Người xưa đã khuất, may còn có ta thay thế giải khuây.
Thấu hiểu được lời ấy trong chốc lát, lòng ta bỗng dâng lên mối u sầu không rõ nguyên do.
Chưa kịp suy nghĩ vì sao lại uất ức, Chử Du đã chợt bước đến trước mặt, nụ cười đầy hối lỗi: 'Trẫm thất ngôn rồi. Tân Di vốn là đóa hoa nở giữa giá lạnh, còn kiều diễm hơn cả phù dung.'
Ánh nến lay động, vầng trăng nép sau lưng chàng.
Ta đờ đẫn không thốt nên lời, chỉ thấy từng tấc thân hình chàng dần áp sát, nụ hôn khẽ đáp xuống khi đêm thu lạnh giá bỗng hóa nồng ấm.
Màn the hồng ấm áp, đêm ấy trong vòng tay ấm áp của Chử Du, ta đã có một giấc mộng đẹp dài lâu.
9
Khi Ôn Phi đem bức họa 'Cô yên đại mạc' tới, ta vừa thay xong trang phục kỵ mã định ra trường đua.
Mỹ nhân ngạo nghễ ngửng cằm, vừa nói 'Con gái đâu cần học cưỡi ngựa', vừa liếc nhìn ta, rồi không nhịn được hỏi: 'Chu tần lúc mới tập, có từng ngã ngựa chưa?'
'Bẩm nương nương, nhờ có huynh trưởng hộ tống nên thần thiếp chưa từng ngã.' Ta nhịn cười ngắm nhìn Ôn Phi đang bối rối.
Thấy nàng do dự, ta nắm tay kéo ra ngoài: 'Xin nương nương thương tình, cùng thần thiếp cưỡi ngựa một phen!'
'Đã Chu tần khẩn thiết c/ầu x/in, bản cung thuận tình cho ngươi một lần.'
Uyển Hỷ bên cạnh liếc nhìn đầy khâm phục, ta thầm nghĩ: Học đi Uyển Hỷ, làm nô tài xu nịnh cũng chẳng dễ!
Ta tự tay chọn cho Ôn Phi con bạch mã hiền lành, đỡ nàng lên yên rồi ngồi phía sau.
Hôm nay mới nhận ra Ôn Phi thân hình mảnh mai, đúng dáng vẻ mỹ nhân Giang Nam yểu điệu.
Ôn Phi có vẻ ngượng ngùng vì gần ta, ta vội nịnh hót: 'Thần thiếp thấy trong cổ họa, thần nữ phi thiên cưỡi chính là linh thú trắng muốt này. Xin nương nương nắm ch/ặt dây cương, kẻo về thiên đình khiến thần thiếp sau này không nơi chiêm ngưỡng.'
Tiểu mỹ nhân bật cười như hoa nở, ta quất ngựa phi nước đại, lòng vui phơi phới.
Nhưng niềm vui đế vương ôm giai nhân chưa đầy một canh giờ, chân chúa đã phá cảnh mà đến.
Ôn Phi như tỉnh khỏi mộng mị, đẩy ta ra đòi Hoàng đế chở.
Xưa nay chỉ ta đoạt đồ người, đâu có kẻ dám tranh mồi của ta?
Ta bèn đề nghị thi cưỡi ngựa với Chử Du, ai thắng được chở Ôn Phi.
Có thể nói ngoài ta ra, tất cả nghe xong đều như nuốt dưa hấu xào ớt.
Chử Du tỏ ra bình thản nhất, nhận lời thách đấu, cùng ta phi ngựa song hành.
Hắn hẳn không ngờ kỵ thuật của ta thượng thừa, khi ngoảnh lại thấy ánh mắt kinh ngạc trong mắt chàng, ta còn thong thả giảm tốc.
Cảnh cuối cùng thật kỳ quặc: Hoàng đế cô đ/ộc theo sau hai ái phi ôm nhau phi ngựa trên thảo nguyên, dưới ánh tà dương quyến luyến.
