Mấy ngày nay ta hết sức tránh né đối diện với hắn, càng nhìn lại càng thấy mình thật đã lãng phí thân phận hắn.
Có lẽ do nỗi hối h/ận vì nhiều năm hờ hững với ta, hoặc cũng bởi áy náy với Chu Phi, phụ hoàng ngay hôm ấy đã tăng bổng lộc, mở rộng thực ấp phong địa. Nhân lúc thánh thượng cao hứng, ta lại xin thêm ân thưởng, đòi mấy người hầu cận từ thuở ấu thơ. Bởi phủ đệ mới khai phủ, quả thực thiếu người trầm trọng.
Thế nên khi xuất cung, Trương m/a ma, Thúy Châu, Hương Vân cùng Tố Tâm, cùng những thái giám cung nữ còn sót lại đều được điều động theo ta hồi phủ. Đêm hôm ấy là ngày vui nhất từ khi ta lên mười, ôm lấy Trương m/a ma và Thúy Châu khóc cười thổn thức, mãi đến khuya mới yên.
05
Có được trợ thủ, ta bắt đầu thanh lọc gia nhân. Những kẻ do Huệ Quý phi cùng các cung khác cài cắm đều bị đày đến phong địa. Bên người chỉ giữ lại người cũ cùng gia nhân mới m/ộ.
Sau mấy ngày chỉnh đốn, phủ đệ công chúa đã thay da đổi thịt. Lũ tiểu nhân như được tiếp sinh lực, ai nấy đều hăng hái hẳn lên.
Thu xếp xong phủ đệ, ta đến phong địa mới được ban, kiểm kê sổ sách, sắp xếp nhân sự. Lại sai người quây ruộng đất gần suối nước nóng cải thành trường đua ngựa.
Từ phong địa trở về, ta mang theo nông sản đặc sản cùng bánh ngọt tự tay làm, vào cung hiến tặng.
Món bánh là Như Ý cao và Mai Quý Thô mà mẫu hậu thường làm thuở ta còn bé. Theo Trương m/a ma thử đi thử lại nhiều lần, đảm bảo hương vị y hệt tay nghề của mẫu hậu mới dâng lên phụ hoàng.
Quả nhiên, nếm vị bánh xưa, phụ hoàng chìm vào hồi ức đẹp đẽ. Ta lạnh lùng quan sát, người già vốn hay hoài niệm. Kẻ mới dù tốt đến đâu cũng khó sánh được vẻ đẹp đã qua lăng kính ký ức của người cũ.
Qua lại vài phen, sau khi xuất giá, ta lại được phụ hoàng sủng ái. Lễ vật như nước chảy mây trôi đổ về phủ đệ, nào châu báu gấm vóc, vật quý kỳ trân, hễ hoàng thượng có gì lạ đều nhớ phần ta. Với Đức Hiền hoàng hậu, ta cũng không bỏ bê lễ tiết, dù sao bà cũng có ân tái tạo với ta.
Một năm thoáng qua, địa vị ta đã khác xưa. Dư luận kinh thành xoay chiều ngoạn mục. Những kẻ chờ xem họ Chu đại náo đành ngậm miệng, bởi long ân hoàng gia chính là thể diện. Hơn nữa, mỗi lần được thưởng, ta đều chia nửa gửi về Chu gia, nâng mức sống nhà họ lên mấy bậc.
Dù Chu đại nhân coi trọng khí tiết nho gia, xem vàng bạc như phân bón, nhưng đành bất lực trước từng đoàn xe 'phân bón' ta gửi tới. Lại thêm nàng dâu công chúa không sinh sự lại hiếu thuận, nhà họ Chu cũng nở mày nở mặt.
Suốt năm hôn nhân, ta đều xử lý chu toàn mọi phương diện - trừ Chu Phi.
Dù cùng ở phủ đệ, ta gặp hắn còn ít hơn cả gặp phụ hoàng. Đa số khi tìm hắn, đều là lúc cần xuất hiện nơi yến tiệc. Hai người kính trọng nhau làm mẫu phu thê ân ái trước mặt thiên hạ, về phủ lại chia đôi ngả. Nếu không cố ý tìm ki/ếm, cả tháng khó gặp đôi lần.
Lâu dần, ta cùng Chu Phi đã đành, bên cạnh Trương m/a ma cùng Thúy Châu lại sốt ruột. Về sau mẹ chồng cũng nhận ra mánh khóe, bóng gió nhắc nhở, ta giả ngốc lảng tránh.
Chu Phi ban đầu không hiểu tính tình ta, tưởng ta có tật x/ấu nên trốn tránh. Dù sao hai người không tình cảm, ép duyên cũng khổ. Nhưng sau thấy ta xử lý qu/an h/ệ với công cô phụ mẫu, huynh trưởng, thậm chí gia nhân đều khéo léo vẹn toàn, lại sinh nghi hoặc. Chỉ tiếc khí khái ngạo nghễ, không chịu cúi đầu tìm ta mà thôi.
Ta đương nhiên biết khí phách của Chu Phi - thứ kiêu ngạo đã ngấm vào xươ/ng tủy. Từ nhỏ được song thân yêu chiều, lại thiên phú anh tài, tự tin mà ôn hòa. Nhưng càng ôn nhu, nội tâm càng kiên định, càng khó khuất phục.
Ta chưa từng nghĩ chinh phục Chu Phi, chỉ đơn giản là... sợ hắn mà thôi.
Trước mặt người ngoài, dù diễn vợ chồng đồng tâm, tình sâu tựa biển đều có thể giả vờ. Chỉ khi chỉ còn hai ta, cách ba bước đã nghẹt thở, toàn thân cứng đờ, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.
Đa phần, ta đứng từ xa ngắm bóng lưng hắn đọc sách trong thư phòng, nhìn dáng hắn dùng bữa. Chỉ một ánh mắt đã mãn nguyện, lòng tràn hoan hỷ.
Những ngày tháng ấy, ta vô cùng hài lòng.
06
Thấy ta xuất cung như phượng hoàng tái sinh, Huệ Quý phi đâu chịu khoanh tay. Dù người cháu rể bà ta ưng ý đã bị con cóc ghẻ bà kh/inh rẻ cư/ớp mất, nhưng ta thanh lọc tay chân nhanh hơn ý đồ của bà. Hơn nữa, tay bà không vươn tới ngoài cung.
Nhưng ta đã đ/á/nh giá thấp tâm địa u ám của bà, rốt cuộc để bà nắm được cơ hội ra tay.
Khi Chu Phi dẫn về nữ tử yếu đuối xinh đẹp kia, ta đã biết lai lịch chẳng lành. Chu Phi tính tình trong sáng, quang minh lỗi lạc, làm sao biết được người này là được sắp đặt chờ c/ứu? Lại vì nể mặt bị ép buộc, đành dẫn về phủ.
Ta sai người điều tra, biết ngay là th/ủ đo/ạn của Huệ Quý phi. Bà ta vốn giỏi dàn xếp qu/an h/ệ nam nữ, với trí lực ấy khó có th/ủ đo/ạn cao minh hơn.
Ta lạnh lùng nhìn cô gái diễn trò trà xanh, nào mang cơm hỏi han, nào khoác áo ân cần. Ánh mắt nồng nàn đủ khiến nam nhân bình thường say đắm. Nhưng Chu Phi là ai?
