Tôi đ/au lòng vạn phần: "Tỷ tỷ, là ai! Là ai đã b/ắt n/ạt chị vậy?"
Trân Nhi tỷ tỷ khóc thành người đầy lệ trước mặt tôi: "Là sơn thần núi Tuyết Ưng. Hắn b/ắt n/ạt ta cô đ/ộc khổ cực, ch/ửi ta chỉ là cô h/ồn dã q/uỷ mà dám mơ làm thần nữ. Nay hắn dẫn lũ yêu tinh đ/ập phá tượng thần nữ, chiếm đoạt thần nữ từ, tỷ tỷ đã không còn chỗ dung thân rồi..."
Tôi kinh hãi thất thanh: "Tỷ tỷ đợi em, em lập tức tr/eo c/ổ t/ự v*n, cùng chị gi*t tên sơn thân khốn kiếp!"
"Tiểu Hoàn! Đừng! Chỉ cần tái tạo kim thân thần nữ là được, có kim thân tỷ tỷ sẽ không sợ bọn chúng nữa."
"Vâng! Tỷ tỷ đợi em nhé! Nhất định đợi em!"
Bóng hình Trân Nhi tỷ tỷ dần tan biến, đôi tay trắng bệch như xươ/ng khô vẫn cố với về phía tôi.
"Hảo muội muội, tỷ tỷ đợi... đợi em..."
"Tỷ tỷ!" Tôi lao tới định nắm lấy nàng, nhưng một trận cuồ/ng phong đen ngòm đã cuốn phăng đi, tiếng thét x/é lòng vang lên khiến tôi vã mồ hôi tỉnh giấc giữa đêm.
Ngoài hiên, trăng sáng như gương. Trong phòng, hơi thở tôi gấp gáp chưa định thần.
Tính ngày mới gi/ật mình nhận ra, hôm nay chính là sinh thần Trân Nhi tỷ tỷ.
Canh tư thức dậy, việc đầu tiên vẫn là thắp hương bài vị tỷ tỷ.
Nhóm bếp nấu canh rán bánh, tiếp đón thực khách sớm mai Biện Kinh. Đợi lượt khách đầu tan, lên lầu gọi Phật Lưu dậy ăn sáng.
"Lại đây, lăn trứng cho chắc da nào."
Thằng bé nhắm nghiền mắt nhai bánh đường ngọc trắng nhà họ Lưu, tôi lấy trứng luộc lăn khắp người nó. Tiếng cười khúc khích vang lên.
"Tỷ, sao lại lăn trứng? Hôm nay đâu phải sinh nhật em."
Tôi trừng mắt: "Hôm nay là sinh nhật tỷ tỷ ngươi đó. Ngươi là huyết thống duy nhất của nàng trên đời, không lăn ngươi thì lăn ai?"
"Sao tỷ biết?"
"Ta với nàng từng kết nghĩa kim lan trước tượng thần nữ, có gì chẳng biết? Còn ngươi tiểu vô tình này, sinh nhật tỷ ruột cũng chẳng nhớ."
Phật Lưu bĩu môi: "Em có thấy mặt chị ấy đâu."
"Từ nay phải nhớ, mồng hai tháng mười là sinh nhật tỷ ngươi. Nàng chịu khổ thay ngươi nhiều như vậy, phải nhớ suốt đời."
Người nữ tử hiền lành như Trân Nhi tỷ tỷ, mười một tuổi đã bị đưa đến Từ Ân Tự cách xa ngàn dặm, nỗi khổ ấy đâu phải vài lời tỏ bày.
Vì cơn á/c mộng ấy, mấy ngày liền tôi ngồi đứng không yên.
Khi Lư Cảnh đến quán uống canh cay, tôi lỡ tay đổ dưa muối m/ù tạt lên áo lụa tía của chàng.
"Ái chà, xin lỗi xin lỗi."
Tay dính dầu mỡ, tôi vụt cấp lau vạt áo, chẳng thấy gương mặt chàng đỏ dần lên.
