Chử Du trầm ngâm suy nghĩ, hỏi ta có muốn đón gia đình về kinh đô không. Ta lắc đầu, nói dẫu có tư tâm muốn đón, phụ thân cũng chẳng chịu đến. Ta thoáng thấy nghi hoặc trong mắt Chử Du, hẳn hoàng thượng đang nghĩ ta dùng th/ủ đo/ạn tranh sủng.
Lời đáp này ta suy tính rất kỹ, thậm chí hơi mạo hiểm: "Bệ hạ là thiên tử, ngồi trên vạn vạn người, có thật từng khắc nào an hưởng phồn hoa kinh đô?"
Vừa thốt lời đã hối h/ận. Khoái lạc của đế vương, kẻ phàm tục như ta sao tưởng tượng nổi?
Chử Du khẽ gi/ật mình, nhưng nhanh chóng hiểu ẩn ý. Đã ở ngôi cao ắt phải lo việc nước thương dân, hưởng bổng lộc không dám quên trách nhiệm. Phụ thân ta chính là người như thế, chỉ tiếc tính tình quá mộc mạc, chẳng biết nịnh nọt, ôm mộng báo quốc mà chẳng được trọng dụng.
Chử Du không trả lời, ngược lại hỏi: "Phụ thân khanh có phải quan coi việc trị sa mạc ở Cam Tuyền châu biên ải?"
"Chẳng qua chỉ là phó quan nhỏ, phương pháp trị sa dẫu hay cũng chẳng ai nghe." Ta khẽ đảo nước trong chậu đồng đã đầy nửa ngón tay, "Thần thiếp đã gửi về nhà bức họa hồ sen ngô đồng tự tay vẽ."
Ngẩng mắt thấy thần sắc nghiêm trọng hiếm thấy của Chử Du, ta tiếp: "Chỉ muốn gia nhân được thấy cảnh hồ nước đẹp thế này. Chưa đầy mười năm, sa mạc Cam Tuyền đã sắp tiến đến cổng thành."
Chử Du lên ngôi chưa lâu, đông có giặc ngoại xâm, nam thường nổi lo/ạn, tây bắc xa xôi sơ suất cũng đương nhiên. Nhưng hắn không vì Mạc Bắc nghèo khó mà bỏ mặc. Đêm đó hắn thức thông tiểu nghiên c/ứu trị sa. Rạng đông vừa ló, hắn mắt thâm quầng mở cửa, hạ lệnh bát bách lý cấp tốc truyền thánh chỉ, phát c/ứu tế cho các châu huyện mất mùa.
Trong đoàn truyền chỉ còn có mật hàm - thư gia của Chử Du bảo ta viết cho phụ thân, thỉnh giáo phương pháp trị sa. Hắn không vì sủng ái mà thiên vị người thân.
"Tân Di, nàng có gi/ận trẫm không lập tức thăng chức cho phụ thân nàng?" Hắn hỏi lúc mưa sớm lất phất rơi. Chậu đồng dưới hiên đầy nước mưa, hắn dùng ngay nước lạnh đó rửa mặt.
Ta sững người, giữa ngày âm u mà như có ánh xuân rực rỡ tỏa ra từ hắn. "Thần thiếp chỉ tiếc lúc này không cùng bệ hạ uống cạn vò rư/ợu ngon."
Hắn lau mặt xong, vừa nói "hôm nay thấm thía, từ nay không dám lãng phí nước", vừa đưa bàn tay xươ/ng xương nắm cổ tay ta. Đôi mắt cười gần ngay trước mặt in bóng ta đang rung động: "Chu tần không phải đã kiêng rư/ợu rồi sao?"
Tốt thôi, xúc động chỉ thoáng chốc. Quả nhiên trong cung lạnh không nên mong chờ tình yêu đế vương. Hắn cười đùa nói đi thiết triều, tối đến uống rư/ợu cùng ta.
Ta chán nản vẫy tay, hét theo long liễm: "Thần thiếp thật sự kiêng rư/ợu rồi! Uống trà thôi!"
"Chu tần xem trẫm là người ngoài ư? Trẫm trong mắt nàng không có chút trọng lượng nào ư?" Lời quen thuộc vọng vào Lầu Vọng Tiên khiến mặt ta nóng bừng, đ/au khổ ôm đầu ngồi xổm. Cung nữ đi qua trố mắt nhìn, Uyển Hỷ toan tránh xa.
"Uyển Hỷ trốn đâu? Mau đem tiểu vằn thắn thịt tươi lại đây! Ta ngửi thấy mùi từ nãy rồi!"
Thư hồi âm đến vào thu. Chử Du gần như chạy vào Lầu Vọng Tiên, ôm eo ta đang gặm sườn mai rồi xoay mấy vòng. Ta nghĩ hắn định hôn ta, nhưng thấy mỡ quanh miệng, cuối cùng chỉ vuốt gáy ta vụng về.
Hừ, cũng sạch sẽ đấy. "Trẫm đã thăng chức cho phụ thân nàng, vui không?" Hắn ăn nửa miếng sườn từ tay ta, môi ấm chạm ngón tay khiến ta ngứa ran. Mặt đỏ bừng, ta tránh ánh mắt cười của hắn: "Nếu thật có cách trị sa, thần thiếp mới vui."
"Sao lại không? Phụ thân nàng hồi âm bảy điều, điều nào cũng khả thi. Không đòi phong thưởng, chỉ cần trẫm phái nhân thực hiện." Hắn lấy khăn trong người lau miệng cho ta, "Tính cách thẳng thắn của nàng, hẳn là giống phụ thân."
Ta nhíu mày khó chịu. Để bắt chước phong thái yếu đuối của Tiên Hoàng hậu, ngày thường ta làm thơ vẽ tranh, ngắm hồ than thở. Nếu không phải hôm nay hắn đột nhập, đâu dễ lộ nguyên hình ăn uống thô lỗ.
"Bệ hạ hiểu lầm rồi, thần thiếp tính tình yếu đuối như gia mẫu..." Chưa dứt lời đã thấy Chử Du đặt chén rư/ợu trước mặt, vẻ mặt "chưa uống đã nói say".
Ta ho sặc sụa, Chử Du vỗ lưng lo lắng: "Có phải xươ/ng sườn mắc cổ không?"
Ừ thì xươ/ng mắc cổ, súc miệng bằng rư/ợu hoa điêu năm mươi năm. Ta chợt nhận ra không thể tiếp tục thế này.
Đêm đó ta bảo Uyển Hỷ mang cổ cầm luyện tập từ lâu. Tiên Hoàng hậu dù chưa từng gặp, càng hiểu càng kính phục. Trong truyền thuyết bà là tài nữ giỏi cầm kỳ thi họa, tiếc hồng nhan bạc phận, nay lại bị ta học đòi làm hỏng.
Ta chỉ luyện một khúc, nghe nói là khúc yêu thích của Tiên Hoàng hậu. Gẩy xong ngẩng lên, quả nhiên thấy Chử Du ngẩn người. Ta khéo léo thêm vài tiếng ho giả, gió thu thổi trăng tà, đúng không khí tưởng nhớ cố nhân.
"Hôm nay nàng mặc váy màu phù dung rất đẹp." Chử Du nhìn ta, giọng dịu dàng, "Hoa dẫu tàn, may còn có nàng."
