Thoắt chốc đã vào tháng sáu, kinh thành Biện Kinh nóng như đổ lửa.
Vốn Triệu Nguyên Hy hẹn đưa ta đến Đại Tướng Quốc Tự thưởng thức món heo quay, nhưng từ tháng tư, Thánh thượng đã phái hắn vào Đăng Văn Cổ viện rèn giũa, nên hẹn ước cứ thế lỡ dở mấy tháng trời.
Tuy nhiên, chàng thường sai thái giám phủ Tần Vương đưa lễ vật đến Trần gia.
Khổ thân đại ca ta thay!
Bởi những vật phẩm ấy, kỳ thực là gửi cho ta, nhưng danh nghĩa lại là tặng hắn.
"Đây gọi là đạo lý gì! Ta đây cảm thấy mình thật đèn chân vách tường!"
Đại ca nhai ngấu nghiến mứt hạnh nhân cùng kẹo sữa sư tử mới chế từ cung trung, lầu bầu bực tức: "Nếu không phải Ngũ lang hứa tặng ta một thớt ngựa quý Tây Vực, ta đâu chịu nhận cái hư danh này."
Ta quăng cho hắn đôi hài đen đế trắng: "Thêm món này nữa, đại ca có chịu khép miệng chăng?"
Đại ca ta chuộng võ nghệ, giày dép hao mòn kinh khủng, mỗi tháng đạp nát mấy đôi. Hắn lương bổng mười tám quan, trừ ăn tiêu giao tế, sắp chẳng còn tiền m/ua giày tử tế!
Theo tục Đại Triệu, con gái phải được nuôi nấng chu đáo. Bởi tiểu thư quý giá, ngày tháng trong khuê phòng chỉ mươi năm, sau khi xuất giá sẽ là cuộc đời khác.
Khi đại tỷ và nhị tỷ vu quy, ngoại ông cùng cữu phụ gần như vét cạn gia sản để sắm hồi môn. Dù nay ngoại ông đã lên chức Khu Mật Phó Sứ, Trần gia vẫn sống cực kỳ tằn tiện - còn phải dành dụm hồi môn cho ta và tỷ tỷ.
Như đại ca, cữu phụ cữu mẫu chỉ nuôi cho no ấm qua ngày. Muốn đi giày đẹp? Mơ đi!
Hai đôi giày ta tự tay may đã khép được miệng đại ca.
Ít lâu sau, đại ca nhân ngày nghỉ, mượn danh xem bích họa Đại Tướng Quốc Tự, đưa ta và tỷ tỷ ra ngoài.
Trên cầu Tướng Quốc Tự, Triệu Nguyên Hy áo the mỏng đã đợi từ lâu. Đại ca thấy chàng, huýt sáo vui vẻ, nháy mắt đưa tỷ tỷ thẳng vào sơn môn.
Tỷ tỷ biết ta hẹn kín với Tần Vương, trong mắt thoáng nét lo âu, nhưng rốt cuộc chẳng nói gì.
Đã ba tháng ta và Triệu Nguyên Hy chưa gặp, dù thư từ qua lại vẫn khó ng/uôi tương tư. Nay được gặp, lòng như nai nhỏ hồi hộp, vui mừng lộ rõ.
Trên sông Biện, chiếc thuyền bồng lặng lẽ. Vừa vào khoang, Triệu Nguyên Hy đã dựa vào thảm thêu, nhắm mắt thở dài.
Thấy quầng thâm dưới mắt chàng, ta đ/ốt trầm trong lư hương lộc vàng: "Ở Đăng Văn Cổ viện vất vả lắm sao?"
Chàng lắc đầu, xoa thái dương: "Cũng thường, chỉ là dân Biện Kinh lắm kẻ lắm chuyện. Hôm trước có bà lão mất gà cũng đến đ/á/nh trống. Mất gà không tìm lính tuần tra, lại đến gõ cửa chúng ta, vừa buồn cười vừa bực."
Ta khẽ an ủi: "Dân là gốc nước, việc dù nhỏ cũng là đại sự. Giải quyết nhiều chuyện vụn vặt, việc triều chính tự khắc thông suốt."
"Đúng thế! Nên ta phái người đi tìm con gà mái đẻ, cuối cùng phát hiện trong nồi hàng xóm, thơm phức cả mũi."
"Ha ha ha..."
Giọng điệu vừa oán than vừa hài hước của chàng khiến ta bật cười. Tiếng cười vang lên, nét mặt Triệu Nguyên Hy dãn ra: "Đạm muội chế nhạo ta sao?"
"Tiểu nữ đâu dám cười cợt điện hạ. Chỉ là... một con gà mái nhỏ, khiến điện hạ phiền n/ão đến thế?"
Nghe vậy, nét mặt chàng bỗng tái đi: "Đâu phải. Huynh Trẫm đột nhiên lâm bệ/nh nặng, th/uốc thang đã vô hiệu."
Ta gi/ật mình: "Thái tử nguy ngập? Sao triều dã không nghe ai nhắc đến?"
"Phụ hoàng cùng các tể tướng sợ dân chúng hoang mang, nên bưng bít tin tức. Nhưng... huynh Trẫm là người ta kính trọng nhất. Bao năm nay ta được tự do làm vương gia, muốn vào quân đội rèn luyện hay không lấy vợ đều nhờ huynh bảo hộ."
"Nàng hẳn đã biết, mẫu thân ta là Vương mỹ nhân đã khuất. Huynh Trẫm là người thân duy nhất còn đối xử tốt với ta trên đời này, ngoài phụ hoàng. Nay huynh bệ/nh nặng, lòng ta đ/au như c/ắt. Thú thật, ta đã nửa tháng trằn trọc. Đạm muội, ta sợ..."
Trong khoang thuyền, gương mặt tuấn tú đẫm ưu tư, mắt lấp lánh lệ quang. Vị hoàng tử phong lưu hiển hách, lại khóc trước mặt tiểu nữ tử như ta.
Tim ta quặn thắt, chủ động nắm tay chàng: "Biểu ca trọng tình, ta hiểu. Khi mẫu thân lâm bệ/nh, từng kể cho ta nghe câu chuyện: Có tiểu thư mất song thân, đ/au lòng cầu tử. Hòa thượng bảo nếu tìm được nồi tro sạch từ nhà chưa tang sự, sẽ giúp nàng ch*t. Nhưng nàng đi khắp nơi, phát hiện nhà nào cũng từng mất người thân. Từ đó nàng ngộ được vô thường, không cầu tử nữa. Biểu ca ơi, nhân duyên gặp gỡ ở đời, dù là báo ân hay đòi n/ợ, đều là duyên n/ợ. Nghiệp đời này hết, duyên đời sau sinh. Nghĩ như vậy, sẽ đỡ đ/au lòng."
Khói trầm lan tỏa, giọng ta trầm ấm chìm vào ký ức, lòng dâng niềm thương cảm. Triệu Nguyên Hy chỉ muốn giãi bày, nào ngờ khiến ta sầu n/ão.
Chàng vội ngồi thẳng, áy náy nắm ch/ặt tay ta: "Đạm muội..."
Mắt ta lấp lánh lệ, nhưng nở nụ cười lấy tay che miệng chàng: "Biểu ca yên tâm, ta không khổ."
Những năm ở Biện Kinh, dù là khách trọ nhưng chẳng nếm trải nỗi cô đơn. Bởi ngoại ông đối đãi hết mực, ăn mặc đủ đầy.
