Lầu Vọng Tiên vốn là lầu các mà Tiên Hoàng hậu yêu thích nhất. Chử Du cho ta dọn vào đây, đủ thấy ân sủng rồi.
Nay lại xây thêm đình đài mới, quả đúng như lời Ôn Phi nói 'ân điển long trọng'.
Ta không nhịn được sờ lên mặt mình, thầm cảm thán: Vẫn là ta biết cách lớn lên thế nào!
Xinh đẹp có ích gì? Nghiêng nước nghiêng thành có tác dụng sao? Cuối cùng, vẫn là mệnh ta tốt, giống Tiên Hoàng hậu mới là hữu dụng nhất.
Chử Du bảo ta, cần thứ gì cứ việc nói.
Ta nhớ trước đây từng nghe kể về Tiên Hoàng hậu, nghe nói đó là người hiền tĩnh yêu hoa sen.
Thế là ta cúi mắt chắp tay bàn, cố tỏ ra ngoan ngoãn như thỏ non: 'Đã có thủy tạ, thần thiếp muốn xin Hoàng thượng một đầm hàm đán.'
'Thơ rằng: Điền điền sơ xuất thủy/Hàm đán niệm kiều nhụy...' Ta liếc xem thần sắc Chử Du, thấy ngài vô động, đành đọc thêm mấy bài thơ.
'Trùng môn bố lục âm/Hàm đán mãn quảng trì'
'Giang hoa chiết hàm đán/Ngạn ảnh bạc ngô đồng'
'Phải rồi, trồng thêm mấy cây ngô đồng bên bờ thì càng hay.' Đến câu này, Chử Du mới nở nụ cười. Ta thở phào gật đầu. Nếu ngài không ngắt lời, ta sắp cạn vốn thơ về sen rồi.
'Tân Di có biết vẽ không?' Chử Du chợt hỏi, đôi mắt long lanh: 'Mưa thu lá ngô đồng, nếu Tân Di vẽ được, trẫm sẽ treo ở Triều Hi điện ngắm mãi.'
Trong chớp mắt, ta tính toán trăm phương ngàn kế.
Ta đoán Tiên Hoàng hậu hẳn giỏi thi họa, có khi đã từng vẽ cảnh này. Thế là ta thận trọng đáp: 'Thần thiếp thích vẽ thu nhất. Chỉ tiếc tài mọn vụng về, đâu dám treo chốn Triều Hi điện để chúng thần chê cười.'
Chử Du nắm tay ta, đôi mắt cười tựa suối xuân: 'Trẫm sủng ái nàng, ai dám cười?'
Dạ dạ, vâng vâng.
Một tháng thành họa sư đỉnh cao, ân sủng này ngài muốn không?
Nhưng đời người hữu hạn mà học vấn vô biên. Nghe nói Ôn Phi từng múa dưới nước đến chuột rút để đổi nụ cười đế vương, ta có lý do gì không gắng? Không thì đáng đời bị người ta dẫm đạp!
Thế là sau khi Chử Du đi, ta vội tìm bà mẹ già từng hầu Tiên Hoàng hậu. Nghe bà kể, khi ở Đông cung, Tiên Hoàng hậu thích ra hồ trung đình ngắm sen. Cây trồng chính là ngô đồng, hẳn vì câu 'Giang hoa chiết hàm đán, ngạn ảnh bạc ngô đồng'.
Tiên Hoàng hậu cũng ham vẽ, nhiều tranh sen đến mức Thái hậu cung còn giữ mấy bức.
Ta bảo bà mẹ kỹ hơn, chi tiết đến cả loại chén rư/ợu ưa dùng. Bà nhíu mày khiến ta gi/ật mình, quả nhiên nghe bà nói: 'Tiên Hoàng hậu thể trạng yếu, xưa nay không uống rư/ợu. Đồ dùng liên quan rư/ợu chưa từng đụng đến.'
Ta ngoảnh nhìn giá rư/ợu chất đầy tường sau lưng.
Chân mềm nhũn, ta hối h/ận chui vào lòng Uyển Hỷ: 'Uyển Hỷ, còn c/ứu được không?'
'Từ nay kiêng rư/ợu đi, nương nương.'
Năm đó chân giò lai rai, ngươi bảo tiểu ẩm đào tình, té ra từ đầu đã sai.
Ta tránh nóng ở thủy tạ một tháng, vẽ hơn sáu bảy chục bức mưa ngô đồng.
Ôn Phi cảnh giác, tưởng trào lưu tranh sủng mới, cũng đóng cửa vẽ. Nàng vẽ lô hoa hàn nhạn, tay nghề cao hơn ta nhiều.
Thế là Chử Du vừa chọn tranh ta treo Triều Hi điện, ta đã xin tranh Ôn Phi đem trang hoàng thư phòng.
Ôn Phi nghe tin hớt hải tới, mặt mày nửa khóc nửa cười.
Nàng hỏi ta tính kế gì.
Ta hiếm hoi nói thật lòng: 'Bức thu cảnh của nương nương giống quê thiếp lắm. Nhìn vào đỡ nhớ nhà.'
'Chu tần khéo mồm, nịnh nọt ngọt như mật.' Ôn Phi ngẩng mặt, dù lời chua ngoa nhưng chỉ điểm cho ta bí quyết vẽ ngô đồng.
Ôn Phi không ỷ thế thật đáng yêu.
Ta ôm miếng dưa cười nhìn nàng.
Có lẽ ánh mắt ta sáng quá, nàng như tỉnh cơn mộng, đ/ập bàn đứng dậy: 'Mỗi ngày ngắm tranh của ta tu tâm dưỡng tính, ngươi đừng trêu ngươi nữa.'
'Ôn Phi nương nương, nếu biết vẽ đại mạc cô yên, lần sau tặng thiếp nữa nhé!' Ta tiễn nàng ra cổng, nhìn bóng lưng kiêu hãnh chẳng từ chối.
Uyển Hỷ bảo ta khéo nịnh hơn cả thái giám. Ta bảo nếu nàng làm tần, hai ngày đã vào lãnh cung.
'Không cần hãm, biết trong cung có người dữ như Ôn Phi, tôi đã tự dọn vào lãnh cung rồi.' Uyển Hỷ bĩu môi, nghe lời ta đi lấy điểm tâm.
Lất phất mưa bay, ta bày chậu đồng hứng nước hiên.
Đang ngồi xem mưa vẽ sóng, giọng Chử Eu vọng tới: 'Tân Di làm gì đó?'
Ta vẫy ngài lại xem. Áo hoàng bào quệt mặt nước, ngài khom người sát bên, hương hoa mưa phảng phất.
'Chẳng qua hứng nước dùng. Quê thần ở Mạc Bắc khô khan. Gặp mưa, nhà nào cũng hứng nước mái.'
Ta chỉ hồ sen lăn tăn mưa: 'Hoàng thượng, đây là hồ nước lớn nhất thần từng thấy. Quê thần mà có hồ thế này, phụ thân đã không nhăn mặt lo âu rồi.'
