Lau mình, cho uống th/uốc... Đến Tết, vết thương của Chu Lộc đã lành hẳn. Mọi người quây quần bên nhau, nhâm nhi thịt rừng, uống rư/ợu ngon. Lũ trẻ đuổi nhau quanh mâm cỗ, các mệnh phụ ngồi kháo chuyện. Khung cảnh hòa thuận, nhộn nhịp.
"A Ninh!"
Tiếng bát đặt mạnh xuống bàn vang lên, Chu Lộc bất ngờ gọi ta. Đang cười nghiêng ngả với Vương tẩu vì chuyện trẻ con, ta ngoảnh lại nhìn hắn. Ánh đèn sáp rọi xuống khiến gã hùng vĩ như tượng đ/á, gương mặt đỏ như hoa giấy Trần Đại Nương mới c/ắt.
"A Ninh, nàng có nguyện làm vợ ta?" Ánh mắt gã rực lửa. Không gian đột ngột tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió vi vu. Tim ta đ/ập thình thịch.
"Được ạ." Ta đáp. Cả phòng bỗng vỡ òa trong tiếng reo như sóng cuộn. Tiếng vỗ tay, lời chúc phúc, tiếng cười vang động đất trời.
09
Chu Lộc đặt may hỉ phục, cả sơn trại náo nức chuẩn bị. Dưới phúc lành của mọi người, chúng tôi thành thân. Hạnh phúc ngập tràn như ôm cả thiên hạ. Lần đầu tiên hắn cạo sạch râu, để lộ gương mặt phương phi chính khí. Cha mẹ mất sớm, chỉ còn người em lưu lạc làm lang y.
Dân sơn trại chính là gia quyến của hắn. Chu Lộc thường lên rừng săn b/ắn, xuống ruộng cày cấy. Hắn bảo cư/ớp đường chẳng phải kế lâu dài. Tổ tiên họ Chu xưa làm ngự y, vì bất lực c/ứu Hoàng hậu nên bị lưu đày. Nhà Chu bị liên lụy. Sau này Thái thượng hoàng đại xá thiên hạ, em trai hắn là Chu Nhạn theo nghề y. Còn Chu Lộc vốn không hợp chữ nghĩa, chuyên tâm luyện võ.
Hắn định về kinh thăm tổ ấp, giữa đường bị cư/ớp gi*t bạn. Quyết tâm trả th/ù, hắn gia nhập băng cư/ớp. Sau khi hạ sát thủ phạm, hắn cải tạo cả sơn trại. Không gi*t người, chỉ thu thuế chia đều cho dân. Lên núi săn thú, xuống đồng cấy lúa...
Nhưng chẳng phải ai cũng thấu hiểu tâm tư Chu Lộc. Lưu đệ vốn danh Lưu Sơn - con trai lão tướng cư/ớp cũ. Chứng kiến phụ thân bị Chu Lộc ch/ém đầu, hắn giả vờ ngoan ngoãn lớn lên. Đêm Giao thừa, nhân lúc Chu Lộc say, hắn b/ắt c/óc ta - người đang mang th/ai tám tháng.
Băng giá phủ trắng hồ. Lưỡi d/ao sáng loáng kề cổ. Giá không nặng bụng, ta đã t/át cho tiểu tử bạc nghĩa này mấy cái rồi!
"Đại Đương Gia! Xưa ta cũng có phụ mẫu yêu thương, cũng được sống trong tình thân! Tất cả đều do ngươi!"
Chu Lộc tỉnh rư/ợu, mắt đỏ ngầu: "Lưu Sơn! Phụ mẫu ngươi thật sự hòa thuận ư? Mẫu thân ngươi có thật sự vui vẻ? Phụ thân ngươi gi*t cha mẹ nàng, cưỡ/ng b/ức nàng lên núi! Lúc đó ngươi đã năm tuổi, không nhìn ra sự thật sao? Sao có thể ích kỷ vậy?"
"Khi ta gi*t phụ thân ngươi, mẫu thân đã dùng d/ao t/ự v*n. Trước khi ch*t còn cầu ta dạy dỗ ngươi... Mười mấy năm nay, ta dạy ngươi như thế này sao?!"
Lưu Sơn run bần bật, lưỡi d/ao xa dần cổ ta. "Không phải thế..." Hắn lẩm bẩm rồi gào lên: "Ngươi nói dối! Mẫu thân ta nàng yêu phụ thân! Hai người họ tình nguyện!"
Ta động lòng thương, nhưng Chu Lộc thẳng thắn: "Nàng là mẹ ngươi! Đương nhiên phải dối lòng để con vui!"
Lưu Sơn choáng váng, lùi lại trượt chân. Cả hai đổ nhào xuống hồ. Băng mỏng vỡ tan. Chìm vào làn nước lạnh, ta nghe tiếng hét thảng thốt: "A Ninh!"
Nước lạnh buốt xâm chiếm cơ thể. Ta ho sặc sụa, bụng đ/au như d/ao c/ắt. Hoảng lo/ạn vùng vẫy. Bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy chân đẩy ta lên. Lưu Sơn. Hắn vốn không muốn hại ta. Nếu không, đã chẳng cẩn thận dìu ta đi suốt đường, luôn miệng dặn "A Ninh tỷ cẩn thận". Giá không trượt chân, có lẽ cả hai đã thoát hiểm.
10
Ta vật vã ba ngày đêm, uống hết chén sâm này đến chén khác. Khi kiệt sức, con bé chào đời. Nó không khóc. Trần Đại Nương vỗ mông mấy cái, tiếng khóc mèo con mới khẽ vang. "Khóc được rồi, ổn cả rồi..." Ta ngất đi.
Con gái đặt tên Chu Tuyết Sinh. Bởi ngày nó chào đời tuyết rơi trắng xóa, ông bố võ biền ít chữ bèn đặt tên thế. Ta gọi nó là Cẩu Đản. "Tên x/ấu cho dễ nuôi", Trần Đại Nương thương cảm nói.
Cẩu Đản nhỏ thó, ai thấy cũng lắc đầu nhưng không dám nói ra. Hoàng đại phu bảo nuôi được, nhưng sau này có thể chậm phát triển. Chu Lộc đ/au lòng lắm. Thương ta, thương con. Hắn quấn con trong vải ấm, ủ vào ng/ực đi khắp nơi. Mãi đến xuân ấm tháng ba, mới đặt con bên ta.
Ta vẫn yếu ớt. Người lạnh toát, m/áu âm đạo chảy rỉ rả. Nhiều lần nói với Chu Lộc: "Chắc em không sống nổi, anh nuôi Cẩu Đản tử tế. Sau này tìm được gia đình em, nhờ họ chăm con."
Chu Lộc xót xa vuốt mặt ta: "Không sao đâu. Vừa hái được nhân sâm mới, Hoàng đại phu nàng đang khá lên. Ông ấy sẽ đổi đơn th/uốc..."
