Niệu Nương bịt tai xoay người chạy vụt đi, còn ta đứng trước chảo dầu chiên hoàn bính cười đến nỗi cong cả lưng.
Hôm sau giờ Ngọ, Lư Cảnh lại khoác áo tía cưỡi bạch mã tới. Từ xa nhìn lại, dáng vóc phong thái ấy thật đúng điển hình công tử quý tộc, khí chất tựa mây phủ Thương Ngô.
Chỉ có điều vừa bước qua ngưỡng cửa, ta đã nhìn thấy vết bầm tươi trên trán chàng.
"Lưu quan nhân, đây là...?"
Lư Cảnh xoa xoa trán, bình thản mỉm cười: "Tối qua uống chút rư/ợu, lúc cưỡi ngựa sơ ý té nhào."
Ta ngập ngừng: "Cưỡi ngựa đừng uống rư/ợu, uống rư/ợu đừng cưỡi ngựa, ấy là đạo lý sơ đẳng."
"Không sao. Phật Lưu đâu?"
"Cháu đang ngủ trưa, để tôi gọi cháu dậy?"
"Không cần, ta đợi chút cũng được." Chàng phóng khoáng ngồi phịch xuống ghế, tùy ý đặt thanh bảo ki/ếm lên bàn.
"Vậy để tôi múc cho quan nhân bát canh cay."
"Tốt lắm, thêm nhiều hồ tiêu."
Ta chọn chiếc bát sứ trắng to, từ nồi múc một gáo nước dùng xươ/ng dê đậm đà. Thịt dê xắt dày, thêm váng đậu, mộc nhĩ vụn cùng rau tươi theo mùa. Nêm muối, bột tiêu Tứ Xuyên, bột thư cửu và hồ tiêu, cuối cùng rắc nắm hành hoa xanh non còn bốc khói nghi ngút đặt trước mặt Lư Cảnh.
Lư Cảnh nâng bát, "Húp soàn soạt" một hơi cạn sạch, mồ hôi túa ra như tắm rồi cảm thán: "Đủ cay!"
Gian hàng nhỏ của ta chỉ xếp vừa sáu bàn ăn. Lúc đông khách, chàng uống xong canh liền đứng dạo quanh quán. Chẳng hiểu chàng đang xem xét điều gì nơi góc phố chật hẹp này.
Khi thực khách thưa dần, chàng chỉ tấm tiểu báo trên tường hỏi với nụ cười: "Những thứ này có ích không?"
Ta bước tới tháo một tờ xuống đọc kỹ: "Rất hữu dụng, mấy hôm nay khách quen đến nhiều hơn hẳn."
"Vậy thì tốt. Phật Lưu cũng đã năm tuổi, đến tuổi khai tâm. Ta quen viện chủ Ngô Đồng Thư Viện, hay là chọn ngày đưa cháu đến gặp thử?"
Ta cúi mắt suy nghĩ, lắc đầu từ chối.
"Để cháu nghịch ngợm thêm vài năm nữa. Tuổi thơ h/ồn nhiên chỉ vẻn vẹn có vậy. Khi lớn lên, cháu sẽ nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi, gặp bao gian nan của thế đạo. Trái tim cũng sẽ đ/au, sẽ khóc thầm trong đêm tối như chúng ta bây giờ. Ta không nỡ để những ngày vô lo vô nghĩ của cháu kết thúc quá sớm. Vả lại quan nhân xem..."
Ta chỉ quán bói đối diện: "Tuy ta m/ù chữ, nhưng thầy bói kia thường dạy Phật Lưu vài câu thơ, thế là đủ rồi."
Lư Cảnh gật gù đăm chiêu, chợt cau mày:
"Nương tử không biết chữ? Vậy lúc nãy xem tiểu báo chăm chú thế?"
Ta bật cười lớn: "Ta không biết mặt chữ, nhưng biết đâu chữ lại biết ta! Ta đang xem tranh trong tờ báo ấy."
Có lẽ tiếng cười đ/á/nh thức Phật Lưu, lát sau cháu đã lon ton chạy xuống lầu. Thấy Lư Cảnh, cháu như khỉ con nhảy chồm lên người, miệng không ngớt gọi "Lưu ca ca".
Lư Cảnh nhanh chóng bị cháu kéo xoáy như lốc ra khỏi cửa. Lần này, chàng không hề nhắc tới chuyện trả tiền bát canh cay.
Nhưng không hiểu sao trong lòng ta lại vui hơn cả ki/ếm được mười quan tiền.
