Phủ môn màu đỏ tươi bị dán phong điều, Thẩm Đào ôm mặt, khóc lóc thảm thiết. Xung quanh dân chúng đông nghịt, chỉ trỏ bàn tán:
"Xem kìa, nhà họ Thẩm bị tịch biên. Một phủ hầu to lớn thế mà chỉ thu được ba ngàn lượng, buồn cười thay!"
"Ha ha, cả nhà họ đúng là trò cười lớn nhất kinh thành. Lão thái quân nuôi nam sủng, cháu trai cất tiểu thiếp, cả nhà đúng là phá gia chi tử!"
Cả gia tộc che mặt lếch thếch giữa phố phường. Thị nữ Đỗ Quyên của ta trước khi vào Hầu phủ, tổ phụ nàng có để lại một gian nhà nhỏ. Giờ chúng tôi phải về quê nương nhờ.
Mưa thu lất phất rơi trên nền gạch xanh, mối sầu như màng lưới chằng chịt giăng đầy. Tất cả đều khóc, chỉ mỗi ta cười.
Cây đã vẹo thân, uốn sao cho thẳng? Chỉ còn cách đ/ập nát hết thảy. Ch/ặt đ/ứt, th/iêu rụi, để mưa xuân tưới tắm. Biết đâu ngày sau, gỗ mục hóa xuân, đ/âm chồi nảy lộc giữa bùn lầy.
Chúng tôi dọn vào sân vườn tiêu điều. Hàn Khả Tâm nằm vật trên giường, khóc than thảm thiết:
"Đỗ Quyên, rót cho ta chén trà!"
"Đỗ Quyên nào phải thị tỳ của ngươi? Ta đã trả tự do cho nàng từ lâu. Các ngươi có tay có chân, muốn gì tự làm đi!" Ta quắc mắt nhìn hai đứa cháu: "Còn các ngươi, lắm lời ngon ngọt xin tiền làm ăn, kết cục lừa lão thân mấy trăm vạn lượng."
"Giờ đừng giả ch*t ở đây! Ra ngoài ki/ếm tiền đi! Ta không cần biết các ngươi làm cách nào, chỉ cần không để lão thân này ch*t đói!"
Một trận m/ắng nhiếc như trút nước, ta quát tháo ầm ĩ rồi đạp cửa bỏ đi.
19
Nhà Đỗ Quyên chật hẹp, phía đông hai gian, phía tây ba phòng. Mẹ con họ ở tây sương, ta lấy đông hiên làm chỗ nghỉ.
Cẩm Y Vệ sáng sớm đã đến niêm phong, giờ đã xế chiều. Cả ngày chưa có hạt cơm vào bụng, lại lê gót từ đông thành đến nam thành, bụng đói cồn cào mà trong người chẳng còn đồng xu.
Thẩm Trạch Minh nằm lì trên giường. Thẩm Trạch Văn chống mình ngồi dậy, gượng gạo nói:
"Cháu có mấy huynh đệ tốt, đi mượn ít ngân lượng."
Huynh đệ? Khi ngươi xài tiền như nước, họ tranh nhau nhận làm con cháu. Giờ tiền tài phủ hầu đều mất, ai thèm đoái hoài?
Xưa ta khuyên tránh xa bọn tiểu nhân, nó chẳng nghe. Để nó tự đ/âm đầu vào vách, mới biết người ta là q/uỷ là thần.
Quả nhiên, đêm xuống Thẩm Trạch Văn mới về, thân thể tả tơi, mặt mày thâm tím.
"Mượn được tiền chưa?"
Thẩm Trạch Văn đỏ mắt:
"Bà ơi, bà... bà nhịn đói thêm đêm nay. Ngày mai cháu sẽ ki/ếm tiền!"
Hàn Khả Tâm đang nằm bỗng bật dậy như x/á/c sống:
"Bà ta đói thì sao? Tất cả đều do bà ta! Bà ta nuông chiều các ngươi, bà ta biến các ngươi thành đồ bỏ đi!"
