Ta cười tủm tỉm giả vờ huyền bí, đầu ngón tay chấm nhẹ lên môi thị nữ:
"Phật dạy, không thể nói."
Kỳ lạ thay, chỉ một cái chạm tầm thường, thị nữ như được điểm hóa, hàng mi r/un r/ẩy, ánh mắt bừng sáng, cả người tựa tắm trong nắng ấm.
Hóa ra là sức mạnh của tín ngưỡng!
Ngoài viện vang lên tiếng ồn ào.
Những tiểu thiếp của Nghiêm Phiên tranh nhau đến bái tạ ta, nói nếu không có ta, họ đã bị công chúa đ/á/nh ch*t.
"Cho ta vào!"
"Cút đi! Đáng lẽ phải để ta vào, ta đến trước, thành ý nhất!"
"Ta mang lễ vật nhiều nhất, chỉ có ta là thành tâm! Tiểu Phật nữ nhất định sẽ thích ta!"
"Lễ vật nhiều thì làm được gì? Toàn đồ rẻ tiền! Ta mang theo đông châu và kim châu, nhỏ mà quý giá."
Thị nữ liếc mắt ra ngoài:
"Phàm tục! Cô nương nhà ta đâu tầm thường như thế?"
"Đúng vậy." Ta đáp ngay, "Bảo họ để lễ vật lại, người thì khỏi cần vào. Nhớ nói thêm, thành ý cung kính của họ, ta đã nhận được."
Ánh mắt thị nữ ngời lên vẻ thất vọng như thần tượng sụp đổ.
Ta hiếm khi động lòng trắc ẩn, không nỡ nhìn nàng tuyệt vọng:
"Nàng thấy vàng bạc phàm tục, chỉ là vật ngoài thân; Ta xem thứ kim ngân ấy lại là bảo vật thế gian, có thể m/ua gạo cho kẻ đói, sắm áo chăn cho người lạnh, m/ua th/uốc thang cho bệ/nh nhân, cho trẻ thơ được học hành..."
Thị nữ lại nhìn ta đầy sùng bái, tưởng ta là kẻ trừ bạo an dân, hào phóng c/ứu đời.
Ta mỉm cười.
Kẻ cần tiền nhất đây chính là ta - kẻ nghèo đói, bệ/nh tật, vừa đọc sách vừa luyện võ, cực kỳ cần tiền.
17
Công chúa trở về trong cảnh đầu bù tóc rối, người đầy vết dầu mỡ.
Khác nào vừa bị hắt một gáo nước cống đỏ quạch, đâu giống kẻ vừa xem tử thi.
Về phủ Nghiêm chưa kịp tắm rửa đã vội chạy đến quỳ lạy ta, tự t/át vào mặt c/ầu x/in:
"Tiểu Phật nữ, ta sai rồi!"
"Ta không nên nói những lời đó với ngài, ngài là bậc thanh khiết! Xin hãy tha thứ cho ta!"
Ta né tránh đôi tay bà ta định ôm ch/ặt chân mình.
Chà! Bẩn thỉu quá.
Vừa hôi vừa tanh.
"Nàng đã động vào cái x/á/c ấy?" Ta hỏi.
"Phải." Trên đầu công chúa dính nhớp nháp, gương mặt kinh hãi tái nhợt, môi trắng bệch như giấy, thần sắc đi/ên cuồ/ng, hai tay khoa chân múa tay diễn tả cảnh tượng khổng lồ rồi làm điệu bộ n/ổ tung: "Ầm!"
Ta đã hiểu.
Bị cảnh tượng x/á/c phồng n/ổ tung làm cho thế.
Những thứ đỏ vàng dính trên người nàng chính là mỡ tử thi.
Thật kinh t/ởm!
Ta lùi vài bước khéo léo:
"Xin ngài c/ứu ta!... Ta biết lỗi rồi, ngài cứ đưa ra giá đi!... Ta không muốn hóa thành như hắn... Ta sẽ cho đúc tượng vàng, xây miếu thờ ngài, hưởng vạn kiếp hương khói?"
Công chúa run lẩy bẩy.
Nàng tưởng người yêu hóa thành x/á/c khổng lồ là do ta nguyền rủa.
Ta nhìn vết bẩn trên mặt nàng, chạm vào môi: "Có vị gì?"
Nàng sững sờ: "Mặn chát."
Rồi bỗng oẹ ra thứ dịch vàng.
