Dù là mỹ nhân sắc nước hương trời đứng trước mặt y cũng phải chịu thua ba phần. Lại từ nhỏ đã quen bị các tiểu thư quý tộc ve vãn nịnh hót, khiến hễ có nữ tử lạ đến gần là đã vội nghi ngờ người ta muốn chiếm tiện nghi, lo sợ bản thân thua thiệt, cứng nhắc phòng bị như tránh rắn rết. Cảnh tượng ấy khiến ta cười ngả nghiêng, nước mắt giàn giụa.
Người con gái kia chưa kịp gây chuyện mấy ngày đã bị Chu Phi đ/au đầu đuổi đi xa. Ta cũng sai người dọn dẹp hậu trường, đảm bảo nàng ta vĩnh viễn không còn cơ hội yêu quái, cũng chặn đường Huệ Quý phi nhúng tay. Đã dám cho ngày tháng quá yên ổn, vậy thì đừng hòng ai được an nhàn!
Kinh thành chẳng thiếu nhà muốn vượt rồng phụng phượng. Mấy năm nay, sĩ tộc dâng mỹ nữ vào cung chưa từng ngớt, nhưng đều bị Huệ Quý phi kh/ống ch/ế hậu cung. Những kẻ được sủng ái đều phải qua cửa bà ta, bị nắm ch/ặt yết hầu.
Thấy ta gần đây được sủng, nhiều nhà đến dò la. Ta giả vô tình tiết lộ vài tin vặt. Nói về sở thích phụ hoàng, không ai rõ hơn ta. Thiên hạ tưởng phụ hoàng sủng Huệ Quý phi là ưa mẫu phụ nữ lộng lẫy kiêu kỳ, nào biết tuổi cao sức yếu đâu còn tâm lực đối phó loại ngang tàng? Dẫu là yến sào hải vị, ăn mãi một món cũng ngán.
Mấy nhà khôn ngoan được ta gợi ý, dâng vào cung toàn mỹ nữ thanh thuần nhu mì, hợp mắt phụ hoàng. Bên Đức Hiền hoàng hậu ta cũng dọn đường, các mỹ nhân mới đều ôm ch/ặt gấu váy hoàng hậu để tự bảo toàn.
Có lẽ chuyện Hòa Kính công chúa khiến Đức Hiền hoàng hậu tổn thương sâu sắc, thêm người làm khó Huệ Quý phi cũng tốt. Thế là mặt hồ yên ả hậu cung lại gợn sóng, thế lực ngầm tranh đua. Huệ Quý phi một phen bận rộn, chẳng rảnh tay dòm ngó việc khác.
Trường đua ngựa ta xây dựng trước đây đã hoàn thành. Những ngày này ta thường lưu lại mã trường. Thuở nhỏ khi mẫu hậu còn tại thế, bà đ/á/nh mã cầu rất giỏi. Khi ấy ta còn nhỏ chưa được học. Lớn lên gặp lúc tự thân khó bảo toàn, huống chi đ/á/nh mã cầu. Giờ học lại quả thực gian nan, thường xuyên bị thương nhẹ về phủ, thật thảm hại.
Chẳng bao lâu, Chu Phi cũng đến mã trường. Có lẽ không nỡ nhìn cảnh ta lấm lem, hắn bắt đầu chỉnh sửa tư thế lên ngựa và kỹ thuật kh/ống ch/ế cầu. Cố gắng mấy tháng trời, cuối cùng cũng đ/á/nh ra dáng, tuy không xuất sắc nhưng cũng không tệ.
Ta chọn ngày lành, mời các thế gia sĩ tộc có qua lại cùng hoàng thân quốc thích muốn kết giao đến đấu mã cầu. Kinh thành không thiếu mã trường tư nhân, mã cầu cũng là hoạt động giao tế được ưa chuộng. Nhưng những nhà môn đệ cao hơn thì chẳng thèm tổ chức đại hội, kẻ thích xông xáo lại không đủ thế lực. Mã trường của ta có suối nước nóng tự nhiên bên cạnh, bố trí tinh xảo lộng lẫy, nhanh chóng trở thành địa điểm giao tế sầm uất nhất kinh thành.
