Năm mười bốn tuổi, trên đường chạy lo/ạn, ta gặp một tiểu nương tử.
Sau này nàng ch*t, ta liền cầm lấy tài vật của nàng, thay thế nàng sống phất lên như diều gặp gió ở Biện Kinh thành.
Một hôm, trong cửa hiệu ta hạ sát kẻ khác, lang quân mặt mày tái mét hỏi: "Một nữ tử yếu đuối như ngươi dám gi*t người?"
Ta lạnh lùng cười: "Tính cả ả ta, đã ba mạng rồi."
01
Mùa thu năm Hi Xuân thứ ba, trên đường tị nạn, ta c/ứu được một tiểu nương tử.
Sau này nàng ch*t trên núi Tuyết Ưng, ta cầm lấy y phục lương khô của nàng, từ Thạch Châu một mạch tới Biện Kinh.
Nàng từng nói nhà ở ngoài Vạn Thắng Môn Biện Kinh, có phụ thân, em trai và một nương tử tính tình cay nghiệt.
Nhưng khi tới Biện Kinh mới hay phụ thân nàng đã mất, nhà sập, tài sản bị nương tử kia thừa cơ lũ lụt cuỗm sạch, đứa em năm tuổi cũng bị đưa vào Phúc Điền Viện.
Tháng ba cuối xuân, ta thuê một gian hàng th!t hầm gần cầu Nghi Nam phía nam thành, rồi tới Phúc Điền Viện đón đứa bé về.
Ngày ngày ta gánh bánh vòng ra ngõ b/án, đứa trẻ cứ cúi đầu ngồi lì bên cạnh.
"Tiểu nương tử họ Lý, cho ta một phần bánh vòng."
Ngô nương tử b/án kẹo trái cây đầu ngõ mê ăn đồ giòn nhất, từ khi ta tới đây, cách vài ba ngày lại bỏ ba đồng m/ua bánh.
Ta cười tươi gói bánh trong giấy dầu đưa cho bà.
Nhưng bà không đi, lại nháy mắt đắc ý: "Tiểu nương tử họ Lý, gian phòng phụ nhà ngươi thuê bao nhiêu?"
"Tám trăm đồng."
"Tám trăm? Khắp Biện Kinh đâu có rẻ thế!"
"Rẻ thật, nhưng phải phụ giao đồ ăn."
"Xì, ngươi không thấy gì lạ sao?"
Ta bặm môi tủm tỉm, giả bộ ngây ngô lắc đầu: "Không ạ."
"Nhìn tinh thế mà ngốc thật, đêm ngủ nên cảnh giác đấy."
Ngô nương tử liếc mắt hẹp về phía hàng th!t hầm họ Lưu dưới cây hòe lớn, vẻ mặt kh/inh bỉ.
"Lòng người khó dò, hai mẹ con nhà ấy..."
Bà hờn dỗi quay đi, đi ngang đứa trẻ đang mải mê nghịch đ/á dưới chân ta thì lẩm bẩm: "Lại thêm thằng ngốc nữa."
Bánh vòng ta làm vàng ruộm như bướm, thơm giòn tan, ngày nào cũng b/án hết veo.
Hôm nay cũng vậy, mặt trời chưa xế bóng, gánh hàng đã trống không.
Trên đường về, đứa bé ít nói bỗng lẩm bẩm sau lưng ta: "Tao đâu có ngốc!"
"Hừ, bảo không ngốc thì ta hỏi, tên mày là gì?"
"Lý Phật Lưu."
"Chị mày tên gì?"
"Lý Trân Nhi."
"Thế tao?"
"Tên... tên là Lý Hoại."
Ta phì cười: "Thằng ranh con mới hoại! Gian manh! Mày cố ý ch/ửi tao đúng không? Tao tên Lý Hoàn, chữ hoàn trong ngọc hoàn! Đời trước có Dương quý phi cùng tên, tao đẹp như bà ấy, nhớ chưa? Nói sai nữa, c/ắt cơm!"
Phật Lưu không phục, lẩm bẩm: "C/ắt cơm mà bảo không hoại?"
Từ ngày đón nó từ Phúc Điền Viện về, đây là lần đầu thằng nhóc nói nhiều thế.
Nhìn nó dần hồng hào, hoạt bát hơn, lòng ta vui khôn tả.
"Cho mày ăn cả! Tao hứa với Trân Nhi tỷ sẽ nuôi mày b/éo trắng, yên tâm, từ nay tao là chị ruột của mày."
Hàng th!t hầm nằm dưới cây hòe đầu ngõ. Vừa đẩy cửa, chủ nhà Lưu Đại Nương đã chạy ra đón.
"Tiểu Hoàn, ôi chà chà, giỏi quá đi, có mệt không? Vào nghỉ đi."
Ta khéo léo né bàn tay bà định xoa vai, cười đáp lễ:
"Nhờ Đại Nương lượng thứ, chị em tôi mới có ngày nay."
"Hừm, người nhà đừng khách sáo. Đại Lang ơi, Tiểu Hoàn về rồi, mau bưng nước cam mật lên."
Con trai bà là Lưu Đại Lang đang băm th!t ầm ầm trong sân, vừa ch/ặt vừa liếc nhìn eo ta.
Nghe mẹ gọi, hắn vội đi lấy nước.
Ta nhanh tay đẩy Phật Lưu vào phòng.
"Đại Nương khách tình, hôm nay mùng tám, tôi phải đi giao th!t hầm cho nhà họ Lưu."
Nói rồi, ta lao vào bếp xách hộp sơn đỏ khắc chữ "Lưu", thoắt cái đã biến khỏi cửa hiệu.
Ánh tà dương nhuộm tím non chiều.
Hòa vào dòng người tấp nập Biện Kinh, ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Lưu Đại Lang đã ngoài hai mươi, tính tình x/ấu xí lại hôi hám vì suốt ngày vác lợn, nên chưa cưới vợ.
Lưu Đại Nương thì kén cá chọn canh, chê đủ các tiểu nương tử.
Giờ đành hạ giá, nào ngờ lại để mắt tới ta.
Hai mẹ con, ngày thì giả nhân giả nghĩa, đêm thì gõ cửa phòng ta.
Dù biết rõ, nhưng vì quá nghèo, ta đành tạm nhẫn nhục.
Nhà họ Lưu là khách quen của tiệm. Nghe nói lão phu nhân răng yếu, thích ăn th!t hầm đỏ trắng mềm thơm.
Nên mồng một và mồng tám hàng tháng, nhà họ Lưu đều nhận đồ.
Nhà họ Lưu ở gần cầu Thái Bình, ta đã đi hai lần.
Lần này, lão gia nhân vẫn bảo ta đứng dưới hiên chờ, còn ông mang đĩa thanh hoa từ hộp vào bẩm báo.
Từ ngoài nhìn, tường phấn ngói đen, không cả cổng tường, nhưng bên trong cực kỳ tinh xảo.
Đình đài lầu các ẩn hiện, hoa tre suối núi vây quanh. Tháng tư xuân thắm, vườn đối diện trồng đầy hải đường rủ, hoa phấn mềm mại nở rộ.
Lão gia nhân mãi không về, hoa hải đường khiến ta ngứa mắt, nên vô thức bước vào vườn.
Nhưng vừa tới gốc cây, một thanh ki/ếm đã vút qua tóc mai ta như gió lốc.
"Ái chà!"
Ta chưa kịp phản ứng, ngửa người té ngã, thì có bàn tay đàn ông từ phía sau đỡ lưng ta.
