Nam nhân không gi/ận dữ, tiếp tục nói: "Bản quan là phụ thân của ngươi, đương triều tể tướng, đến đón ngươi và mẫu thân về kinh thành."
Ta đương nhiên biết hắn chính là sinh phụ chưa từng gặp mặt, vừa nhìn đã nhận ra bởi ngũ quan giữa hai chúng ta thật sự có vài phần tương tự. Nhưng ta không màng thân phận hắn, chỉ hỏi: "Mẫu thân ta ở đâu?"
Hắn tránh né đáp lời, sai người bưng đến vô số châu báu kim ngân, bảo là lễ vật sơ kiến, rồi vội vã kéo ta lên đường: "Lạc Thành nơi heo hút, kinh lộ đào viễn, không thể trì hoãn thêm, đêm nay nhất định phải khởi hành."
Một thôn nữ nghèo khổ bỗng chốc trở thành quý nữ kim chi ngọc diệp, lại được phụ thân sủng ái ban thưởng trân châu bảo vật, lẽ thường hẳn phải mừng rỡ khôn xiết. Nhưng tiếc thay đối tượng lại là ta - kẻ bướng bỉnh không biết điều.
Hắn mất kiên nhẫn, x/é bỏ mặt nạ ôn hòa, lạnh giọng đe dọa: "Mẫu thân ngươi đã trên đường về kinh. Muốn bảo toàn tính mạng nàng, tốt nhất ngoan ngoãn nghe lời."
Bọn họ xông vào túp lều tồi tàn, giẫm nát chiếc bánh gạo ta dành dụm bao ngày m/ua được. Những kẻ quyền quý kinh thành nào thèm để ý tới thứ bánh rẻ tiền ấy?
Tại tướng phủ họ Liễu, Liễu Thanh Thạch chỉ cho ta thoáng thấy mẫu thân từ xa rồi đẩy ta vào biệt viện. Qua mấy lời lính hầu bàn tán, ta dần hiểu rõ tình cảnh:
Năm xưa Liễu Thanh Thạch bỏ mặc mẫu thân trong lều cỏ, một mình bôn tẩu quan trường, đỗ trạng nguyên cưới quý nữ danh môn, thăng quan tiến chức tới chức tể tướng. Thiên hạ ngợi ca hắn là hiền thần mẫu mực, lại còn tấm tắc khen ngợi tấm lòng thủy chung với phu nhân - dù bà chỉ sinh được một đích nữ từ sau lần thất thoái nguy hiểm.
Đến khi bạo chúa kế vị tuyển tú, đích nữ Liễu Hi Nghiên bị ghi danh. Liễu Thanh Thạch vội vã tới Lạc Thành b/ắt c/óc mẫu thân, ép ta thế thân nhập cung. Ai ngờ bạo chúa vừa thấy mặt đã phát giác âm mưu điệp báo.
Liễu Thanh Thạch quỳ trước điện, lưng đeo roj gai dâng lời tạ tội: "Thần hồ đồ! Đứa dưỡng nữ tham lam này đã tr/ộm ngọc bài của Nghiên nhi, giả danh tham tuyển. Xin bệ hạ minh xét, trị tội nặng!"
Hắn treo trước thắt lưng túi gấm thêu tinh xảo - chính là vật mẫu thân ta kh//âu tặng. Ám thị rằng sinh mạng nàng đang nằm trong tay hắn.
Ta quỳ im lìm, mặc cho hắn đổ hết tội trạng lên đầu. Bạo chúa ngồi trên cao nhấp rư/ợu, bỗng hất chén lưu ly quý giá vỡ tan trước mặt tể tướng: "Ngươi dám thay trẫm xử tội?"