Thỉnh thoảng ta xuống sân đấu vài trận, luôn kéo Chu Phi cùng. Hắn đ/á/nh mã cầu cừ khôi, luôn che chở cho ta. Thắng thua không quan trọng, chỉ cần Chu Phi xuất hiện, ánh mắt cả trường đổ dồn về phía hắn. Trong nháy mắt, lời tán dương như mưa rào: 'Minh nguyệt thanh phong', 'phong hoa tuyệt đại'... đủ loại tán tụng không ngớt.
Các phu nhân muốn lấy lòng ta đã nắm được quy luật: Nếu không biết nói gì, chỉ cần khen Chu Phi là ta liền nở nụ cười ôn nhu, yêu cầu gì cũng chiều.
Giới công tử sĩ tộc cũng tri kỷ với Chu Phi. Trong chớp mắt, hắn bận rộn hẳn: khi dự thi hội nhà này, lúc tham yến tiệc nhà kia. Vốn tài hoa xuất chúng, mỗi lần dự tiệc đều có tác phẩm hay truyền tụng. Danh tiếng Chu Phi vang dội khắp giới quý tộc, nhiều người tiếc hùi hụi vì nhân tài này không được trọng dụng.
07
Qu/an h/ệ giữa ta và Chu Phi vẫn dậm chân tại chỗ.
Có lần hắn đi dự tiệc về hơi quá chén, mặt đỏ lừ đừ chạy vào phòng ta, ấp úng mãi mới thốt: 'Nàng... nàng... phải chăng không ưa ta?'
Nghe hắn nói, ta còn căng thẳng hơn cả đương sự, trong lòng than thở: Không ưa? Ngươi m/ù rồi sao? Ngay cả bà lau sân trong phủ cũng biết ta mê ngươi ch*t đi sống lại.
Chu Phi tửu lượng quá kém, nói xong lại gục xuống. Ta sai người tắm rửa hầu hạ cho hắn ngủ. Hôm sau giả như không có chuyện gì, Chu Phi cũng quên sạch.
Đáng lẽ cứ sống bình yên như thế cũng tốt, nhưng triều đình sóng gió, kinh thành lại dậy sóng ngầm.
Trước tiên, Huệ Quý phi ngang ngược nhiều năm bị Vương mỹ nhân mới vào cung đ/á/nh bại. Đủ thứ bí ẩn đồn đại, cuối cùng Vương mỹ nhân được phong tần, Huệ Quý phi bị giáng vị.
Phụ hoàng giữa cơn tranh đấu tức gi/ận sinh bệ/nh, phải nằm liệt giường.
Tiếp đó, thủ lĩnh Tê tộc phất cờ tạo phản, lấy Hòa Kính công chúa tế cờ để tỏ quyết tâm. Tin dữ truyền về, Đức Hiền hoàng hậu đ/au đớn phẫn nộ, gục ngã trước hung tin.
Ta vội vào cung hầu hạ hai nơi long sàng, bận rộn nhiều ngày chưa về phủ. Kinh thành nhân tâm bàng hoàng - biên cương lo/ạn lạc, chiến sự lại khởi, hoàng thượng bệ/nh trọng, cần người quyết đoán đại cục.
Thái tử vội nhiếp chính, chọn tướng lĩnh xuất quân, chuẩn bị hậu cần tiến ra biên ải. Nhưng thế lực phiên quốc nơi biên giới chằng chịt, còn có Kiệt Nhung và Lang Mậu rình rập. Nếu các phiên quốc cùng lúc phản lo/ạn, ắt là tai họa diệt vo/ng cho Đại Sở. Bởi vậy cần một sứ giả tài hùng biện đi theo quân đội để trấn áp Kiệt Nhung và Lang Mậu.
Vốn việc chọn sứ không khó, nhưng Thái tử nghiến răng tuyên bố: 'Đại Sở ta đàm phán với phiên quốc, từ nay không hòa thân, không c/ắt đất, không bồi thường, không triều cống. Nếu man tộc phá được kinh thành, cô vương thà ch*t tạ thiên hạ!'
