Trương Cẩm Thư trừng mắt nhìn bốn chữ "Minh Kính Cao Huyền" trên công đường. Vốn chẳng quen nói lời thô tục, nàng bắt chước Phương mẫu mẫu m/ắng một câu: "Đi ch*t ti/ệt cái danh tiếng! Lão nương này không hầu hạ nữa!"
Cuối cùng, Cẩm Thư phụng mệnh Hoàng hậu nương nương, một mình xử án này giữa bao dị nghị - đây là vụ án đầu tiên trong lịch sử triều đại do nữ quan thẩm phán. Toàn bộ vụ án điều tra tường tận, lý lẽ phân minh, hình ph/ạt thích đáng, không nể kẻ quyền thế, không hiếp kẻ cô thế. Giang Tuy xử trảm, Giang Thượng thư cùng Trương Nghiễm cách chức tra xét. Dứt khoát tà/n nh/ẫn, chẳng chút nương tay.
Cô bé ngày xưa lóng ngóng với hộ tịch, thân khế, lộ dẫn, giờ đây dưới sự dạy dỗ của Hoàng hậu nương nương đã trở thành trụ cột vững vàng. Chúng tôi đều đang trưởng thành, tự lúc nào chẳng hay.
Cùng các tỷ muội Vọng Tiên Lâu an táng Phương mẫu mẫu, khi khắc bia mới gi/ật mình nhận ra: chẳng ai biết tên thật của bà là gì. Tôi cầm bút do dự hồi lâu, cuối cùng khắc lên ba chữ "Phương Viện Trưởng". Viện trưởng của chúng tôi đã đi rồi, tôi trở thành viện trưởng mới - cùng các tỷ muội mở Niệm Hương Viện, thu nạp những người chị em bị thế tục kh/inh rẻ.
Tiết xuân sang, Hoàng hậu nương nương lại triệu kiến. Lúc này thân thể nương nương đã suy nhược lắm, nằm dựa long sàng thở hổ/n h/ển, nhưng phong thái vẫn ung dung tự tại, đẹp đẽ thần bí như thuở nào. Chỉ có tôi biết, nương nương đã mệt lắm rồi.
Chiếc trâm vàng tôi tặng vẫn cài trên mái tóc nương nương, nhưng tôi sợ sức nặng của nó sẽ đ/è nát bờ vai g/ầy. Hoàng hậu ho mấy tiếng mới hỏi: "Diệu Sanh, Niệm Hương Viện chuẩn bị thế nào rồi?"
Tôi vội đáp: "Mong nương nương an tâm, mọi việc đều thuận lợi." Nhưng nương nương chẳng hài lòng với lời qua loa: "Ta nghe nói có người quen hưởng lạc, chịu không nổi vất vả nữ công, lại quay về lầu xanh. Ngươi có biết vì sao?"
Dù không bị trách m/ắng, tôi vẫn cúi đầu x/ấu hổ: "Đều do Diệu Sanh bất tài..." Hoàng hậu an ủi: "Chẳng phải lỗi của ngươi, cũng không phải lỗi họ. Con người không chỉ cần cơm no áo ấm. Nếu tâm h/ồn vẫn trống rỗng, chuyện này mãi không dứt. Đó là lý do ta mở nữ học. Ngươi đã làm rất tốt rồi." Lời khen khiến mắt tôi cay xè, trong lòng như có ngọn lửa bùng ch/áy.
Nương nương đưa cho tôi cuốn thánh chỉ, khẽ cười: "Khỏi tạ ơn, cầm lấy đi. Ta đã hứa xá tội cho các tỷ muội ngươi. Bao năm ngươi giữ chữ tín, ta đâu thể thất hứa. Đừng có được ban thưởng lại lười nhé, phải càng làm tốt hơn."
Tôi cầm thánh chỉ nóng bỏng trong tay: "Hoàng hậu nương nương, thần sẽ làm tốt hơn nữa, xin nương nương cứ đợi xem!"
