Lư Cảnh uống no ăn say, khóe mắt nhuốm nét vui tươi: "Ừm, cô rất đảm đang. Nhưng còn phải nghĩ cách chiêu khách, Biện Kinh tiêu pha đắt đỏ, uống ngụm nước cũng tốn tiền."
Tôi gật đầu lia lịa: "Đúng thế! Thiếp đã nghĩ ra cách rồi, từ nay vừa rán bánh vừa hát tiểu khúc."
Khóe miệng Lư Cảnh càng dãn nở: "Hát khúc?
"Phải đấy, thiếp hát thử cho quan nhân nghe. Hoa minh nguyệt ám lung kh/inh vụ/ Kim tiêu hảo hướng lang biên khứ/ Sản ngoạ bộ hương giai/ Thủ đề kim lũ hài..."
Thấy hắn không tin, tôi bắt chước Hoa Niệu Nương uốn éo lưng ong, ngửa bàn tay hoa, cất giọng trầm khàn hát theo.
"Khục khục..." Lư Cảnh đột nhiên sặc sụa, gương mặt góc cạnh ửng lên hai đốm hồng kỳ lạ.
"Nàng... nàng biết bài này ý gì không?" Hắn hỏi với vẻ ngượng ngùng khi hơi thở đã đều.
Tôi lắc đầu: "Không biết, cùng tỷ muội trọ chung dạy. Chắc là ý mời khách quay lại."
Lư Cảnh nhíu mày: "Khúc này... là chuyện anh rể tư thông cùng tiểu muội."
"Cái gì?!" Mặt tôi bỗng nóng bừng. Anh rể thông d/âm với em vợ - thật không biết x/ấu hổ! Đồ Hoa Niệu Nương đáng ch*t, dám dạy ta hát d/âm từ! Ta nhất định không tha!
Không khí quán chợt ngột ngạt. Vừa lúc ấy, Lư Cảnh đứng phắt dậy: "Ta phải về. Khúc này đừng hát nữa. Trong nhà còn nhiều cựu báo, ngày mai sai người đưa tới. Dân Biện Kinh hay chữ, thích đọc báo, để quán có thể chiêu khách."
Tôi mừng rỡ: "Sao tiện thế? Đa tạ quan nhân! Bữa này xin mời."
"Tiểu bản sinh ý, chẳng đặng đừng." Hắn móc túi trả tiền.
Hai người giằng co mãi, cuối cùng tôi đẩy hắn ra tận ngựa. Thân hình vạm vỡ của hắn bị tay phận nữ nhi yếu ớt xô đẩy, đành chịu thua.
Hắn lấy từ ngựa một túi nhỏ: "Vật chơi m/ua ở chợ đêm Châu Kiều cho cháu nhà, tặng Phật Lưu. Đừng từ chối, bằng không không cho báo."
Dứt lời, hắn cưỡi ngựa biến mất trong muôn ngọn đèn Biện Kinh.
Hôm sau, Lư Cảnh sai tùy tùng Ki/ếm Thanh mang đến hai hòm báo. Tôi lắp bắp: "Lư quan nhân quá hào phóng."
Ki/ếm Thanh cười: "Gia chủ ta vốn nhiệt tình hào sảng."
Tôi thì thào: "Nhà hắn giàu lắm à?"
"Gia chủ chẳng màng tiền bạc."
Trời ơi! Chẳng màng tiền bạc? Vậy mà còn tặng báo tặng quà, ta lấy gì đền đáp?
Đồ chơi Lư Cảnh tặng Phật Lưu - thiên thiên xa, huyền ty khôi lỗi, trúc xà, phong xa... ít nhất cũng đáng vài quan tiền. Phật Lưu vui như mở cờ. Từ khi theo ta, nó chỉ biết nhặt ve chai đổi táo hấp. Giờ được đồ chơi, quên cả ve chai, suốt ngày múa lục hoàn đ/ao lẽo đẽo theo sau hỏi: "Lưu ca ca bao giờ đến nữa?"
06
Lưu ca ca chẳng tới. Đến chiều Trung Nguyên, Phật Lưu lại nhặt được một lão phu nhân đầu đội trâm vàng, mình mặc gấm lụa nhưng thần trí mơ hồ.
Hôm ấy, Tây Oa Tử đông nghẹt người. Dân chúng thả đèn sen sông Biện xong đổ xô xem kịch Phật "Mục Liên c/ứu mẫu". Hoa Niệu Nương bận thở không ra hơi, Nghênh Xuân tỷ về quê tế phu. Tôi định dẫn Phật Lưu đi thả đèn cho Trân Nương, nhưng thấy lão phu nhân mê muội, đành dặn Phật Lưu trông nom, một mình ra sông.
Ai ngờ về đến nhà, thấy một già một trẻ đang nói cười rôm rả. Phật Lưu hỏi: "Bà thích chơi thiên thiên xa hay phong xa?"
Lão phu nhân đáp: "Đại lang nhà ta thích lục hoàn đ/ao."
"Cháu cho bà mượn, đừng làm hỏng nhé."
"Ta muốn ăn bạch ngọc đường cao."
"Đường cao là gì? Cháu còn một quả táo hấp để dành cho tỷ tỷ, rất ngọt, bà ăn không?"
Đứng ngoài cửa nghe vậy, lòng tôi chợt chua xót. Già cả trẻ thơ, lòng dạ đều thuần khiết, thân thiện, ngây thơ. Đời đen bạc dẫu đắng, vẫn còn chút ngọt ngào như quả táo Phật Lưu giấu để phần ta.
Đêm ấy tôi trằn trọc dưới đất, lắng nghe động tĩnh ngoài phố mong có người tìm tới. Trên giường, hai người ngáy khò khò như tiếng nước đêm sông Biện.
Vừa hừng đông mở cửa quán, Ki/ếm Thanh đã tìm tới mặt mày ủ rũ: "Lý nương tử có thấy lão phu nhân thất lạc?"
Tôi gật: "Thấy."
Ki/ếm Thanh sửng sốt: "Thật ư? Ở đâu?"
"Đang ngủ trên giường tôi. Bà ấy là..."
"Đại lang quân - Đại lang quân!" Ki/ếm Thanh hét lên, lát sau Lư Cảnh dẫn đoàn ngựa phi vội tới.
