Móng tay sắc nhọn để lại vết xước trên mặt, hơi đ/au nhói, tôi r/un r/ẩy lùi lại nửa bước.
«Định Dương, đừng làm đứa trẻ này sợ.» Thái hậu mỉm cười hiền từ hướng về phía tôi, «Cháu tên Cố Uyên? Năm nay bao nhiêu tuổi? Nhìn xem, thật xinh đẹp, nhất là đôi mắt này, giống hệt phụ thân cháu.»
Trường công chúa buông tay, nâng cằm tôi lên ngắm nghía. Đôi mắt tôi dường như hợp ý bà, bà tuỳ tiện tháo chiếc vòng ngọc thủy tảo đeo tay đưa cho tôi, ngạo nghễ nói: «Hoàng đế đã hạ chỉ ban hôn, để Cố Tiêu làm phò mã của bản cung, từ nay về sau ta chính là mẫu thân của ngươi.»
Tôi lắc đầu: «Mẫu thân của thần nữ là Vu Thập Nương, xuất thân ngư nữ, không phải điện hạ.»
«Vu thị?» Trường công chúa cười kh/inh bỉ, «Chẳng qua là một tỳ nữ ch*t sớm.»
Bà liếc mắt phượng: «Hay là ngươi cho rằng bản cung không bằng một kẻ hèn mọn?»
Tôi cúi đầu thấp hơn: «Thân phận quý giá của điện hạ, thần nữ đâu đáng làm con gái ngài. Chỉ là điện hạ và phụ thân vẫn chưa thành thân, hiện tại xưng hô như vậy e là không ổn.»
Trường công chúa còn muốn nói thêm, bị Thái hậu ngắt lời -
«Thôi, chuyện xưng hô mà thôi. Người cũng đã gặp rồi, về thêu của hồi môn đi, trước kia không phải cứ réo lên đòi tự thêu khăn che mặt sao?»
Trường công chúa phụng phịu trề môi, cuối cùng vịn trâm bước đi. Bóng hình yểu điệu dần khuất sau làn trân châu ngừng lay động.
Thái hậu rót chén trà rồi thong thả nói: «Hôm đó ngươi cũng có mặt nhỉ? Trời xót thương, tuổi nhỏ đã mục kích cha mẹ tương tàn. Nhưng phụ thân ngươi cũng đủ thức thời.»
Tôi sững người, Thái hậu sao biết tôi có mặt?
Thái hậu cười lớn: «Khương công công mắt tinh, sớm đã thấy tiểu nhi ngươi trốn sau núi giả. Nhưng ngươi cũng khá nhẫn nại, không đi/ên không lo/ạn, giờ còn dám cãi lời ta, quả là đáo để.»
Nụ cười hiền hậu của bà khiến người ta sinh sợ hãi.
«Mẹ ngươi đã ch*t, ta không tiện động thủ nữa để khỏi mang tiếng. Nhưng nếu ngươi dám làm gì hại Định Dương, ai gia tất không dung.»
Sau lời đe dọa, Thái hậu lại vỗ về: «Nếu ngươi coi như chưa từng có chuyện gì, đến khi cập kê, ta sẽ chủ trương tìm cho ngươi môn hảo hôn sự.»
«Nếu ngươi nhận Định Dương làm đích mẫu, ai gia cũng coi như ngoại tổ mẫu của ngươi. Sau lễ thành hôn của họ, sẽ ban chỉ phong ngươi làm Quận chúa.»
Dù trong lòng h/ận cực, tôi vẫn cung kính đáp: «Tạ ơn... ngoại tổ mẫu.»
04
Ngày phụ thân và Trường công chúa thành thân, tôi bị giam lỏng.
Lý do là tuổi còn nhỏ, tránh gây họa.
Các mụ nhũ mẫu canh giữ tôi chẳng để tâm, tụm năm tụm ba ngồi ngoài sân đ/á/nh bài lá tán gẫu:
«Nguyên phu nhân phúc đức dày, thân phận thấp hèn là con gái ngư dân mà được làm phu nhân quan.»
