Là chiếc mặt nạ hồ ly thường thấy nhất trong hội đèn.
"Sơ Sơ, chớ vì người không đáng mà hỏng mất tâm tình du ngoạn."
Khóe mũi ta chợt cay. Trước khi lệ tràn mi, ta vội đeo mặt nạ: "Vâng."
15
Tạ Hoài Cảnh sai tiểu tì theo đuổi ta.
Nhưng mấy lần họ đi ngang qua, chẳng nhận ra ta.
Dù y phục chưa thay, chỉ thêm chiếc mặt nạ, họ đã không nhận.
Tạ Hoài Cảnh xưa chẳng để tâm đến ta, người bên hắn cũng thế.
Đêm Thượng Nguyên Kim Ngô bất cấm, đèn hoa sáng rực đêm thâu.
Ta dạo phố đoán câu đối đèn, vui chơi thỏa thích.
Khi về đến nhà, đêm đã khuya.
Dưỡng mẫu đang chia bánh trôi cho gia nhân thức khuya.
Thấy ta về, bà mỉm cười: "Sơ Sơ về rồi, còn tô bánh trôi để phần con đây."
Nhìn nụ cười ấy, mắt ta đỏ hoe.
Tạ Hoài Cảnh không màng, nhưng Dưỡng mẫu và Ngụy Thả thì có.
Bà sốt ruột: "Con gặp ấm ức gì? Ngày mai huynh trưởng về, mẹ bảo hắn đứng ra."
Ta nghẹn giọng: "Con muốn thoái hôn."
Xưa kia, Tạ Hoài Cảnh là do ta tự chọn.
Giờ đây, thoái hôn cũng từ miệng ta.
Nhưng Dưỡng mẫu không trách sự ngỗ ngược, chỉ xoa đầu ta: "Tạ Hoài Cảnh chẳng phải lương duyên, con tỉnh ngộ là tốt."
Ta gục đầu vào lòng bà, lần đầu khóc nức nở.
Xưa ta chỉ thấy hắn che chở, nào ngờ Ngụy gia mới là ân nhân.
16
Lòng mang tâm sự, canh ba tỉnh giấc.
Dưỡng mẫu sai gia nhân khiêng lễ vật hứa hôn của Tạ gia ra sân.
Ngụy Thả vừa tuần thành về, dừng chân trước viện.
Mí mắt hằn vệt mệt mỏi, thấy ta liền cười, trao chiếc đèn cung có tua lông chim.
Đó là kiểu đèn chưa từng xuất hiện trong hội.
"Thánh thượng biết trong phủ có cô nương, đặc ban."
Ta cầm đèn, cười tạ: "Đa tạ huynh trưởng."
Hắn đáp: "Giữa ta với em, cần chi khách sáo."
Dưỡng mẫu đến, thúc giục hắn nghỉ ngơi.
Ngoảnh lại bảo ta: "Hôm nay mẹ tự đến Hầu phủ thoái hôn, không để Tạ Hoài Cảnh kh/inh thường con nữa."
Thân sự cần hai phái ưng thuận, thoái hôn chỉ cần một bên từ chối.
Tuy Hầu phu nhân khéo léo, nhưng Dưỡng mẫu kiên quyết, không thể hòa giải.
Buổi sáng ấy, tin ta thoái hôn loan khắp kinh thành.
Thiên hạ chê Tạ Hoài Cảnh bất tài, không ai dám chê Ngụy gia.
Kinh thành bắt đầu đổ tuyết.
Ta chống dù giấy, đón Dưỡng mẫu hồi phủ.
Đứng giữa trời tuyết, ta x/é tan hôn thư cũ.
Mảnh giấy vụn hòa vào tuyết trắng, chẳng còn nhận ra.
Tất cả đã kết thúc.
17
Nhưng Tạ Hoài Cảnh lại tới.
Hắn đòi gặp ta.
