“Lý nương tử, hôm qua gia nương của ta tại Châu Tây Ngoại Tử lạc mất, nghe nói nàng đã thu nhận bà ấy?”
Ánh mắt sáng ngời dưới hàng lông mày thanh tú của chàng hiện lên vết thâm quầng, dung mạo tiều tụy vô cùng. Ta vừa liếc nhìn đã sinh lòng bất nhẫn, vội vàng dẫn chàng lên lầu.
“Thiếp quả thật có thu nhận một lão phu nhân, chẳng rõ có phải tôn trưởng nhà ngài không. Mời ngài theo ta nhận mặt. Xin khẽ tay chân, bà ấy vẫn đang yên giấc.”
“Vâng.”
Ta dẫn Lư Cảnh lên tầng hai, đẩy cửa phòng. Lư Cảnh liếc nhìn vào trong, gật đầu đầy cảm kích rồi khép cửa lùi ra.
“Lý nương tử, ta...” Xuống lầu, chàng lại với tay vào trong ng/ực áo.
Ta lạnh giọng: “Lại định đưa tiền ư? Lần này định tặng mấy nén bạc? Tiền tài tuy tốt, ta cũng muốn lắm. Nhưng chân tâm của Phật Lưu còn quý giá hơn gấp bội. Ngài định lấy vật gì đổi? Ta tuy nghèo khó, nhưng cũng biết c/ứu người một mạng còn hơn xây bảy tầng bảo tháp. Huống chi chúng ta chỉ giúp lão phu nhân nghỉ lại một đêm, thực chẳng đáng gì. Ngài của cải đầy kho, muốn kết thiện duyên khắp nơi, lẽ nào người nghèo chúng ta lại không thể tích đức hành thiện? Nói thật cùng ngài, Lý Hoàn này tuy là kẻ keo kiệt, nhưng mỗi khi hành khất đến trước cửa, chưa từng để họ ra về tay không. Không vì gì khác, chỉ muốn tích chút âm đức cho đệ đệ và bản thân. Đệ đệ ta từ nhỏ đa bệ/nh, ta đã thề trước Bồ T/át sẽ tận lực tích đức. Mỗi chút công đức đều hồi hướng cho đệ đệ, cầu nguyện nó bình an trưởng thành. Vậy nên Lư đại quan nhân, xin hãy nghĩ đến việc Phật Lưu vô tình c/ứu lão phu nhân, để lại chút công đức cho chị em chúng tôi.” Càng nói ta càng xúc động, giọng nghẹn lại. Rõ biết trước mặt là vị lang quân đại thiện nhân hiếm có, nhưng không hiểu sao đến cuối cùng, nước mắt ta đã lăn dài.
Lư Cảnh nghe lời ta, bỗng như bị sét đ/á/nh, đờ đẫn tại chỗ.
“...Ta chỉ muốn đ/ốt pháo hoa báo hiệu cho huynh đệ, thông báo đã tìm được gia nương.”
Nói rồi, chàng rút từ ng/ực ra một vật tín, dùng hỏa chiếu đ/ốt lên trước cửa tiệm. Vật tín “xèo” một tiếng bốc cao, tỏa ra đám khói trắng giữa không trung.
Trong làn khói trắng mịt mờ, ta xoa nước mắt trên gò má nóng bừng, chỉ muốn chui xuống đất cho xong.
“Ngài... ngài có uống canh cay không? Thiếp đi múc cho ngài một bát...”
Vị lão phu nhân do Phật Lưu c/ứu về chính là tổ mẫu của Lư Cảnh, người thích ăn hồng bạch áo nhục. Hôm qua, bà bỗng hứng chí đòi ngồi xe trâu đến Châu Tây Ngoại Tử xem “Mục Liên c/ứu mẫu”. Chỗ đông người, bà lạc mất gia nô, đầu óc lại mơ hồ nên lang thang ra phố, may được Phật Lưu đang nhặt đồng nát trước cửa tiệm đưa về.
Chẳng may hôm ấy Lư Cảnh theo Tần vương đến Đạo Giả Viện tổ chức pháp hội tế tự tướng sĩ hy sinh nơi sa trường, đến nửa đêm về mới hay nhà có biến. Chàng phải thức trắng đêm đến Khai Phong phủ, nhưng đêm ấy thành có nhiều nơi hỏa hoạn, quan phủ đều bận chữa ch/áy, không đủ người. Đành phải nhờ huynh đệ cùng tìm ki/ếm.
