Chị gái âm thầm suy nghĩ: Nếu mùa xuân sang, Thẩm lang có thể đậu khoa cử được quan chức, lúc ấy chàng sai người đến cầu hôn thì cũng không làm nh/ục môn hạ Trần gia. Lúc này không thổ lộ với ông ngoại, một là vì gần cuối năm không tiện nói, hai là chị cũng không đủ mặt mày để mở lời.
"Chị suy nghĩ nhiều quá đấy."
Gương mặt chị gái chợt tối sầm, trong mắt thoáng nét đ/au thương chưa từng có.
"Em mười tuổi mới đến Biện Kinh, nhiều chuyện không hay biết. Mẹ thứ của chị - bà ấy là tội nhân của Trần gia. Nếu không vì gh/en t/uông khiến mẹ cả sẩy th/ai, Trần gia đâu đến nỗi chỉ có mỗi đại ca là nam nhi. Bà ấy buông tay ra đi, để mặc chị lại thế gian này. Trong phủ này, ai cũng biết mẹ thứ chị là kẻ đ/ộc á/c, đều chờ xem tiểu thư do bà sinh ra sẽ thế nào. Nhưng mẹ cả đối xử với chị ra sao? Bà không những nhận chị làm con chính thất, cho chị thân phận đích nữ, lại còn nuôi dạy chị như ruột thịt. Nếu chị không biết phận, lấy tình riêng làm phiền lòng mẹ, thì chẳng khác nào heo qua cửa Nam Huân sao? A Đạm, chị l/ột vết s/ẹo nh/ục nh/ã nhất đời cho em xem, chỉ muốn em hiểu lòng chị -
"Chị tuyệt đối sẽ không cư/ớp người tình của em."
8
Chị gái vốn nhu thuận nhưng lần này cố ý trì hoãn đến xuân sang. May mắn năm hết Tết đến thật nhanh, khắp Biện Kinh nhà nhà tất bật tế tự, tiếp khách, quét dọn. Trong cung cũng tổ chức đại lễ Nô Nghĩa đuổi tà khí, cầu mong năm mới phong điều vũ thuận, bệ hạ vạn thọ.
Lại một thượng nguyên tiết nữa, Thánh thượng vừa khỏi bệ/nh cùng phi tần, Tần Vương lên lầu Tuyên Đức cùng dân chúng thưởng đèn. Đêm ấy, vị Thái tử Đại Triệu lấy phong thái tuấn lãm khiến vạn dân say đắm.
Nhưng với tôi, đó chỉ là chuyện nghe kể. Bởi từ đông năm ngoái, chị em tôi đều u sầu, chỉ chờ xuân về qua hội thí và điện thí.
Tôi và Triệu Nguyên Hy đã lâu không gặp.
Thượng nguyên tiết, chàng sai thái giám phủ Tần Vương đưa lễ vật đến Trần phủ, trong đó có hộp đèn Dương Mai Lửa. Thái giám nói đây là vật Tần Vương đặc biệt tặng các tiểu thư trong phủ.
Tôi biết kỳ thực chàng chỉ tặng riêng mình tôi.
Cành đèn Dương Mai Lửa ấy bị tôi khóa ch/ặt trong hộp trang sức. Kẻ ngang tàng như tôi từng dám giữa phố cấm hô to "chưa hứa hôn", giờ chẳng dám ngắm nhìn món quà ấy.
Bởi tôi sợ đó chỉ là ánh sáng phù du. Sợ rằng gặp người kinh diễm quá ở tuổi mười bốn, nếu bị phụ bạc thì cả đời chẳng thiết tha ai nữa.
Trăng sáng nào hiểu nỗi ly biệt/ Ánh tà xuyên song đỏ thâu đêm.
Tôi cũng thành kẻ đa sầu đa cảm giữa đêm xuân.
Chị gái còn đ/au khổ hơn. Tháng hai chị đổ bệ/nh, cữu mẫu mời lương y khắp nơi, th/uốc thang đun hết ấm này đến ấm khác, nhưng chị ngày một g/ầy guộc.
Đêm xuân, chị thường dựa lan can hành lang, vừa ho vừa ngắm sân xuân rơi lệ. Liễu biếc đong đưa, khói sương dệt thành sầu.
Tôi hiểu nỗi lòng chị nên không ngừng an ủi: "Mấy ngày nữa là xuân vi rồi, chị phải giữ mình".
Chị lắc đầu u ám, gương mặt ngọc bạc màu: "Nhưng chỉ dụ Thái hậu sắp ban xuống".
Tôi ôm bờ vai g/ầy guộc nghẹn ngào: "Sao chị cứ tự hành hạ? Ngoại ông chưa đồng ý, lẽ nào Thái hậu đến nhà bắt người?"
Chị gái lặng lẽ rơi lệ, chiếc khăn tay đầy vệt ướt cũ.
Sau thượng nguyên, Triệu Nguyên Hy nhiều lần hẹn gặp nhưng tôi đều cáo từ. Dẫu có vạn lý do gặp chàng, nhưng giờ phút này lại không có danh phận nào để gặp.
Không ngờ núi không tới ta, ta tới núi.
Một trưa tháng ba, đại ca bất ngờ tìm tôi. Chàng nói đã m/ua vài con rối dây thời thượng ở phố Phan Lâu, mời tôi đến chọn chơi.