«Tiếc thay chưa hưởng phúc bao lâu đã ch*t, đây gọi là phúc ư? Nhưng đại nhân Cố thật tuấn tú, giá ta được vào mắt...» Một tiểu hầu nữ đỏ mặt.
«Đồ tiện tỳ này còn mơ làm phu nhân à? Nay chủ mẫu phủ Cố là Trường công chúa điện hạ, e rằng bên cạnh đại nhân đến hầu gái vén xiêm cũng chẳng có.»
...
Bọn họ ríu rít nói cười, không ai nhận ra tôi đã theo cửa hẹp nhà bếp trốn khỏi viện.
Gia nhân phần đông tập trung ở tiền viện, hậu viện chỉ lác đ/á/c vài người.
Tôi thận trọng đến bờ hồ nơi mẫu thân ch*t đuối, khụy xuống thò tay vào nước.
«Mẹ, là con, Uyên nhi đây.»
Mặt hồ đang phẳng lặng bỗng sôi sục nổi bọt như nước sôi, tôi khẽ nói: «Mẹ, thời cơ đã tới.»
Mẫu thân tôi không phải người thường, mà là Giao Nhân. Nước chính là lãnh địa của bà.
Chỉ là Trường công chúa và phụ thân muốn bà ch*t, mới dựng vở kịch ch*t đuối này.
Nay vở kịch lên màn, mẫu thân há không tham dự?
Mặt hồ gợn vòng sóng, một nữ tử như đoá phù dung trồi lên khỏi mặt nước. Đôi mắt dài lấp lánh ánh sương m/ù, má phủ lớp vảy lam mỏng sắc bén đầy hoang dã.
Phần lớn thân thể ngập trong nước, thoáng thấy chiếc đuôi cá dài thon óng ánh màu chàm.
«Uyên nhi, con gái của ta...»
Bà đưa tay xoa má tôi.
Mẫu thân vốn hiền thục điềm đạm, giờ lại mang vẻ lạnh lùng tà/n nh/ẫn đến cực độ.
Bà tới từ biển sâu, chưa từng là cừu non chờ làm thịt.
05
Mẫu thân khoác lên mình bộ áo vải thô, chiếc đuôi cá xinh đẹp sắc bén đã hoá thành đôi chân.
Tiền viện vang lên tiếng ồn ào.
Tân nương đã tới cửa.
Tiền triều có công chúa xa xỉ, phủ đệ một năm tiêu pha vượt quốc khố. Để tránh hoạ nối giáo, Tiên đế hạ lệnh công chúa xuất giá phải theo phu tế, phụng dưỡng song thân.
Nhưng Trường công chúa Định Dương là muội muội đồng mẫu với Hoàng đế, lại được Thái hậu thương xót, thực ấp ba ngàn đủ cho bà phung phí.
Trong phủ treo đầy lụa đỏ, mái hiên góc hành lang phất màn the hồng đào, cách mười bước một chiếc đèn lung linh.
Ánh đèn hoa bên hồ chiếu lên kế tóc mẫu thân, bà bình thản ngắm mặt nước: «Đèn biếc này quả hiếm có.»
«Mẹ?»
Bà lắc đầu: «Không sao, đi thôi.»
Tôi trốn vào góc vắng tiền viện quan sát.
Trường công chúa dẫu sen hồng, khoác hồng bào lộng lẫy, vịn tài nữ quan thong thả bước vào tựa đóa mẫu đơn nở rộ.
Phụ thân đứng bên, áo đỏ chói lọi, tay ngọc nâng dải lụa hồng, cúi mắt không lời.
Đang lúc bái thiên địa, bỗng có bóng người xông ra nắm tay phụ thân.
Là mẫu thân.
Bà quỳ gối đất, mặt tái nhợt, môi đỏ như m/áu: «Tiêu lang, chẳng phải chúng ta vừa bái thiên địa sao? Người phụ nữ này là ai? Sao chàng còn bái cùng nàng?»
Trường công chúa nghe tiếng, hé khăn che. Thấy mẫu thân, bà nhíu mày.
