Nhân ngày giỗ của Tiên đế, mẫu phi Hiếu Văn Thái hậu, không rõ ai đã hiến kế cho phụ hoàng, muốn đưa bài vị của Thái hậu vào Thái Miếu - nơi chỉ dành cho hoàng đế và hoàng hậu các triều. Hiếu Văn Thái hậu khi tại thế chỉ là phi tần, sau khi qu/a đ/ời mới được truy phong. Theo tổ chế, việc này trái quy củ. Đề nghị vừa đưa ra, triều đình xôn xao. Lễ bộ Thượng thư Chu Chính Nguyên dẫn đầu văn võ bá quan quỳ giữa triều, cương quyết phản đối.
Phụ hoàng nổi gi/ận, phẩy tay áo bỏ đi. Chu Thượng thư quả là người cương trực, dẫn đầu các lão thần quỳ trước cung điện can gián. Nắng trưa như th/iêu như đ/ốt cũng không ngăn được quyết tâm 'tử gián' của bầy tôi trung.
Phụ hoàng hạ lệnh đ/á/nh trượng mấy viên quan trẻ trong đám ấy. Không ngờ các quan bị đò/n lại lấy làm vinh dự, tranh nhau xin chịu ph/ạt. Cảnh tượng trở nên vừa buồn cười vừa đáng nể.
Sau hai ngày quỳ giữa nắng lửa, phụ hoàng đành thu hồi chiếu chỉ. Cơn tức nghẹn trong lòng không thoát được, nghe nở Người về cung đ/ập vỡ vô số đồ sứ quý. Không khí cung cung những ngày ấy ngột ngạt đến mức cung nhân dò từng bước, sợ vô tình chuốc họa vào thân.
Chẳng phải lần đầu Chu Thượng thư làm phụ hoàng bẽ mặt. Tính phụ hoàng phóng khoáng, trong khi Chu đại nhân lại cố chấp tổ chế, thường dẫn kinh điển tranh biện khiến thiên tử đuối lý.
Thật khó hiểu vị thượng thư khắc khổ ấy lại sinh được công tử Chu Phi phong thái tuấn nhã như ngọc sáng giữa đời.
Chuyện triều chính chẳng liên can đến ta. Ta đang gấp rút mưu tính cho tương lai. Lấy bài học từ bi kịch của Hòa Kính công chúa, nếu cứ ngồi chờ, kết cục ắt thảm hại hơn. Nếu Huệ Quý phi xui phụ hoàng gả ta vào nhà bất lương, cả đời này coi như hết đường ngoi lên.
Nhân dịp Trung Nguyên tiết, các mệnh phụ vào cung yết kiến, ta nhờ người thân họ Hải của mẫu hậu chuyển thư, cầu thỉnh tộc trưởng dựa vào công lao mẫu hậu năm xưa, thỉnh cầu phụ hoàng ban hôn. Không cầu phu quân danh giá, chỉ mong thoát khỏi cung cấm. Mặt khác, ta tỏ vẻ yếu thế trước Đức Hiền hoàng hậu. Bà nhiều năm lạnh nhạt với ta, nay con gái bà là Hòa An công chúa đi hòa thân cô đ/ộc, cảnh ngộ chẳng khác ta. Mong bà thương tình mà giúp sức.
Tưởng rằng trên có hoàng hậu tâu giúp, dưới có họ Hải hỗ trợ, hôn sự sẽ thoát khỏi tầm tay Huệ Quý phi. Nào ngờ trời xanh trêu người, mở trò đùa nghiệt ngã.
Chẳng biết Đức Hiền hoàng hậu c/ăm gh/ét Huệ Quý phi đến thế. Nghe nở gần đây Huệ Quý phi đang tính gả cháu gái cho công tử Chu Phi, nhưng Chu gia kh/inh thường thói hách dịch của họ, không muốn mưu cầu quyền thế. Chu lão gia cương trực, dù bà ta dùng đủ ngọt nhạt vẫn không lay chuyển được. Nhân lúc phụ hoàng ăn năn về chuyện Hòa Kính công chúa, thường ghé Khôn Ninh cung, Đức Hiền hoàng hậu liền đề xuất việc gả ta cho Chu Phi.
Phụ hoàng đang ấm ức vì Chu Thượng thư, nghe kế ấy bỗng thấy lòng nhẹ nhõm. Theo tổ chế, phò mã đô úy cùng thân thuộc không được giữ chức thực quyền trên ngũ phẩm, để phòng ngoại thích chuyên quyền. Cưới công chúa với các danh gia vọng tộc là họa tam đại. Con cháu họ Chu vốn hứa hẹn tiền đồ, nay thành phò mã thì cả dòng tộc lụn bại.
Chu Thượng thư dẫu có dám kháng chỉ cũng không thoát được. Dù đ/au lòng x/é ruột vẫn phải tạ ơn long ân. Phụ hoàng hả hê hạ chiếu chỉ hôn sự, khiến Chu Thượng thư mặt tái mét, suýt ngã quỵ. Đây quả là chiêu 'gi*t gà dọa khỉ' tuyệt diệu. Các công chúa khác nhìn gương ta, sau này còn dám phản đối thiên tử nữa chăng?
Thế là hôn sự của ta cùng Chu Phi được tiến hành giữa âm mưu của Đức Hiền hoàng hậu, thỏa mãn hiềm khích của phụ hoàng, cùng nỗi uất h/ận của Huệ Quý phi và sự xôn xao triều dã.
03
Phụ hoàng hào phóng chuẩn bị hồi môn xa hoa, lại ban phủ đệ nguy nga cho ta. Đổi lại, Chu Thượng thư bị điều làm nhàn chức ở Khâm Thiên Giám. Chu Phi từ Hàn Lâm Viện chuyển sang làm phò mã đô úy vô quyền. Thân tộc họ Chu đều mất tiền đồ. Ta thầm thương cảm cho gia tộc họ Chu.
Vốn chỉ mong họ Hải tìm cho kẻ phú quý nhàn nhã, nào ngờ trời ban đại họa. Mừng thì như hả hê kẻ khác, không vui lại ra giả tạo. Mấy người em gái khác vừa chúc mừng vừa gh/en tị, nói lời mỉa mai đầy như nước dưa chua trào ra.
