Ta biết, bọn họ đều cảm thấy Chu Phi - mỹ nam tử ngọc thạch trong lòng họ - đã bị ta chà đạp thảm thương.
Đại lễ thành hôn chuẩn bị hơn ba tháng mới cử hành.
Trong khoảng thời gian này, ta cầu thỉnh Đức Hiền hoàng hậu chủ trì nghi lễ. Dù biết Đức Hiền hoàng hậu đối đãi lạnh nhạt, ta vẫn cố gắng hầu hạ ân cần. Đức Hiền hoàng hậu trường kỳ thâm cư cung cấm, trước nay chỉ có Hòa Kính công chúa bầu bạn. Nay lại có ta - kẻ mặt dày mày dạn cố đeo bá - thường xuyên quấy rầy, khiến người vô cùng phiền n/ão.
Ta giả vờ không thấy ánh mắt lãnh đạm kh/inh bỉ của bà, ngày ba buổi vấn an như cơm bữa, hầu dùng ngự thiện, sao chép kinh thư, tĩnh tọa.
Đức Hiền hoàng hậu ăn uống thanh đạm, ta cũng theo chế độ ăn chay. Lại thêm khúm núm hầu hạ, mỗi bữa chẳng dám ăn no. Chẳng mấy chốc, thân hình ta g/ầy rộc đi trông thấy.
Chẳng bao lâu, Đức Hiền hoàng hậu đã thấu rõ tâm tư ta. Một là để tự vệ, bởi lẽ mối nhân duyên do người chủ hôn quá lớn. Huệ Quý phi h/ận ta thấu xươ/ng, trong những ngày chưa xuất giá, ta sợ nàng ta đi/ên cuồ/ng h/ãm h/ại. Thức ăn của ta bị kh/ống ch/ế nhiều năm, chỉ cần động chút tay chân thì khó thoát kiếp nạn. Hai là ta thực sự cần ăn chay, nếu không đến ngày vu quy vẫn giữ dáng vẻ phì nộn thì thật làm nh/ục gia tộc họ Chu.
Có lẽ do ăn uống thất thường cùng chứng mất ngủ, ta g/ầy đi với tốc độ kinh người. Các nữ quan Thượng Y cụ than trời trách đất, mỗi tháng phải chỉnh sửa kích thước hỉ phục. Đến ngày đại hôn, hỉ phục vẫn rộng thùng thình, nhưng thân hình ta đã thon gọn hai vòng. Vì sụt cân quá nhanh, sắc mặt ta xanh xao, may nhờ hôm đó hóa trang đậm mới che được vẻ tiều tụy.
Ngày vu quy, trên người khoác phượng quán hà bội, ta bước ra khỏi cung môn. Ngoảnh lại nhìn lâu đài nguy nga đã giam cầm ta mười bảy năm, cuối cùng cũng sống sót trốn thoát. Mọi oán h/ận, bất bình, uất ức đều bị vứt lại phía sau, kẹt lại nơi cung cấm vàng son nhưng tù đày u ám này.
Ta - Sở Minh Hy, Hòa An công chúa - đã có khởi đầu mới cho cuộc đời.
Sau loạt nghi thức rườm rà tại phủ đệ, ta trùm hồng khăn ngồi bên giường đợi lang quân Chu Phi.
Đợi đến đêm khuya thanh vắng, mới thấy Chu Phi say khướt lảo đảo bước vào. Hắn ngã vật ra hôn sàng, bất tỉnh nhân sự. Ta vội sai tỳ nữ thay y phục, dọn dẹp giường chiếu. Riêng ta vẫn đội khăn che ngồi thâu đêm.
Sáng hôm sau, Chu Phi xoa đầu tỉnh rư/ợu, thấy ta vẫn nguyên phục sức hỉ phục, gi/ật mình luôn miệng tạ tội.
'Khăn che phải do phò mã vén lên mới cát tường.' Ta không trách cứ.
Hắn vội dùng cây trúc hồng nâng khăn che. Liếc qua mặt ta rồi vội quay đi. Ta biết sau một ngày đêm, lớp trang điểm hẳn đã nhem nhuốc, bèn đứng dậy tẩy trang thay y phục.
Thế là hôn lễ hoàn tất, dù chẳng ai vui vẻ với cuộc hôn nhân này.
