Ta kinh hãi ngã chổng vó xuống đất.
“Này, cô là tiểu thư phủ Tạ tướng quân phải không?”
Thế rồi chúng tôi quen nhau từ đấy.
Từ đó về sau, ta thường xuyên c**** m*** dựa vách, qua khe tường nhỏ trò chuyện với hắn suốt ngày.
Khi thì: “Hôm nay ta ăn mười cái bánh chẻ, mụ nữ tỳ khen ta đấy!”
Lúc lại: “Mẹ cậu cũng đ/á/nh đít cậu à?”
Hoặc: “Cha ta định nạp hai tiểu thiếp, bị mẹ ta bắt quỳ ván giặt, khành khạch!”
Mạnh Lan nói: “Ta cũng từng quỳ ván giặt.”
“Vì sao?”
“Mẫu thân thích ủ rư/ợu. Cây đào trong phủ dùng làm rư/ợu đào hoa. Có lần ta lén vào hầm rư/ợu uống say, cả nhà tìm không ra.”
Nhưng ta không phải bạn đầu tiên của Mạnh Lan. Hắn còn có bằng hữu là Chung Thiệu Huyên.
Nhắc đến bạn tốt, Mạnh Lan nói không ngừng, vẻ mặt đầy tự hào:
“Thiệu Huyên là công tử nhà Chung viên ngoại, ở phía tây phủ ta. Giống như ngươi, đều là láng giềng của ta. Phụ thân hắn thường dẫn hắn tới phủ ta chơi.”
“Thiệu Huyên học vấn xuất chúng, tuổi bằng ta đã thông tứ thư ngũ kinh. Phụ thân luôn khen hắn có khí chất trạng nguyên, tương lai ắt làm đại quan.”
“Thiệu Huyên tính tình cũng rất tốt, ôn nhu nhã nhặn...”
Dưới lời tán dương hết mực của Mạnh Lan, vị thiếu gia họ Chung chưa từng gặp mặt dần trở thành huyền thoại trong lòng ta.
Về sau gặp hắn trong thọ yến của Lão Hầu gia họ Mạnh, quả nhiên đúng như truyền thuyết.
Dáng người tùng bách, khí chất nho nhã, lễ độ đủ đầy.
Về sau vì tranh giành chó cưng, ta và Mạnh Lan trở thành cừu địch.
Chuyện cũ như giấc mộng thoảng qua, trong men say thoang thoảng hương rư/ợu đào hoa.
12
Trong mơ màng có người ôm ta trèo lên. Ta rên rỉ vài tiếng, hắn lấy tay che mặt ta: “Bên ngoài có ánh sáng, đừng vội mở mắt.”
Đợi ta dần thích ứng, hắn mới buông tay.
Mạnh Lan phong trần mệt mỏi, tóc tai bù xù, mặt mày dính đầy bụi đất và m/áu me.
Ta mấy ngày chưa tắm rửa, vết sưng trên mặt tuy đã xẹp nhưng vẫn còn hằn đỏ.
Gặp lại nhau, cả hai đều thảm hại vô cùng.
“Sao trông như m/a vậy?”
Chúng tôi nhìn nhau không chớp mắt, bật cười khành khạch.
Rồi ta ôm ch/ặt lấy cổ hắn, khóc nức nở trong lòng hắn.
“Đừng sợ, Linh Nhi. Ta về rồi.”
“Linh Nhi!”
Ta ngoảnh lại, qua làn nước mắt nhòa nhạt thấy bóng dáng phụ mẫu lâu ngày chưa gặp.
Phụ thân vẫn nguyên bộ giáp trụ. Mẫu thân nở nụ cười đẫm lệ.
Tiết trời đầu thu mát mẻ, trời cao mây nhạt.
Hoàng đế đã mất lòng dân từ lâu. Phụ thân nghe tin ta và Mạnh Lan tử nạn, không do dự đứng về phe Tuyết Thân vương, cùng khởi binh tạo phản.
Mạnh Lan đến Trừ Châu an dân, không ngờ bị kẻ đồng hành ám hại. May nhờ võ nghệ cao cường, cảnh giác từ trước nên thoát nạn.
Phụ thân ngồi trên thái sư kỷ, giọng trầm xuống: “Mẹ con ta bị lưu đày, Linh Nhi trong cung chịu hình, con rể suýt mất mạng – thủ phạm đều là Hoàng đế.”