"Mẹ nói gì thế? Bà nội tin tưởng mới giao tiền, sao gọi là hại con?"
Thẩm Trạch Văn vừa cãi, Hàn Khả Tâm đã đi/ên cuồ/ng t/át hai cái rầm rầm:
"Đồ ng/u si đần độn! Ngươi không phân biệt được tốt x/ấu sao?"
"Giúp ngươi nạp thiếp, không cho đọc sách, để ngươi phung phí. Nếu đây là tốt, sao phủ hầu ta đến nỗi này?"
"Nuông chiều chính là gi*t con! Bà ta muốn hủy diệt ngươi, hủy diệt tiền đồ, hủy diệt tất cả chúng ta!"
Hàn Khả Tâm siết cổ Thẩm Trạch Văn, gào thét đi/ên lo/ạn. Thẩm Trạch Minh ngồi dậy lạnh lùng nhìn cảnh tượng:
"Mẹ ơi, chẳng phải mẹ cũng làm thế sao? Mẹ bảo đọc sách vô dụng, chỉ cần luồn cúi. Mẹ chê bà nội keo kiệt, không cho tiền xài."
"Mẹ nói Giang gia tiểu thư không xứng, hẹp hòi, nạp thiếp có sao đâu?"
"Bà nội chỉ thuận theo ý mẹ. Kẻ đẩy ta vào cảnh này, chẳng phải là mẹ sao?"
Hàn Khả Tâm như bị sét đ/á/nh, buông tay r/un r/ẩy. Thẩm Đào gầm lên:
"Im cả đi! Im ngay!"
"Làm ồn gì? Cơm chiều chưa có mà ăn, giữ sức đi!"
Nói xong lại nằm vật ra giả ch*t.
20
"Thôi đổ lỗi làm gì? Lo tính bữa mai còn hơn."
Ta thở dài, chống tay Đỗ Quyên lảo đảo về phòng, lưng c/òng in bóng trăng khuya càng thêm tiều tụy.
Cửa đóng lại, ta với xuống gầm giường lôi ra bát sứ to:
"Nào Đỗ Quyên, mỗi đứa một cái đùi gà."
Hai người ngồi xếp bằng trên sập, ăn ngấu nghiến. Đỗ Quyên vừa húp canh vừa thở dài:
"Lão thái quân thật cao minh. Chỉ có điều tiểu nữ không hiểu, cớ sao phải đến nước này?"
"Không phá không dựng. Người đời lúc thuận buồm mấy khi tự vấn, chỉ biết trượt dài vào vực thẳm. Chỉ có như hiện tại, họ mới có cơ hội cải tà quy chính."
"Nhưng nếu hai vị tôn công tử vẫn không chịu thay đổi? Minh đại gia lười nhác, Văn nhị gia tuy có chí nhưng ngây thơ quá."
"Họ không sửa là chuyện của họ. Đâu ảnh hưởng ta ăn th!t? Nào, ăn thêm cánh gà nữa!"
Vài ngày sau, ta chịu không nổi cảnh khổ cực, viện cớ lòng ng/uội lạnh, không muốn nhìn mặt họ thêm sầu n/ão. Ta bảo sẽ ra ở riêng. Đỗ Quyên nói:
"Mọi người yên tâm, ta biết thêu thùa có thể nuôi lão thái quân. Có miếng ăn sẽ không để bà đói."
Khi chúng tôi chuẩn bị ra đi, Hàn Khả Tâm chẳng nói nửa lời - nàng ta chỉ mong bớt miệng ăn. Thẩm Đào đứng khóc bên đường:
"Mẹ ơi, đến nông nỗi này đều do con bất tài."
Hai cháu nội cũng khóc theo. Hai năm qua ta hào phóng với chúng, đòi sao cho sao, xin tiền bao nhiêu cũng chi. Giờ chúng đột nhiên chân thành:
"Bà nội ơi, khi nào cháu ki/ếm được tiền, sẽ đón bà về!"
Ta yếu ớt phẩy tay...