04
Ngoài cửa, Chu đại nhân phu phụ - giờ đã là công cữu của ta - đã đợi chờ lâu để vấn an.
Đúng vậy, không lầm đâu. Đây chính là nỗi khổ khác của hôn sự hoàng tộc: Công chúa hạ giá, nhà chồng phải đãi theo quân thần chi lễ. Công cữu không những không được uống trà cô dâu, còn phải quỳ lạy ba buổi sớm tối. Đúng vậy, quỳ lạy! Vậy nên nhà nào muốn rước dâu về thờ như tổ tiên?
Thấy song thân họ Chu sắp quỳ lạy, ta cũng quỳ phục xuống đáp lễ. Chu đại nhân cổ hủ cố chấp, nếu ta bãi bỏ nghi thức này ắt không chịu. Để tránh ngượng ngùng, ta đành đáp lễ tương tự. Lần đầu diện kiến công cữu, cảnh tượng hỗn lo/ạn với những lời 'bất khả, bất khả' trong tiếng xào xạc áo quần quỳ lạy.
Ta đã quyết tâm: Tổ chế là tổ chế, nhưng chẳng ai dám cố chấp chuyện này. Bởi ai nấy đều sợ phải quỳ lạy công chúa.
Thế là ta cố quỳ trọn ngày. Công cữu quỳ ta, ta quỳ lại. Một ngày ba buổi lúng túng, đến tối chúng tôi đạt được thỏa thuận: Miễn lễ quỳ vấn an hằng ngày, mỗi người sống riêng, không quấy rầy nhau. Ừ, hoàn hảo.
Thấy Chu Phi thở phào nhẹ nhõm, ta thầm cười: Sắp đến lượt ngươi rồi.
Chăn gối của Chu Phi bị ta sai người chuyển đến thư phòng. Thật lòng mà nói, có người nằm cạnh thì ta đừng hòng chợp mắt. Hơn nữa, ta còn nhiều việc phải làm, tạm thời chưa thể lôi kéo Chu Phi. Gia tộc hắn đã bị ta liên lụy đủ rồi. Huống chi hắn chỉ phụng chỉ thành hôn, cần gì ép buộc hắn giả vờ vui vẻ.
Ba ngày sau, nhập cung vấn an, phụ hoàng sửng sốt khi thấy ta. Ngày vu quy, hỉ phục rộng thùng thình và khăn che đã che kín người, ngài không nhìn rõ. Hôm nay mới kỹ lưỡng ngắm ta: thân hình đã thon gọn, khuôn mặt mang năm phần dung mẫu của mẫu hậu, nhất là kiểu tóc bách hợp kỳ - kiểu tóc mẫu hậu yêu thích. Rất ít người búi được đẹp, ta từ nhỏ đã xem mẫu hậu mỗi ngày, tự nhiên thành thạo.
Hôm đó, phụ hoàng nói với ta rất nhiều. Ta biết, từng chi tiết trang phục hôm nay đều cố ý mô phỏng mẫu hậu, khiến ngài nhớ lại tình nghĩa phu thê thuở thiếu thời. Dù sao cũng kết tóc gần chục năm, mẫu hậu đã đi xa mười năm. Đức Hiền hoàng hậu tuy đoan trang nhưng lạnh lùng, Huệ Quý phi dù diễm lệ nhưng ngang ngược, đều không được như mẹ ta năm xưa: Thanh lệ ôn nhu, một lòng một dạ yêu phụ hoàng.
Phụ hoàng hỏi vì sao đột ngột g/ầy đi, ta cười cảm tạ Đức Hiền hoàng hậu: 'Có lẽ thể chất con không hợp đồ mặn, theo mẫu hậu ăn chay dạo này thấy người nhẹ nhõm khoan khoái.'
Phụ hoàng hài lòng: 'G/ầy tốt, g/ầy tốt. Giá mà sớm được như thế...' Ngài dừng lại nhìn Chu Phi, không nói tiếp.
Ta biết chỉ cần đứng cạnh Chu Phi, dù là song thân ruột cũng ngại nói câu 'xứng đôi vừa lứa'. Bởi Chu Phi quá xuất chúng, nhất khi nở nụ cười ôn nhu: Mắt mày tựa tinh tú, nụ cười như trăng sáng, toát lên khí chất thanh niên thuần khiết. Khiến lòng người bừng nở đóa hoa rực rỡ, chợt thấy thông suốt sáng lạng.
