Về sau nàng gả vào phủ họ Thẩm, ngươi giúp ta trông nom, ta cũng chẳng còn gì lo lắng nữa."
Hàn Khả Tâm biết ta coi trọng cháu gái họ Giang, nàng chẳng còn cách nào khác, liền tìm cách dùng hôn sự này gây sức ép với ta:
"Nương nương, không ổn rồi! Minh ca nhi không hiểu phạm phải chuyện gì, hôm nay ở thanh lâu nhất quyết đòi chuộc thân cho một kỹ nữ."
Hàn Khả Tâm nắm ch/ặt khăn tay, sốt ruột đi quanh phòng ta:
"Cô nương họ Giang chưa về nhà, hắn đã vội nạp thiếp. Nương nương, chúng ta biết ăn nói thế nào với người ta đây?"
"Hắn vốn chỉ nghe lời ta, hay là... ta đi khuyên giải?"
"Chỉ là Tôn chưởng quỹ còn đợi ở phòng sổ sách, trong phủ bao nhiêu việc chất đống, ta không rời được tay. Giờ phải làm sao đây?"
Hàn Khả Tâm giả vờ phẩy khăn, ánh mắt lại đầy khiêu khích nhìn ta. Nàng chẳng còn úp mở, thẳng thừng ám chỉ nếu ta không đưa tiền, sẽ để Thẩm Trạch Minh nạp thiếp làm nh/ục cô gái họ Giang, khiến ta không mặt mũi đối với Trấn Quốc công phủ.
Kiếp trước, khi phủ bị khám nhà, cô gái họ Giang mới về cửa được hai tháng. Một cô gái hiếu thuận ngoan hiền là thế, lại bị Hầu phủ liên lụy, vô cớ mất mạng.
Giờ đây, ta chỉ mong hủy bỏ mối hôn sự này, tốt nhất đoạn tuyệt với Trấn Quốc công phủ, để khi Hầu phủ lâm nạn khỏi phải liên lụy người ta đông tây chạy vạy.
"Ngươi bận rộn thì cứ ở phủ mà trông nom. Minh nhi bên đó, ta tự mình đi!"
Hàn Khả Tâm kh/inh khỉ cười, bỏ luôn vẻ giả tạo, ngang nhiên ngồi phịch xuống ghế:
"Hừ, nương nương, Minh ca nhi đâu có nghe lời người."
"Bà cứ thử đi. Con dâu sẽ đợi ở đây, nếu Minh ca nhi không nghe, lúc đó con sẽ đến."
9
Ta không thèm đáp, sai chuẩn bị xe ngựa thẳng tới Trường Lạc phường.
Thị nữ Đỗ Quyên lo lắng bên cạnh:
"Lão Thái quân, Minh đại gia tính tình cố chấp, xưa nay ít khi nghe lời khuyên, chúng ta liệu có đưa được người về?"
Ta nhắm mắt tựa vào thành xe:
"Ai bảo đi khuyên hắn?"
Xe dừng trước thanh lâu, ta khoát tay chỉ sang lầu tiếp khách nam đối diện:
"Đi, vào đó!"
Đỗ Quyên há hốc miệng:
"Lão Thái quân nhầm rồi, thanh lâu ở bên kia."
"Không nhầm, chính là đây."
Ta dẫn thị nữ vào tiểu quán quán, thuê gian phòng thượng hạng:
"Gọi hai chàng trai tuấn tú nhất đến đây."
Kiếp trước, vừa đón cô gái họ Giang về, Thẩm Trạch Minh đã tìm ta đòi chuộc hai kỹ nữ:
"Nội tổ nếu giúp cháu chuộc người, cháu sẽ sắp xếp ngoại thất, không để Giang Huệ phát hiện."
"Nếu không, mẫu thân đã nói sẽ đích thân đi chuộc về làm thiếp. Nội tổ không nỡ để Giang Huệ chịu ấm ức chứ?"