Hừ, kẻ x/ấu số này không ngờ đã nếm phải mỡ tử thi.
Cực đ/ộc.
Khó mà c/ứu được.
Xót của cải nàng ta... người sắp ch*t mà tiền chưa tiêu hết:
"Về tắm rửa kỹ đi, thay quần áo mới."
"Nàng có khí chất hoàng tộc hộ mệnh, đừng sợ, nhiều lắm là thấy m/a, gặp á/c mộng, suy nhược mươi ngày nửa tháng, nhịn một chút là qua (ch*t tươi) thôi."
"Ừ, tốt nhất nên hồi cung, Hoàng thượng có chân long hộ thể, đến gần ngài ấy, nhiễm chút long khí cũng tốt." (Tránh xa ta ra! Đừng lây bệ/nh!)
"Nhớ hiến hết gia sản, ta sẽ thay nàng làm việc thiện, cầu Phật tổ." (Thay nàng tiêu tiền.)
Gương mặt công chúa càng tái mét, nàng vò vạt áo: "Nếu không qua khỏi thì sao?"
Ta niệm "Nam mô A Di Đà Phật": "Ấy là số mệnh hoàng tộc đã hết..."
18
Thời xưa, con gái xuất giá như nước đổ lá khoai.
Hoàng gia cũng không ngoại lệ.
Công chúa muốn hồi cung phải qua thẩm tra, phải đợi Hoàng thượng chuẩn tấu mới được.
Lần này nàng về cung muốn mượn long khí tẩy uế, nhưng lý do ấy dám nói ra sao?
Đành viện cớ nhớ phụ hoàng mẫu hậu.
Nhưng trong mắt Hoàng thượng, công chúa đòi về chỉ là làm nũng.
Nên tờ tấu mãi không phê, lại sai thái giám đến truyền chỉ - đã gả về Nghiêm gia thì hãy làm dâu hiền thảo!
19
Nước tắm trong phòng công chúa hết thùng này đến thùng khác đổ đi.
Ngày đầu kinh t/ởm nhất, da thịt tóc tai dính đầy mỡ tử thi, nước tắm chẳng khác mỡ loãng.
Đến hơn chục thùng nước mới hết mùi.
Công chúa ngửi cánh tay: "Sao ta thấy vẫn hôi."
Thị nữ cúi xuống ngửi: "Đâu có, vẫn thơm mà! Có lẽ điện hạ tự ám thị."
Nàng không dám nói mùi hôi thực ra phát ra từ miệng.
Ngày thứ hai, công chúa lại thấy người bốc mùi, lại tiếp tục tắm. Sau mấy thùng nước, nàng chợt nhận ra mùi hôi phát ra từ miệng.
Mời lang trung đến khám, thầy th/uốc bó tay:
"Mau đi hỏi tiểu Phật nữ, phải làm sao?"
Ta đang kiểm kê gia sản công chúa hiến tặng, dù chỉ một phần tư nhưng quả thật giàu có! Chỉ riêng địa ốc đã gấp mười lần tổng tài sản của ta - một huyện chúa!
Phương án ta đưa là - rửa dạ dày.
Uống thật nhiều nước rồi mửa ra, đợi đến khi tống hết thứ dơ bẩn thì tự khắc hết hôi.
Thế là công chúa cả ngày rửa dạ dày, uống rồi ói liên tục.
Gương mặt nhợt nhạt như giấy, đôi mắt đỏ ngầu.
Chiều tối, ta dạo đến viện của nàng, đưa một lá bạc hà.
"Ngậm đi, sẽ đỡ hơn nhiều."
"Lá bạc hà?"
"Ừ, đã khai quang rồi."
Công chúa nghe nói khai quang, mắt sáng rỡ, há mồm ngậm ngay.
Ngày thứ ba, thứ tư...
Mùi hôi trên người công chúa vẫn lan tỏa.
Bụng dưới xuất hiện chấm đen như lở loét, thi thoảng rỉ nước đen, không đ/au nhưng 80% mùi hôi phát ra từ đây.
Công chúa cố nặn, tưởng hết nước đen sẽ hết hôi.
Nhưng thứ ấy sao nặn hết được?
Chỗ lở loét từ chấm nhỏ phình to bằng nắm tay, rồi to bằng bàn tay.
Đen sạm, da dần hóa cứng như bị th/iêu ch/áy.
Công chúa sai người hầu đến mời ta hết lượt này đến lượt khác, ngưỡng cửa tiểu viện ta sắp mòn.
