Tô đại tẩu chưa từng nói...
Miệng Tiểu Hổ lúc nào cũng nhắc đến cha nó, còn bảo khi cha về sẽ đọ rư/ợu với Chu thúc...
Tôi tưởng...
Suốt ngày tôi tưởng...
Nhìn rừng m/ộ bia trải dài, tựa thấy cát vàng vạn dặm, giáo mác chập chùng, ba quân xông pha...
Nước mắt vụt mờ đôi mắt.
Ánh mắt r/un r/ẩy đặt lên người Tuyết Sinh.
Nó mười tuổi rồi.
Dáng nhỏ thó, g/ầy còm.
Giờ đang cùng cha và các chú đào đất, lặng lẽ từng nhát cuốc.
Kiên cường mà đ/au thương.
Tôi thực không mở lời được nữa.
Tô đại tẩu không muốn về, muốn ở lại cùng Tiểu Hổ.
Tuyết Sinh cũng chẳng về, bảo muốn ở bên người bạn đầu tiên nơi biên ải.
Tôi định ở lại, Chu Lộc kéo tôi về.
Trên đường, hắn gọn lời thuật sự tình.
Giặc man tặc nháo kéo đến, Trần phó tướng dẫn quân nghênh chiến.
Giặc rút lui, lính mới ra dọn chiến trường.
Tiểu Hổ bị tên giặc hấp hối đ/âm trúng hậu tâm. Phản đò/n c/ắt cổ địch...
Nhưng tim phổi tổn thương, không c/ứu được.
Chu Tuyết Sinh biết tin, từ trại quân cấp dưỡng chạy đến nơi, Tiểu Hổ đã đi rồi.
Chính nàng tẩy liệm, thay áo, búi tóc cho Tiểu Hổ.
Không dám tưởng tượng, con tôi khi ấy đ/au lòng dường nào.
Tôi ôm mặt khóc thâu đêm.
Tiểu Hổ... đứa trẻ tốt lành...
Tô đại tẩu biết làm sao...
Giá con mình... chẳng dám nghĩ.
Chẳng dám hỏi lòng Tuyết Sinh, Chu Lộc cũng ngăn tôi an ủi nó.
Nó ngồi thẫn thờ trên thềm, nhìn khoảng sân nhỏ, mỗi lần ngồi cả nửa ngày.
Ba ngày sau, Chu Lộc dẫn Tuyết Sinh về doanh trại.
Dốc hết sức mới kìm được, không lao tới giữ người lại.
Ta là công chúa! Trường Công Chúa Đại Hạ! Hoàng đế là em ruột!
Phải gương mẫu!
Chồng ta, con ta, phải xung phong giữ nước!
19
Tô đại tẩu chấn chỉnh nhanh chóng.
Tôi nói: "Chị ơi, sống cho tốt, Tuyết Sinh sẽ làm con chị, phụng dưỡng chị trăm năm."
Nụ cười rạng rỡ nhuốm sầu: "Chị không sao, sẽ sống tốt, còn phải hương khói cho hai cha con họ!"
Ngược lại tôi nức nở tả tơi.
Chu Lộc dùng thân thể đầy thương tích để thăng chức. Từ bách phu trưởng, kỵ đốc, lên trung lang tướng.
Hắn chẳng than vãn, chỉ bảo mọi sự tốt đẹp.
Nhưng nếp nhăn ngày một sâu, tuổi ba mươi đã điểm bạc.
Sao có thể tốt được?
Vừa đá/nh trận, vừa lo che chắn cho con...
Tuyết Sinh cùng lũ trẻ ở quân cấp dưỡng, chưa lộ rõ nam nữ.
Nó cẩn trọng, thân hình chậm phát triển, khôn ngoan lắt léo, ba năm an toàn, thậm chí thành bách phu trưởng.
Nó chẳng kể gian khổ, chỉ nói trận mạc như trò chơi, phản ứng nhanh nhạy.
Nhưng vết thương trên người nói lên tất cả.
Bạn bè nó thay đổi không ngừng, chính tay nó khiêng qu/an t/ài tiễn biệt.
Có lần, nó dẫn mấy người bạn về giới thiệu: "Đây là Tô Hổ, Triệu Ngọc, Lưu Dũng..."
Tôi dừng mắt ở gương mặt Tô Hổ, vào bếp nấu cơm.
Chẳng giống.
Phải chăng nghe trùng tên mà nhớ cố nhân?
Đêm ấy, Tuyết Sinh đột nhiên hỏi: "Mẹ ơi, sao tên họ toàn Hổ, Dũng, Cường?"
Chưa kịp đáp, nó tiếp: "Phải cha mẹ mong con hùng dũng, sống sót nơi sa trường?"
Tôi xoa đầu nó: "Ừ."
Lòng chất chứa bí mật, mỗi lần thấy thương tích của hai cha con lại không kìm được: "Bao giờ hết giặc?" Nước mắt rơi lã chã.
Chu Lộc ôm tôi, quả quyết: "Sắp rồi! Ta và con trai sẽ cẩn thận. Đừng sợ."
Về sau thăng chức, hắn nói thuyết phục hơn: "Triệu tướng quân nói hoàng thượng anh minh, hậu cần đầy đủ. Bệ hạ muốn diệt man tặc tận gốc!"
"A Ninh à, sắp rồi... Thành trì đang củng cố, lương thảo dồi dào..."
Tôi cùng Tô đại tẩu và các phụ lão tự nguyện xây thành. Nấu nếp, vôi cát...
Lên núi đốn gỗ, sửa cổng thành...
Đào x/ẻ hào thành...
Trẻ con cũng giúp sức.
Tất cả đoàn kết giữ nhà.
Chúng tôi phụ viện quân y.
Mỗi lần thấy thương binh lại sợ gặp con mình.
Nhưng thấy bạn nó cũng đ/au lòng.
Họ kể: "Chu Tuyết Sinh dám khiêu chiến tiểu vương man tặc! đá/nh cho nó tơi bời!"
"Kế của Tuyết Sinh tàn nhưng hiệu quả!"
"Tuyết Sinh đỡ đ/ao cho tôi! C/ứu mạng đấy!"
"Mẹ ơi... làm mẹ tôi nhé? Lâu lắm chưa gặp mẹ... Ôm tôi đi... Lạnh quá..."
20
Một ngày, chiêng trống vang lên, tuần binh hô hoán:
"Lên núi! Man tặc kéo đến!"
Dân chúng vội vã thu xếp lên núi.
Đàn ông, thương binh, hộ vệ xông lên thành.
Tô đại tẩu cầm đ/ao Tiểu Hổ lên thành. Tôi cũng cầm trường đ/ao.
Ta là công chúa, phải thủ biên cương.
Trên thành không chỉ chúng tôi, còn bao phụ nữ khác.
Họ cầm đủ vũ khí: d/ao phay, cung tên vá víu, thương g/ãy...