Phật Lưu theo Lư Cảnh đùa nghịch ở trường đua ngựa hơn hai tháng. Đến mùa thu, dáng cháu cao hẳn, ăn uống ngon miệng, chỉ có điều khuôn mặt nhỏ đen nhẻm thô ráp khiến người ta không nỡ nhìn.
Ta trêu cháu: "Cục than đen nào lạc đến đây thế?"
Phật Lưu xoa má cười hềnh hệch: "Lưu ca ca còn đen hơn cháu, nhưng đẹp trai nhất. Nhưng ca ca nói khuôn mặt là thứ vô dụng nhất trên người đàn ông."
"Ý gì? Chẳng lẽ hắn không muốn giữ mặt mũi?"
"Ôi không phải!" Phật Lưu sốt ruột: "Lưu ca ca nói nam nhi giỏi giữ nước yên nhà mới đáng mặt trượng phu."
"Vậy sao hắn không đi tòng quân?"
"Ca ca nói tổ tông nhà mình cấm con cháu lập công danh."
"Tổ tông gì mà như cứt chó!"
Thảo nào tuy túi tiền rủng rỉnh mà chàng luôn mượn rư/ợu giải sầu. Hóa ra cội ng/uồn nỗi sầu lại nằm ở tiên tổ nhà họ Lư.
Phật Lưu theo ta ngày trước chỉ biết nhặt rác. Nhưng hai tháng qua, b/ắn cung đ/á/nh cầu, cưỡi ngựa đ/á cầu, cháu đều thông thạo.
Khoác lên mình bộ y phục mới, cháu đã thành tiểu lang quân chỉnh tề sạch sẽ giữa Biện Kinh. Dù đôi lần cảm phong hàn, nhưng nhờ có Bách Lang Trung - bậc thầy nhi khoa, thân thể cháu chóng bình phục.
Hỡi ôi, ta lại n/ợ Lư Cảnh một ân tình lớn.
Lý Hoàn ơi, ngươi lấy gì đền đáp?
Một buổi trưa, Lư Cảnh lại đến đón Phật Lưu. Sau khi uống cạn bát canh cay, ta lấy từ tủ ra lọ th/uốc trị bầm dập.
"Lưu quan nhân, đây là th/uốc m/ua từ Đại Tướng Quốc Tự, chẳng đáng là bao, quan nhân cầm dự phòng. Nhưng thiếp xin khuyên, về sau uống rư/ợu đừng cưỡi ngựa nữa."
Ánh thu vàng rực chiếu xiên lên mặt bàn gỗ. Lư Cảnh khẽ gi/ật mình, rồi bật cười.
Làn da chàng màu lúa chín, lông mày dài nhập chân tóc, sống mũi cao sắc, đôi mắt đen huyền lấp lánh. Nụ cười phóng khoáng toát lên vẻ phong lưu tiêu sái, vừa mang nét nho nhã hơn hiệp khách bảy phần, lại pha chút ngang tàng hơn văn sinh ba phần.
"Đa tạ nương tử để tâm, Lưu mỗ đã ghi lòng."
Chàng cười đưa tay nhận lọ th/uốc, chẳng ngờ đầu ngón tay vô tình chạm vào tay ta. Da tay chàng thô ráp như cát, khoảnh khắc tiếp xúc khiến toàn thân ta run lên, suýt nữa đ/á/nh rơi lọ th/uốc.
May thay Lư Cảnh nhanh tay đỡ lấy. Chàng hứng lấy tiểu bình hoa thanh đúng lúc rồi nhét vào ng/ực áo.
"Lý nương tử, ta xem Phật Lưu như em ruột, nương tử cũng đừng gọi 'quan nhân' nữa, cứ gọi 'Lư Cảnh' là được."
Ta gật đầu, mặt đỏ bừng: "Vậy ngài gọi thiếp là 'Tiểu Hoàn'."
"Được, Tiểu Hoàn."
Giọng chàng trầm ấm như khúc cổ cầm. Chỉ một tiếng gọi ấy khiến tim ta đ/ập thình thịch như trống đ/á/nh.
Không hiểu sao đầu óc ta chợt choáng váng, bất giác nhớ đến câu hát Niệu Nương từng dạy:
"Gặp gỡ nam điện họa đường
Nương tựa người thương run sợ tơi bời
Thiếp ra khó nhọc nghìn khơi
Xin chàng mặc sức yêu vơi cho đầy..."
08
Đêm thu, ta lại gặp mộng.
Trong mơ, thấy Trân Nương tỷ tỷ mặc xiêm trắng mỏng manh, tuyệt vọng đứng dưới cây tùng già núi Tuyết Ưng, r/un r/ẩy đưa bàn tay xanh xao về phía ta.