Ngụy Thả chặn cổng, hắn đứng chịu trận ba canh giờ.
Sau cùng Dưỡng mẫu sợ hắn ngã bệ/nh, mời vào chính đường.
Trong phòng ấm áp, ánh đèn sáng choang.
Tạ Hoài Cảnh mang theo hơi lạnh bước vào, lông mi đóng băng, mặt tái nhợt: "Nàng ấy là con gái cố nhân, gia biến lưu lạc, ta không thể khoanh tay."
Dưỡng mẫu cười khẩy: "Vậy khi vung vàng chuộc kỹ nữ, ngươi có nghĩ tới Sơ Sơ là hôn thê?"
Tạ Hoài Cảnh cúi đầu.
Dáng vẻ tiều tụy như cây tùng g/ãy cành.
Ta khẽ nói: "Chẳng phải thoái hôn đúng ý ngươi sao?"
Hắn vội vàng: "Sơ Sơ, xưa ta không biết... nhưng giờ, ta thực có tình."
Rõ ràng ai cũng thấy hắn hờ hững.
Giọng hắn r/un r/ẩy: "Ta cùng nàng trùng lai hiệp ước, được chăng..."
Đang lúc ta trầm mặc, Ngụy Thả lạnh lùng: "Tình cảm không ai thấy, sao gọi là tình?"
Môi Tạ Hoài Cảnh run run, nhưng không thốt nên lời.
Ngụy Thả cương quyết tống khách.
Khi quay lưng, mắt hắn như đọng lệ.
Nghe nói sau đó, hắn nhặt từng mảnh hôn thư trên tuyết.
Bàn tay từng đề thơ nứt nẻ vì giá.
Nhưng tất cả chẳng liên quan ta nữa.
18
Ta thoát khỏi thân phận thê tử, trở lại làm dưỡng nữ Ngụy gia.
Dưỡng mẫu dạy quản gia, tính toán, giao quyền hậu trạch.
Bà không có con gái, ta như trưởng nữ trong phủ.
Bận rộn việc nhà, ta không nghe tin đồn về Tạ Hoài Cảnh.
Cho đến khi có người tìm tới.
Thị nữ nói, nàng là dưỡng nữ Phó viên ngoại.
Phó Oánh.
Cái tên xa lạ.
Ta không nhớ quen biết.
Cho đến khi thấy đôi mắt ấy, ta nhận ra nàng chính là kỹ nữ Lưu Oanh.
Tạ Hoài Cảnh chu toàn, không chỉ chuộc thân mà còn tạo danh phận mới.
Dưỡng nữ viên ngoại, tuy không giàu sang nhưng đủ an thân.
Vừa vào cửa, nàng quỳ sụp: "Thế tử chỉ là ân nhân, chúng thiếp trong sạch..."
Ta đỡ nàng dậy, thở dài: "Không phải vì cô, ta không trách."
Biết nàng cũng là kẻ khốn cùng.
Nàng không may mắn như ta, nào có tư cách cao cao tại thượng.
Nàng khóc như mưa: "Thế tử không cố ý làm nh/ục cô. Chỉ đêm ấy là cơ hội duy nhất chuộc thân."
Nàng nói: "Thế tử là người tốt, xưa chỉ chưa nhận ra tấm lòng..."
Ta biết, Tạ Hoài Cảnh vốn lương thiện.
Hắn từng giúp ta lúc khốn cùng.
Cũng tận tâm c/ứu gái lưu lạc.
Nhưng hắn không hợp làm phu quân.
Như lời hắn xưa: Ta chẳng phải lương duyên.
Ta không thể bỏ qua dị nghị, không chịu nổi sự lạnh nhạt.
Ta ngắt lời: "Hắn bảo cô đến khuyên ta?"
Phó Oánh lắc đầu: "Thiếp tự ý. Nghe nói thế tử những ngày qua trong phủ, ngày đêm uống rư/ợu, gọi tên cô."
