu lam bảo, tía giáng hợp với phụ nhân. Tổng tám tấm, chỉ ba tấm màu sắc hợp với người trẻ.
Ta sờ lên lụa, Thẩm Vị Vũ e thẹn ôm cánh tay ta nũng nịu:
“Tôn chủ quán nói sai rồi, cháu trẻ tuổi làm sao xứng mặc lụa quý thế này. Theo cháu, những tấm này may cho bà nội mới phải.”
Nói xong ánh mắt đầy mong đợi nhìn ta, chờ ta ban thưởng những lụa này cho nàng.
Nếu như trước kia, ta đương nhiên sẽ nói: “Bà góa này mặc đồ sặc sỡ làm chi.”
Còn bây giờ——
Ta ôm lụa, gật đầu tán thưởng:
“Cháu nói phải, mấy tấm này bà mặc vừa hợp.”
“Còn mấy món nữ trang kia, hồng ngọc trân châu to này, nhìn là biết chỉ có người lớn tuổi mới đeo nổi. Giữ lại hết đi, tổng cộng bao nhiêu?”
Thẩm Vị Vũ đờ người, nụ cười đông cứng trên mặt, một tay vẫn ôm cánh tay ta, rút cũng chẳng phải, giữ cũng chẳng xong.
Tôn chủ quán gượng cười:
“Lão Thái Quân có con mắt tinh tường, tổng cộng năm ngàn sáu trăm lượng, cộng với trước đó——”
“Thôi thôi, khoản trước đã có con dâu ta ký tên, các ngươi cứ tìm nó đòi. Chẳng liên quan đến ta.”
“Đỗ Quyên về chưa? Gọi Đỗ Quyên mở kho bạc, lấy ngân phiếu trả cho Tôn chủ quán, đem đồ vào kho.”
Ta bảo thị nữ thu đồ, nâng chén trà lên, quắc mắt nhìn Tôn chủ quán:
“Ta mệt rồi, cần nghỉ ngơi. Ngươi còn đứng đây làm gì?”
Tôn chủ quán đờ ra, liếc nhìn chủ quán kia, ngượng ngùng đứng dậy cáo lui. Hai người vừa đi vừa thì thào:
“Cô Thẩm này chẳng may làm Lão Thái Quân nổi gi/ận rồi sao?”
“Phu nhân Thẩm kia có tiền không? Đừng để xong n/ợ đấy! Chúng ta đã ứng trước cả năm rồi, không thể trì hoãn nữa.”
Họ vừa đi, Thẩm Vị Vũ khóc lóc quỳ xuống:
“Bà nội, họ đi thế này, mẹ chắc chắn sẽ trách ph/ạt cháu. Cháu đã làm gì khiến bà gi/ận? Bà không thương cháu nữa sao?”
Ta kinh ngạc nhìn nàng:
“Vị Vũ, sao cháu nói thế? Tháng trước bà vừa tặng cháu bộ trâm cài điểm thúy giá ba ngàn lượng.”
“Tiền tiêu vặt của cháu và mấy anh em đều do bà bỏ riêng từ hồi môn của mình ra. Mỗi tháng bà m/ua quần áo nữ trang cho cháu, chỉ một lần không m/ua mà đã nói bà hết thương?”
Ta chớp mắt, rơi lệ:
“Bà tự m/ua đồ cho mình một lần mà cháu đã nói thế? Bà già này không đáng mặc đồ đẹp sao? Hay bà nên ch*t sớm, để lại hết tiền cho các cháu tiêu?”
Vừa nói vừa đ/ấm ng/ực, gi/ật tóc:
“Con bất hiếu, dâu bất hiếu, cháu nội cũng vô tâm, ta sống làm chi nữa? Lão Hầu gia, ta đến với người đây——”
Thẩm Vị Vũ sợ hãi, khóc lớn: “Bà oan cho cháu! Cháu không có ý đó!”
Thị nữ xúm lại khuyên giải. Một hồi hỗn lo/ạn, Thẩm Vị Vũ không dám ở lại, khóc sướt mướt bỏ chạy.
Sau khi nàng đi, ta phẩy tay, lạnh giọng: “Đóng cửa!”
“Gọi mấy thợ thêu đến, may gấp mấy tấm lụa này.”
Kiếp trước ta dè sẻn, mặc đồ cũ mấy năm. Mấy đứa các ngươi tiêu xài phung phí, ha! Áo năm ngàn lượng, mặc vào liệu có thành tiên? Để ta tự mặc thử xem.
Tôn chủ quán tìm đến Hàn Khả Tâm, đương nhiên nàng ta không có tiền trả. Chỉ biết nói lời ngon ngọt dỗ dành, hẹn vài ngày nữa quay lại, lúc đó Lão Thái Quân sẽ chịu trả.
Hầu phủ to lớn, chẳng sợ người trốn đi. Hai người tuy không vui nhưng cũng miễn cưỡng gật đầu.
Hàn Khả Tâm thấy họ đi, liền lóe lên kế sách: Hôn sự của Thẩm Trạch Minh.
Ta có bạn thân là Giang phu nhân nước Trấn Quốc. Thuở nhỏ Thẩm Trạch Minh khôi ngô, bà từng đùa gả cháu gái cho.
Con trai thứ Giang phu nhân gặp nạn, chỉ còn lại một cháu gái nuôi nấng như tròng mắt. Trước khi mất, bà nắm ch/ặt tay ta:
“Chị cả, lão thân chỉ còn bảo bối này, xin gửi gắm cho chị.…