Khiến đêm ấy Chử Du nghỉ tại cung ta không khỏi gh/en: 'Trẫm chưa từng thấy Ôn Phi dùng ánh mắt thiết tha như thế nhìn ai.'
Ta suy nghĩ đáp: 'Có lẽ Ôn Phi nương nương chỉ ngưỡng m/ộ thần thiếp.'
'Trước khi nhập cung nàng sống trong tứ phương phủ đệ, sau lại giam trong tứ phương cung viện. Bức 'Đại mạc cô yên' thần thiếp xin vẽ, nàng cũng chưa từng thấy, chỉ mô phỏng cổ họa mà thôi, hẳn là khát khao tự do.'
'Chu tần có lẽ không biết, Ôn Phi từng theo phụ thân lên Tái Bắc xuống Giang Nam mỗi năm. E rằng nàng chỉ bất ngờ vì có cung phi cưỡi ngựa giỏi thế.'
Thì ra vậy, thôi không sao rồi.
Ta ngượng ngùng rót trà, uống trà, từ chối chén rư/ợu Chử Du đưa, rồi lại không nhịn được uống cạn.
Không ngờ một chén rư/ợu vào bụng, lát sau đầu váng bụng đ/au, oẹ ra thảm thiết.
Cả cung điện hỗn lo/ạn, lần đầu thấy Chử Du điềm tĩnh mặt tái mét.
Vòng tay r/un r/ẩy ôm ta lên giường, hắn gọi tên ta liên hồi, giọng triệu thái y cũng r/un r/ẩy.
Ta cố an ủi, đưa tay ra bị hai bàn tay hắn siết ch/ặt: 'Tân Di, Tân Di, đừng dọa trẫm...'
Dù toàn thân như d/ao c/ắt, lúc này ta lại đ/au lòng vì hắn.
Và không khỏi nghi ngờ: Trong nỗi lo âu này, có bao phần là nỗi đ/au tiễn biệt Tiên Hoàng hậu năm xưa?
Thái y tới khám cẩn trọng vô cùng.
Sau cùng mời thêm hai lão thái y đức cao vọng trọng, mới dám tuyên bố——
Ta đã có th/ai.
10
Chử Du nhìn ta, miệng mở hé rồi khép, vẻ mặt còn kinh ngạc hơn cả ta.
Khi lui hết người hầu, chàng nắm nhẹ tay ta.
Dường như có nghìn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ đỏ mắt.
Ta bật cười hỏi chuyện vui sao lại khóc.
Chàng nghẹn ngào như chó con lông mềm, bị ta ôm cổ kéo vào lòng.
'Tân Di, trẫm sợ không lo được cho nàng và hoàng nhi...'
Hơi thở ấm áp phả vào lòng bàn tay, giọt lệ nóng rơi xuống cổ tay.
Giờ phút này ta mới biết, thiên tử thống lĩnh vạn dân cũng có nỗi sợ.
Mà nỗi sợ ấy, lại đến từ tiểu nữ tử như ta và bào th/ai bé nhỏ.
Ta siết ch/ặt Chử Du - lần đầu nảy sinh ý muốn bảo vệ chàng: 'Đừng sợ, bệ hạ. Đường lớn thênh thang hay cùng đường tuyệt lộ, ta cùng nhau đi.'
'Hãy gọi 'Hoài Quỳ', Tân Di.'
Ta học theo cách chàng gọi tiểu tự lần đầu, thì thầm bên tai: 'Hoài Quỳ, Hoài Quỳ, Hoài Quỳ. Nghe rõ chưa, Hoài Quỳ?'
Tất cả vốn rất ấm áp, nếu Chử Du không nói câu cuối: 'Từ nay phải kiêng khem, không được lén ăn sườn heo uống rư/ợu nữa.'
Ôn Phi là phi tần đầu tiên tới thăm ta.
