Trường ki/ếm múa lượn, vạt áo phất phới, hương hoa, hương trúc cùng mùi rư/ợu hòa quyện. Ánh sáng, bóng người cùng bóng ki/ếm như hóa làm một.
Trong khoảnh khắc, ta bỗng bị khóa chân tại chỗ, chẳng thể nhúc nhích nửa bước.
『Phong hỏa chiếu Tây Kinh, trong lòng tự bất bình...』
『...Chỉ cần tướng quân Long Thành còn đó, đâu để ngựa Hồ vượt ải Âm Sơn...』
『...Nguyện đem thân này báo quốc, hà tất phải sống về Ngọc Môn Quan.』
Gã nam tử áo tía múa ki/ếm dường như đã say. Bước chân loạng choạng, ánh mắt mơ hồ, vừa múa vừa ngâm nga, lưỡi ki/ếm nhiều lần suýt chạm đến ta.
Trong lòng kêu khổ không thôi, ta nghiến răng lách mình qua từng tia ki/ếm quang, từng tấc từng phân bò về phía hiên lang.
Dưới mái hiên bày mấy chậu hoa sứ trắng. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, khi vừa lê đến trước chậu hoa, nhân lúc tửu đồ quay lưng, ta vội nâng chậu hoa đ/ập mạnh vào sau gáy hắn.
Tửu đồ đ/au điếng, ngoảnh đầu nhìn ta với vẻ mặt khó tin. Mặt ta tái mét, tưởng chắc phải ăn một ki/ếm.
Nào ngờ chớp mắt sau, hắn chợt nhắm nghiền mắt, ngã vật ra đất ngủ say như ch*t.
**02**
Ta cùng Phật Lưu trú trong gian phòng nhỏ sau tiệm thịt nướng. Vốn là kho chứa đồ cũ chẳng có giường ngủ, ta kê tạm vài khúc gỗ làm sập gỗ, đêm đêm hai đứa cùng nằm đây.
Canh ba đêm khuya, tiếng gõ cửa sổ quấy nhiễu lại vang lên.
『Cốc, cốc, cốc.』
Tiểu Phật Lưu sợ đến co rúm trong chăn: 『Lý... A tỷ, m/a lại đến rồi!』
Ta ôm ch/ặt đứa bé vào lòng, vừa an ủi nó vừa tự trấn an mình:
『Mày tên Phật Lưu, tất có Phật tổ phù hộ. M/a q/uỷ phải sợ mày, mày sợ chúng làm chi?』
『Phải! M/a sợ tao! Tao ra đ/á/nh m/a đây!』
Thằng bé ngốc nghe lời ta liền trở nên gan lì, đạp chăn định đứng dậy.
Ta vội ấn nó vào chăn: 『Con m/a này chỉ dám gõ cửa, đáng thương lắm. Hôm nay tha cho nó đi.』
『Ừm, tạm tha lần này.』
Đứa bé năm tuổi quả dễ lừa, nào biết trên đời đ/áng s/ợ nhất chẳng phải m/a q/uỷ mà là kẻ x/ấu.
May thay Lưu Đại Lang kia có gan dê mà chẳng có gan cọp, chỉ dám lén lút gõ cửa đêm hôm, tr/ộm nhìn eo lưng.
Dù hắn có gan đi nữa, cũng phải hỏi ý kiến con d/ao dưới gối ta đã.
Chuyện hôm ấy ở nhà họ Lưu, ta định ch/ôn ch/ặt trong bụng. Nào ngờ mấy hôm sau khi b/án bánh vòng đầu ngõ, ta lại gặp phải tửu đồ ấy.
Hắn mặc bộ bào xanh bó sát, cưỡi ngựa đi ngang quán, ngựa đã đi xa mà vẫn ngoái lại nhìn ta đầy nghi hoặc.
Sợ hắn nhận ra, ta cúi gằm mặt xuống. Phật Lưu bỗng gi/ật giật vạt áo ta:
『A tỷ, đói.』
『Lại đói? Đợi chút, chị đi m/ua bánh hấp.』
Bánh vòng ba văn một phần, ngon miệng nhưng chẳng no bụng. Bánh hấp to tròn, hai văn một cái.
Ta nghèo, tiền một văn x/é làm tám cũng không đủ, thường ngày chỉ dám ăn bánh hấp.