Không biết Lư Cảnh với Phật Lưu có tiền duyên từ kiếp trước. Từ lần nhặt ngọc bội, dường như có sợi chỉ vô hình xuyên suốt, giữa Biện Kinh rộng lớn, hai người cứ mãi tương c/ứu tương phùng.
Lư lão phu nhân cũng rất hữu duyên với Phật Lưu. Khi Lư Cảnh đón về, bà nhất quyết không chịu đi:
“Tiểu Phật Lưu, đến nhà ta ăn bạch ngọc đường cao không?”
Phật Lưu liếc nhìn sắc mặt ta, nuốt nước miếng ực một cái: “Cháu... cháu không thích ăn.”
Ta vội cười đáp: “Đa tạ lão phu nhân, nhưng đệ đệ thân thể yếu ớt, dễ tích thực, cần tiết chế ăn uống.”
Lư Cảnh thấu hiểu ý ta, khẽ mỉm cười:
“Nàng quả là tỷ tỷ tốt. Nhưng cứ khép nép như gà mẹ ấp con thế này không ổn. Con trai cần được dạy dỗ cứng rắn, phải va vấp dãi dầu mới khỏe mạnh được.”
Ta bứt rứt nghiến răng: “Ta sợ nó có mệnh hệ nào, lại thêm viện chí tốn kém...”
“Ta có trường kỵ mã ở tây giao, từ nay mỗi ngày sẽ dẫn nó đến luyện võ. Yên tâm, Bách lang trung là cố giao của ta. Hễ đệ đệ có đ/au lưng trật khớp, cứ tính hết vào ta.”
“Sao tiện thế? Ngài tại cung trung nhậm chức, hẳn là bận rộn lắm.”
“Bận?” Lư Cảnh hiếm hoi cười khẩy, tự giễu lắc đầu: “Chức vị nhàn tản thừa hưởng từ tổ tông, đến hay không cũng chẳng ai để ý. Ngược lại ta rất ngưỡng m/ộ nàng, ngày ngày sống h/ồn nhiên phơi phới. Không như ta, ôm mộng lớn mà chỉ biết sống hoài sống phí, chẳng có hy vọng gì.”
07
Xin thứ cho ta không thể đồng cảm với công tử giàu sang ăn không ngồi rồi mà lòng đầy sầu muộn. Kẻ cùng khổ như ta, sống sót đã dốc hết sức rồi. Mộng lớn ư? Không có. Ta chỉ quan tâm đến đậu phụ. Vì không có đậu phụ thì không có váng đậu, không váng đậu thì canh cay của ta mất h/ồn cốt.
Ngày đầu Lư Cảnh dẫn Phật Lưu đến trường kỵ mã, ta đứng ngóng trước cửa tiệm không biết bao lượt. Khi bóng chiều ngả, cuối cùng nó cũng hớn hở trở về, được Ki/ếm Thanh cưỡi ngựa đưa về.
“Lư quan nhân đâu?” Ta cười hỏi Ki/ếm Thanh.
“Gia lang quân hôm nay uống chút rư/ợu, không tiện đưa tiễn.”
Uống rư/ợu? Chà, ta suýt quên mất Lư Cảnh vốn là tên s/ay rư/ợu.
Ki/ếm Thanh đi rồi, Phật Lưu mép không ngừng líu lo:
“Tỷ tỷ, hôm nay Lưu ca đưa chơi b/ắn cung, vật nhau, đ/á/nh cầu, ném bình, đ/á cầu, cưỡi ngựa. À, ca ấy còn tặng chú ngựa hồng mao, cháu đặt tên nó là ‘Niệu Nương’.”
“Gì cơ?!” Ta ngã lăn cười: “Sao lại gọi Niệu Nương?”
Phật Lưu chống nạnh hùng hổ: “Vì nó toàn định ăn tr/ộm cháo hấp của ta! Ta đâu phải hạng dễ b/ắt n/ạt!”
Tối đó Niệu Nương biết chuyện trùng tên với chú ngựa, gi/ận tím mặt chặn cửa phòng ta gào thét:
“Lý Phật Lưu ra đây cho chị! Chị đếm đến ba – Một! Hai!”
Nghênh Xuân tỷ nghe động mở cửa: “Con bé ch*t ti/ệt! Mày đòi b/ắt n/ạt cả trẻ con? Dù chị là...