Ta vì danh tiếng Hầu phủ tần tảo, hai anh em họ lại nhân lòng tốt của ta mà đòi nuôi bồ đầy phố. Giờ sống lại, ta tự mình bưng chậu phân này.
Hai tiểu quán tiến lên, tuổi mười bảy mười tám, mặt ngọc môi hồng, quả là mỹ nam tử hiếm có. Ta nằm nghiêng trên sập, để họ hầu rư/ợu đàn ca.
Bảo sao đàn ông thích thanh lâu, nhìn trai trẻ ca múa đã thấy khoan khoái. Một khúc dứt, ta vẫy tay, hai người quỳ trước gối:
"Ta chuộc thân các ngươi, ba năm sau trả tự do, các ngươi có bằng lòng?"
Hai người do dự, liếc nhau:
"Chúng tôi nghe theo Lão Thái Quân."
10
Hai người là đầu bài của quán, lão bảo không nỡ rời xa cây tiền, đưa giá trên trời:
"Lão Thái Quân đi khắp kinh thành hỏi thử, nào có tiểu quán nào sánh bằng Dung Quang Dung Ngọc của ta? Bà dẫn đi cả đôi, sau này lầu ta làm ăn thế nào?"
Nói hùng h/ồn hồi lâu, lão bảo giơ mười ngón tay, ánh mắt lấp lánh tham lam:
"Thôi thì mười vạn lượng!"
Ta đặt chén trà xuống, hít hà:
"Gì? Rẻ thế?"
"Đỗ Quyên, đưa ngân phiếu!"
Lão bảo đờ đẫn nhìn Đỗ Quyên đưa tiền, đ/ấm ng/ực tự trách:
"Giá rẻ quá! Ta định nói mười lăm vạn được không?"
Ta cười khẩy, dang tay ôm hai tiểu quán:
"Dù hai mươi vạn chuộc hai người, lòng ta cũng cam."
Mười vốn là giá trên trời, nhưng kiếp này ta phải tiêu hết tiền trước mặt con cháu. Lão bảo tham lam, ta để nàng hưởng mười vạn mà đ/au hơn mất mười vạn.
Ta bảo Đỗ Quyên mở hòm ngân phiếu cho nàng xem:
"Thấy chưa? Vốn định bỏ hai ba chục vạn chuộc họ, không ngờ chỉ tốn nửa. Triệu mẹ mụ buôn b/án thật thà, sau này m/ua người ta còn tìm mụ."
Lúc dẫn Dung Quang Dung Ngọc rời đi, ta thấy Triệu mẹ mụ đang cào tường, vừa tự t/át vừa rên:
"Hai mươi vạn! Hai mươi vạn! Cái miệng hư này! Đôi mắt hẹp hòi này! A..."
Vẻ hối h/ận ấy, đêm nào tỉnh giấc cũng phải tự t/át. Đỗ Quyên bật cười, rồi lại thở dài:
"Lão Thái quân tiêu cả chục vạn chuộc hai tiểu quán, về phủ giải thích thế nào?"
"Nô tỳ thật không hiểu bà tính làm gì?"
Làm gì ư? Đi con đường của con cháu, khiến chúng không còn đường mà đi!
11
Đưa hai tiểu quán về phủ, chưa vào cửa đã thấy con dâu chờ sẵn. Hàn Khả Tâm ngóng cổ nhìn xe, không nghe tiếng Thẩm Trạch Minh liền che miệng cười:
"Nương nương, Minh ca nhi vẫn không chịu về ư?"
Thẩm Đào bên cạnh phụ họa:
"Mẹ làm quá lên rồi! Trai trẻ phong lưu là lẽ thường. Cô Giang hiền thục, Minh nhi nạp thiếp cũng chẳng sao."
"Đúng vậy! Nuôi kỹ nữ đâu đáng kể? Chuyện phong lưu thôi mà, mấy nhà quyền quý nào chẳng nuôi?"