Tôi nguyện cả đời noi gương nương nương. Nàng quản lý thiên hạ từ cung cấm, tôi c/ứu giúp dân nghèo nơi thị tứ.
Đang loay hoay thực hiện lời hứa với Hoàng hậu thì bị Diệp Thành Huyên chặn cửa. Hắn sốt sắng hỏi thăm, khiến tôi ngơ ngác: "Diệp đại thiếu gia, vụ án đã qua ba tháng, giờ ngài mới nhớ đến hỏi thăm ư?"
Diệp Thành Huyên bối rối: "Không, ta muốn hỏi Hoàng thượng có đối xử với nàng..."
Hoàng hậu nương nương thể trạng yếu không thể sinh nở, Hoàng thượng lại không nạp phi tần. Các đại thần vì việc tự tôn đang tranh cãi kịch liệt. Tôi được Hoàng hậu sủng ái lại có ba phần giống nương nương. Diệp Thành Huyên sợ Hoàng thượng triệu tôi nhập cung để thay Hoàng hậu sinh hoàng tự.
Tôi bật cười trước suy nghĩ lố bịch của hắn: "Diệp Thành Huyên, ngươi tưởng thiên hạ đàn ông đều như ngươi, có thể dễ dàng thỏa hiệp ư?"
Hoàng hậu tựa vầng trăng sáng, ôn hòa tĩnh lặng, treo cao giữa trời, chiếu sáng vạn vật. Tôi chỉ là vũng nước hèn mọn, may mắn được ánh trăng chiếu rọi, phản chiếu chút dư quang. Dù có đôi phần tương tự, cũng chẳng thể sánh bằng.
Với Hoàng thượng, nhân gian đầy hồ nước, nhưng trăng chỉ có một vầng. Diệp Thành Huyên vội biện giải: "Ta chưa từng nghĩ tới thỏa hiệp, ta muốn chỉ có nàng thôi."
Ánh mắt thâm tình của hắn tựa sóng nước cuồn cuộn, như muốn nhấn chìm tôi. Đáng tiếc thay, người có thể bơi, có thể lặn, nhưng nếu cố chìm đắm không ngoi lên, chỉ có đường ch*t đuối.
Tôi quyết định dứt khoát một lần: "Mấy tháng trước, ngươi cùng Cẩm Thư đều bị ép hôn, nhưng cuối cùng chỉ có nàng ấy dám trốn hôn. C/ứu ta cũng chỉ một mình nàng ấy. Bởi ngươi tham lam hèn nhát, không dám đối đầu cường quyền, chỉ muốn chiếm cả đôi đường. Vì thế, ta không tin tình cảm của ngươi có thể bền vững."
Hắn nghĩ dù cưới Cẩm Thư vẫn có thể nạp ta làm thiếp, dù sao thân phận ta cũng không xứng. Ta tin hắn có tình cảm, nhưng không tin thứ tình cảm ấy có thể vượt qua trở ngại.
Có lẽ bị ta vạch trần, Diệp Thành Huyên gượng gạo hỏi: "Vậy thứ tình cảm nào mới gọi là bền vững? Giữa ngươi với Trương Cẩm Thư? Với đám tỷ muội? Hay với Hoàng hậu cao cao tại thượng?"
Thì ra từ trong xươ/ng tủy, hắn vẫn cho rằng ta không xứng - không xứng sánh vai Cẩm Thư, càng không xứng vin vào Hoàng hậu.
Tôi suy nghĩ kỹ rồi đáp: "Ít nhất chúng tôi có chung mục tiêu và lợi ích. Còn 'yêu ta' và mục đích của ngươi vốn đối nghịch. Dù ngày nay ngươi có thể vì ta vượt gian khó, nhưng một mai tình cảm phai nhạt, mọi đắng cay ngươi chịu đựng sẽ trở thành lý do oán h/ận ta."