"Tiểu Hoàn, có việc đừng giấu ta." Thấy tôi sầu muộn, giọng chàng lo lắng.
Tôi gật đầu qua quýt, chợt hỏi: "Xây lại miếu thờ cần bao nhiêu tiền?"
"Khó nói, trăm quan cũng được, vạn quan cũng xong."
"Nếu miếu ở núi hiểm trở thì sao?"
"Ít nhất ngàn quan."
Tôi hãi hùng thất thanh: "Bao nhiêu? Một ngàn quan?"
Tần tảo mấy tháng, tôi chỉ dành dụm được tám chín quan. Ngàn quan ư? B/án hoàn bính đến bao giờ mới đủ - mà tỷ tỷ còn đang đợi c/ứu.
Thấy mặt tôi tái mét, Lư Cảnh đứng phắt dậy nắm vạt áo: "Gặp nạn thật rồi sao? Cần ngàn quan? Đừng lo, tiền ta có."
"Không, em trả không nổi."
"Ta thiếu gì đồng tiền ấy?!" Chàng bất giác cao giọng.
Tôi đờ đẫn nhìn chàng, lòng rối như tơ vò.
Nhận ra thất thố, chàng buông tay áo giải thích ngượng nghịu: "Mấy năm nay ta tán tiền đi không dưới vạn quan. Tiền bạc ngoài thân, đáng giá gì. Hai chị em với nhà họ Lưu có ân, gặp nạn ta đâu đứng nhìn. Nói vậy không phải kh/inh ngươi, chỉ lo lắng thôi."
Gió thu Biện Kinh mát mẻ, thế mà trán chàng lấm tấm mồ hôi. Bậc võ quan chính lục phẩm oai phong thường ngày, giờ ra dáng bối rối lạ thường.
Kẻ từng mấy phen thoát chốn âm ty như tôi, thấu hiểu nhân gian đen bạc. Khi có người như ngọn lửa ấm áp đến gần, lòng lại dấy lên nghi hoặc.
Tôi gh/ét cái bản thân yếu đuối này. Đời đem khổ đ/au gieo rắc, nhưng ta đâu được phép chuyển dời quả báo.
Giọng tôi dịu lại: "Biết nhà ngươi vàng bạc chất đầy, nhưng tiền nhiều cũng đừng hoang phí."
"Ồ, ngàn quan thôi, chưa đủ làm ta nghèo. Nhà họ Lưu ở Biện Kinh có 28 cửa hiệu, 15 đất đai, 7 tửu lầu. Ngoại ô tây nam có nghìn mẫu ruộng, năm sáu trang viên. Tây Kinh còn..."
Chàng càng nói chi tiết, tôi càng kinh ngạc. Tưởng nhà họ Lưu vạn quan, ai ngờ ức vạn quan!
Cuối cùng tôi từ chối ý tốt của Lư Cảnh, sợ tiền không do tay mình làm ra thì không thành kính, khó c/ứu tỷ tỷ thoát khổ.
Từ đó, tôi càng dậy sớm thức khuya, nhiều lần suýt ngất bên chảo dầu.
Niệu Nương gi/ận dữ m/ắng: "Lý Thiết Hoàn, mày không tiếc mạng à!"
Nghênh Xuân tỷ khuyên nhủ: "Tiểu Hoàn, nếu ngã gục, Phật Lưu biết làm sao?"
Lư Cảnh càng không yên lòng. Một đêm chàng cưỡi ngựa qua quán, thấy đèn còn sáng liền xuống ngựa quở trách.
"Thái tử băng hà, mấy ngày nay Biện Kinh bất ổn, bảo đóng cửa sớm sao không nghe?"
Tôi vội vàng dọn dẹp: "Đóng ngay đây, ngay đây."
Giữa tháng mười, Đại Triệu mất trữ quân, hoàng thượng lâm bệ/nh. Tây Hạ và Liêu đều phái sứ giả đến, nhưng ngay Phật Lưu cũng biết: Hai đoàn sứ này đều mang dã tâm.
