Chung quanh tiếng bàn tán không dứt, có người xông tới định kéo mẹ ta đi, khẳng định bà là ả đi/ên không biết từ đâu xuất hiện.
"Cố đại nhân, đây chẳng phải nguyên phối phu nhân của ngài đó sao?" Từ trong đám đông bước ra một lão phu nhân chống gậy đầu kỳ lân.
Dù tóc bạc phơ nhưng bà vẫn tinh thần hưng phấn, mắt sáng như sao. Ta nhận ra đây là phu nhân của Tề lão tướng quân. Nhà họ Tề cả năm người con trai đều hi sinh nơi sa trường, chỉ còn lại bà và một đứa cháu. Thời trẻ, Tề lão phu nhân từng tùng quân trấn biên, lập nhiều chiến công. Tiên đế ban cho gậy đầu kỳ lân, gặp thánh thượng không cần hành lễ, lại có quyền giáo huấn hoàng thân quốc thích.
Mẹ ta từng c/ứu mạng lão phu nhân khi bà lâm trúng phong ở chùa, từ đó được nhận làm nghĩa nữ. Chỉ vì lão phu nhân thường sống ẩn dật ngoài kinh thành, ít ai biết chuyện này.
Trường Công chúa Định Dương lùi nửa bước khi thấy Tề lão phu nhân, tay siết ch/ặt dải lụa đỏ. Lão phu nhân khẽ cười lạnh, nắm tay mẹ ta nói tiếp: "Nghĩa nữ của lão mệnh khổ, thành thân với Cố đại nhân đã mấy năm, được tiếng hiền đức khắp làng. Chẳng may trước đây ngã xuống nước mất trí nhớ, giờ chỉ nhớ lúc mới thành hôn, sợ rằng ngay cả con gái cũng không nhận ra."
Phụ thân ta nghe đến hai chữ "thất ức", ngón tay run nhẹ: "Thập Nương... nàng còn sống, nàng... mất trí rồi?"
"Tiêu lang..." Mẹ ta đứng nép góc tường lệ rơi lã chã, tóc mai phất phơ như liễu yếu, khiến người xem động lòng thương. Phụ thân tưởng mẹ quên chuyện bị hắn đẩy xuống nước, lại giả bộ đ/au lòng nắm ch/ặt tay thê tử.
Trường Công chúa không nhịn được nữa, gi/ật phăng khăn che mặt quát: "Vu thị, ngươi ch*t thì ch*t đi, còn sống thì làm gì trở về đây làm nh/ục?" Chợt nhớ điều gì, sắc mặt nàng càng thêm tái mét: "Cố Tiêu do hoàng đế chỉ hôn với bổn cung, lẽ nào các ngươi muốn phụng chỉ?"
Tề lão phu nhân tiếp tục đỡ lưng: "Thánh chỉ đã ban thì không thể đảo ngược. Nhưng Thập Nương còn sống, lại là chính thất... Vậy đi, hôm nay lão thân làm chủ, Cố đại nhân hãy lấy Trường Công chúa làm bình thê, không phân lớn nhỏ."
Chữ "bình thê" vừa ra, đám đông đều ch*t lặng. Trường Công chúa muốn nổi gi/ận nhưng bị mụ nha hoàng bên cạnh kìm chế, thì thào khuyên: "Công chúa hãy nhẫn nhịn. Hậu viện đóng cửa rồi muốn làm gì chẳng được? Vu thị mất trí nhớ, tới lúc đó chẳng như cá trên thớt? Hiện giờ lão bà kia đã ra mặt bênh vực, Thái hậu dặn dò gì công chúa quên rồi sao? Hoàng thượng còn chưa vững ngai vàng, chớ làm mất lòng cựu thần."
Đôi tai Giao Nhân vểnh lên nghe rõ từng lời. Ta nhếch mép cười. Hậu viện đúng là như bắt ba ba trong chum. Nhưng liệu con ba ba bị bắt thực sự là mẹ ta chăng?
Trong góc khuất không ai thấy, mẹ ta nhìn bọn họ nở nụ cười rực rỡ mà q/uỷ dị.
06
Phụ thân ta nhờ vụ này nổi tiếng hiền đức. Giàu sang không bỏ vợ hèn, tình sâu nghĩa nặng khiến các thuyết thư nhân phải tấm tắc. Triều trước diệt vo/ng vì hoàng tộc xa xỉ, Tề lão phu nhân lại có uy tín nên chẳng ai dám bênh vực Trường Công chúa Định Dương.
Mẹ ta bảo chưa nên đoạn tuyệt với phụ thân, ta đành giả vờ không biết gì tiếp tục diễn cảnh phụ tử tình thâm. Trường Công chúa sau lần thất bại trở nên thận trọng, chỉ vào cung khóc lóc hai lần rồi im hơi lặng tiếng.
Phủ Cố từ đó chia đông tây lưỡng viện. Đám gia nô thấy phong hướng đổi chiều, nhiều kẻ bỏ đi, số còn lại phần lớn là tai mắt của công chúa. May thay mẹ ta không để tâm, lúc vắng người thường mài chuốc thanh đ/ao Thủy Nguyệt Vô Ngân - vũ khí làm từ vảy Giao Nhân, sắc bén vô song.
Phụ thân vừa dỗ dành mẹ ta kể lể bất đắc dĩ, vừa nịnh bợ công chúa, hưởng thụ phúc song toàn. Nhưng hậu viện vẫn ngấm ngầm giằng co.
Cố Tiêu cố công thăng bằng, nhưng mỗi lần sang đông viện đều bị công chúa lấy cớ lôi kéo. Hôm đ/au đầu, ngày mai lại thưởng hoa.
"Cố Tiêu, ngươi thấy ta đẹp hơn hay Vu thị đẹp hơn?" Trong vườn, công chúa trang điểm lộng lẫy cười hỏi.
"Thôn phụ làm sao dám sánh với điện hạ? Nàng không bằng một góc của nương nương." Phụ thân đáp. Công chúa khẽ cười bẻ cành mẫu đơn vừa hé, cài lên mái tóc: "Vậy so với đóa hoa này thì sao?"
Đó là giống mẫu đơn quý hiếm do chính phụ thân vun trồng, mẹ ta ngày ngày tưới sương chăm bón. Công chúa ta tay ngang bẻ g/ãy. Phụ thân thoáng biến sắc nhưng nhanh chóng khen: "Hoa tầm thường sao sánh được mỹ nhân."
Công chúa cười khúc khích: "Tiêu lang quả có mắt. Đã là thứ tục phẩm thì nhổ bỏ hết đi."