“Hắn còn ngồi trên ngai vàng một ngày, cả nhà ta vĩnh viễn không yên ổn.”
“Lão tử cật lực trấn thủ biên cương cả đời, dám đụng đến gia quyến ta – lão tuyệt đối không tha!”
Ta ủ rũ nằm trên giường bệ/nh, gật đầu lia lịa.
Mẫu thân kiểm tra vết thương, ngạc nhiên: “Người con yếu đuối thế này, hai mươi trượng trong cung đủ lấy nửa mạng. Sao trông không nghiêm trọng lắm?”
Ta cố nhớ lại, trước khi hành hình, Chung Thiệu Huyên hình như có nói gì với cấm vệ hành pháp.
Tân đế lên ngôi, đầu tiên mở kho bạc c/ứu tế Giang Nam. Bàn với Mạnh Lan, ta quyên nửa gia sản.
Thủ cấp cựu đế treo cao trên thành, chó đi qua cũng phun nước miếng.
“Phụt! Cuối cùng cũng ch*t!”
“Phụt! Họ Chung cấu kết gian tà, sao không ch/ém luôn đầu hắn?”
“Này, họ Chung không những bình an vô sự, còn được phong Nhất phẩm Thượng thư đấy. Các ngươi nói thế nào?”
13
Mạnh Lan đút th/uốc cho ta, nhiều lần nhíu mày.
Ta vin cớ đẩy chén th/uốc: “Anh chán em rồi phải không? Anh thấy em x/ấu xí rồi!”
Mỗi lần ta giở trò, Mạnh Lan đều khen ta là mỹ nhân tuyệt sắc, rồi ôm hôn nựng nịu.
Đêm đến chung giường, hắn ôm ta từ phía sau thật dịu dàng.
Ta hoảng hốt nắm ch/ặt tay hắn: “Vết thương chưa lành, anh đừng làm bậy.”
Hình như hắn vốn không định làm gì, úp mặt vào cổ ta nghẹn giọng: “Ta không bảo vệ được nàng, để nàng chịu nhiều khổ cực.”
“Nhưng mà...” hắn hỏi dò dẫm, “Linh Nhi... khi nghe tin ta ch*t, nàng có đ/au lòng không?”
Đêm thu se lạnh. Hơi ấm từ người hắn thật dễ chịu.
Ta nói thật: “Không.”
“Vì sao?” Mạnh Lan bật ngồi dậy, suýt khóc, “Chẳng lễ nàng không chút...”
“Ta biết anh chưa ch*t. Chung Thiệu Huyên đã báo trước rồi.”
Khi bị giam trong cung, Chung Thiệu Huyên giả vờ khuyên ta theo Hoàng đế, thực chất báo tin Mạnh Lan còn sống, bảo ta đừng tuyệt vọng và hứa giúp ta thoát cung.
Ta giả vờ cãi nhau với hắn. Hắn đến trước mặt Hoàng đế khéo léo tâu bày, khiến ta bị trượng ph/ạt đuổi khỏi cung.
Hắn còn nhắc nhở: “Nếu biến cố xảy ra, Tạ đại tướng quân tất bị triệu hồi sớm. Nàng nhất định phải bảo trọng. Nếu bị bắt làm con tin, phụ thân nàng sẽ bị kh/ống ch/ế.”
Lúc ấy ta chưa hiểu ý, mãi đến khi tin Tuyết Thân vương tạo phản vang dội, ta mới sắp xếp th* th/ể giả rồi trốn vào hầm rư/ợu.
Tân triều dần ổn định. Chung Thiệu Huyên trút bỏ bộ mặt nịnh thần, hóa thân thành trụ cột quốc gia.
Thân thể ta dần hồi phục, làn da trắng nõn bóng mượt. Dù trang điểm thanh hay đậm đều là mỹ nhân tuyệt sắc.
Một ngày thu cao khí sảng, Chung Thiệu Huyên khoác quan phục chu sa đến phủ.
Sau bao năm, ba chúng tôi lại ngồi chung.
Không còn là thiếu niên năm ấy, nhưng khí chất vẫn nguyên vẹn.
Hắn đứng dậy, nghiêm trang thi lễ: “Chung mỗ phạm ba đại thác, hôm nay đặc đáo tạ tội.
