Hắn không phản ứng, qua hồi lâu, ta ngước mắt dò xét. Bạo chúa vẫn lặng lẽ nâng lưỡi đoản đ/ao, đường nét mặt c/ắt khảm trong ánh nến, mi cong rủ xuống, đáy mắt phản chiếu ngọn đèn mờ ảo, lạnh lùng mỏi mệt, toát lên vẻ chán chường khó phai.
Trong khoảnh khắc, ta chợt nhận ra hắn vốn mang nét đẹp tuyệt trần. Dung nhan tàn tạ nhưng khí chất vẫn phong thái tuấn nhã, khiến người ta chậm rãi kinh ngạc.
Hắn đợi ta nói xong mới khẽ bảo: 'Đây là đoản đ/ao Thập Ngũ lén đưa cho ngươi. Món sinh thần lễ mẫu thân tặng trẫm năm thập lục.'
Lời nói bình thản ấy như sét đá/nh ngang tai. Năm xưa khi ta cùng đường, có người dang tay c/ứu giúp. Kẻ ấy, ta mãi mãi không quên. Nh/ục nh/ã thay, ta đã không nhận ra hắn.
Ta chẳng ngờ đấng quân vương hung á/c trước mắt này chính là thiếu niên ngọc chất lan phương năm nào. Giờ mới hiểu vì sao hôm nọ khi ta bị xô ngã trước mặt, hắn đã nhận ra ta không phải Liễu Hi Nghiên ngay lập tức.
Hắn vẫn nhớ ta tên A Đào. Đứa trẻ không cha, vật vờ tìm mẫu thân đi/ên lo/ạn suýt ch*t đói ngoài phố - chuyện xưa Thập Ngũ từng kể. Kẻ khốn cùng ấy sao có thể là đích nữ Liễu gia được cưng chiều từ nhỏ?
Đoản đ/ao bóng loáng trên tay hắn khiến ta ngỡ như vật quay về chốn cũ. Nhưng bạo chúa huyền bào dùng vạt áo sạch lau vết m/áu, đưa lại cho ta: 'đ/ao này ngươi luôn đeo bên mình, hẳn rất trân quý. Vật đã tặng thì mãi thuộc về ngươi.'
Biết là sinh thần lễ của mẫu hậu, ta ngập ngừng. Hắn đứng lên kéo ta dậy, ép lòng bàn tay nắm ch/ặt chuôi đ/ao. Bàn tay hắn dài nhỏ xươ/ng xẩu, lạnh buốt như băng.
Lần đầu tiên gần hắn đến thế, mùi huyết dịch lẫn khói trầm thoảng qua. Kẻ sát nhân t/àn b/ạo chợt dịu dàng: 'Giữ lấy. Vật quý cần nâng niu.'
Hắn xoay người nhặt thanh ki/ếm dính m/áu, x/é vải băng bó vội. Ta nhắc vết thương trên tay, hắn chỉ lãnh đạm quấn qua loa. Khi bước qua bình phong, ta ngoảnh lại hỏi: 'Tâu Bệ hạ, Thập Ngũ đại ca giờ ở đâu?'
Gương mặt hắn chợt tái nhợt: 'Ch*t rồi.'
Ch*t ở nơi gần hắn nhất, x/ác nát dưới vó ngựa khi chủ nhân còn mê muội. Ta không nhớ mình rời Cần Chính điện thế nào. Thu thâm, lá đỏ rụng đầy lối, trăng khảm mặt hồ như găm vào da th!t.
Bấy giờ ta chưa biết hắn tên Cố Lưu. Về sau mới hay chuyến tây tuần của hắn điểm dừng là Lạc Thành - nơi năm xưa bị lưu đày. Trên đường, hắn xử tử vô số người, ngay cả doanh trại bên thành cũng nhuộm m/áu. Thiên hạ chê hắn t/àn b/ạo vô đạo, nhưng có vô tội hay không chỉ người ch*t mới rõ.
Thuở ở Lạc Thành, Cố Lưu bị nhục mạ đá/nh đ/ập, g/ãy chân thọt què, suýt ch*t vì trò đùa của ăn mày, mặt mày h/ủy ho/ại vì chuột cắn, ngọc bài mẫu thân để lại bị cư/ớp đoạt... Hắn giả đi/ên giả dại để sống qua ngày, cho đến khi nghe tin Thập Ngũ ch*t thảm trong tiếng cười đàm tiếu của thiên hạ.
Nhân lúc biên cương lo/ạn lạc, Cố Lưu trốn thoát, tập hợp tàn binh, ôm h/ận thẳng tiến kinh thành quyết b/áo th/ù. Trên đường gian nan đói rét, bọn họ gặp lão thần y bị tên xuyên ngựk. Cố Lưu nhìn lão già đang thoi thóp, sau cùng vẫn đem theo c/ứu chữa.
Ai ngờ thần y tỉnh dậy, nấu nồi canh th/uốc hạ gục cả đám, mang về phủ mình.