Dặn Phật Lưu trông quán, ta vội đến cửa hiệu b/án đồ ăn gần đó. Khi trở lại, thằng bé đã cầm trên tay chiếc ngọc bội trắng óng.
『Đâu ra thứ này?』 Ta nhíu mày hỏi gấp.
Phật Lưu hớn hở chỉ hố đất phía trước: 『Nhặt được ở đó.』
『Nhặt được?』 Ta cầm ngọc bội ngắm nghía: 『Thứ này xem ra quý giá lắm, phải trả lại người mất mới được.』
『Quý? Đổi được bao nhiêu bánh hấp?』
『Ít nhất cũng trăm cái.』
Hôm ấy bánh vòng b/án rất chạy, nhưng sợ chủ nhân quay lại tìm ngọc, ta cùng Phật Lưu ngồi chờ trên tảng đ/á.
Giữa trưa, quả nhiên chủ nhân tìm đến, lại chính là tửu đồ múa ki/ếm hôm nọ.
Giữa nắng tháng tư chói chang, tửu đồ nhận ngọc, cúi xuống xoa đầu Phật Lưu: 『Giỏi lắm, ngươi biết ngọc bội này đáng giá bao nhiêu không?』
Phật Lưu hãnh diện: 『Nó đáng giá trăm cái bánh hấp!』
『Trăm cái bánh hấp?! Ai nói thế?』 Hắn vừa gi/ận vừa buồn cười.
『A tỷ cháu!』
Tửu đồ đứng thẳng người, theo hướng tay Phật Lưu chỉ, nghiêng đầu mỉm cười nhìn ta. Hồi lâu mới hỏi: 『Hôm ấy, là cô chứ?』
Ta ngượng ngùng giả ngây: 『Không phải, là em trai tôi nhặt được.』
『Còn giả vờ? Đúng là cô! Thịt nướng, chậu hoa sứ, cùng vết thương trên người ta.』 Hắn sờ sau gáy, chăm chú nhìn mặt ta: 『Ta nhận ra nốt son trên trán cô.』
『Đại quan nhân, hôm ấy...』
Tưởng hắn sẽ tính sổ, nào ngờ chưa dứt lời, hắn đã cung kính thi lễ:
『Xin tha tội cho Lư huynh s/ay rư/ợu thất lễ, hôm ấy đã xúc phạm cô nương.』
Tửu đồ tự xưng Lư Cảnh, hiện giữ chức Tòng lục phẩm Đới Ngự Khí Giới trong cung. Ngọc bội Phật Lưu nhặt được là vật hắn m/ua từ tay thương nhân Tây Vực với giá đắt c/ắt cổ.
Hai trăm quan! Trời ơi, kẻ đeo cả trăm quan ngọc bội nơi thắt lưng, suýt nữa đã bị ta đ/ập g/ãy cổ bằng chậu hoa?
Người quý tộc quả nhiên hào phóng, móc túi tiền đòi tạ ơn. Ta r/un r/ẩy từ chối, hắn liền nhét cả túi vào tay Phật Lưu. Khi phi ngựa đi, còn để lại lời:
『Hai chị em đều là người thực thà, có việc cứ đến phủ Lư tìm ta.』
『A tỷ, a tỷ.』
Ngựa Lư Cảnh đã khuất bóng từ lâu, ta vẫn đờ đẫn nhìn đám bụi vàng cuộn theo vó ngựa.
『A tỷ, chị đi/ên rồi sao?』
Phật Lưu thấy mặt ta đỏ bừng, sợ hãi hỏi.
Ta run run gi/ật lấy túi tiền giấu vào ng/ực, giọng khản đặc: 『Phật Lưu, có muốn ăn táo hấp không?』
『Mơ cũng thèm!』
Đầu ngõ có hàng b/án táo hấp, một văn năm quả. Mỗi lần đi qua, Phật Lưu đều thèm chảy nước miếng.
『Chị m/ua cho mười quả! Tha hồ mà ăn!』
Hôm nay ta phát tài, phải xài sang một phen.
Ta m/ua liền mười quả táo cho Phật Lưu. Nhưng thằng bé ngốc lại làm trò: Ăn ba quả, nhét một quả vào miệng ta, sáu quả còn lại giấu dưới gối như chuột dự trữ lương thực.
