Khoa trạng nguyên năm nay chính là hôn phu của ta. Y phục gấm vóc trở về quê, việc đầu tiên hắn làm chính là đến nhà ta - con gái nhà buôn - để đính hôn.
Thế nhưng đúng ngày thành thân, lần lượt có ba người xông vào, đều muốn cưới hôn.
Khách khứa xôn xao, chờ xem ta bẽ mặt.
Nào ngờ, ba người này lại tranh nhau làm lang quân của ta.
Không ngờ chứ, kẻ được săn đón lại là bản thân ta!
1
Khi ta cùng trạng nguyên lạy đối lễ, ngoài cửa vang lên giọng nữ oang oang:
'Khoan đã! Bản cô phản đối hôn sự này!'
Cả điện xì xào bàn tán.
'Ta đã biết, hôn sự này không thành, có người đến cưới hôn rồi!'
'Con nhà buôn hèn mạt, sao xứng với trạng nguyên lang!'
Trong tiếng xôn xao, trạng nguyên nhíu mày.
Trong lòng ta nghi hoặc, chẳng lẽ hôm nay chuyện này không liên quan hắn? Vị tân quý triều đình này chẳng lẽ thật lòng muốn cưới con nhà buôn như ta?
Ta vén khăn che, nhìn thẳng người nữ tử: 'Nương tử là ai?'
Nữ tử ấy ngẩng cao đầu, khảng khái đáp: 'Hôn ước này làm sao tính được? Trong tay ta có hôn thư, ta là người đến đòi công đạo cho Tân khoa Tiến sĩ Mai Thư Ngọc, Mai đại nhân!'
Khách khứa sắc mặt biến ảo, ta cũng đầy nghi vấn.
Nếu ta nhớ không lầm, Đại Triều chưa từng có luật cho phép nữ tử ứng thí.
Nếu Mai Thư Ngọc là nữ, giả nam ứng thí ắt phạm trọng tội, đâu cần vì một nam nhân mà tự hại.
Nếu Mai Thư Ngọc là nam...
Ta liếc nhìn trạng nguyên, lão vương bát đản này lại là đoạn tụ? Hắn ta dám lừa hôn!
Cả điện đổ dồn ánh mắt kh/inh bỉ lên trạng nguyên.
Ta nổi trận lôi đình, toan đ/á/nh cho hắn một trận!
Vừa xắn tay áo, ngoài cửa lại vọng vào thanh âm.
'Bản quan cũng có một phong hôn thư! Thi lão gia và Thi cô nương, các vị nên cho ta một lời giải thích.'
Giọng nói lạnh lùng khiến người ta rùng mình: 'Rõ ràng hôn ước với Thi cô nương là Ninh mỗ, sao thành thân lại là hắn!'
Người xem háo hức liếc nhìn ta và trạng nguyên, trong mắt họ hiện lên bốn chữ: Một lũ cùng hội!
Trạng nguyên phụ bạc thê cũ, còn ta bội ước hôn phu?
'Vô căn cứ! Người đính ước với ta rõ ràng là trạng nguyên! A Nguyệt, đi lấy hôn thư ra.'
Không thể để tiếng x/ấu phụ bạc, tham phú gh/ét nghèo đổ lên đầu ta.
A Nguyệt nhanh chóng mang hôn thư tới.
Tưởng rằng có thể minh oan, nào ngờ - hai phong hôn thư giống nhau như đúc, chỉ khác tên hôn phu, nét chữ không sai ly hào.
Mà nét chữ này, ta quá đỗi quen thuộc.
Ta quay sang nhìn phụ thân.
Phụ thân lấy tay gãi mũi, ánh mắt lảng tránh.
Mặt ta đen lại, rõ ràng hai hôn thư đều thật, đều do chính tay phụ thân viết.
Chưa kịp chất vấn, nữ tử khi nãy lại lên tiếng: 'Hôn thư trong tay ta cũng tương tự...'
Ta xem qua, suýt thổ huyết - thì ra người đính ước với Mai Thư Ngọc cũng là ta!
Vừa rồi còn trách trạng nguyên bạc tình, hóa ra tiểu nhân lại là chính mình.
Nữ tử kia nhìn ta đầy khó hiểu, hẳn không rõ vì sao một nữ tử lại đính hôn ba nơi.
Ta cũng không hiểu, vì sao phụ thân lại làm thế.
Giờ đây, chỉ còn ta và phụ thân bị kh/inh rẻ.
'Giải thích đi?' Ta đưa hôn thư cho phụ thân.
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía lão.
Phụ thân liếc nhìn ta, lại ngó trạng nguyên, thấy khách khứa đang hóng chuyện, hai chân duỗi thẳng, ngất lịm.
Hôn lễ đành hủy bỏ.
Khi khách khứa đã về hết, ta cởi hài phụ thân, lấy vớ đặt lên mũi lão.
Nhờ nỗ lực của ta, phụ thân 'tỉnh dậy thều thào'.
'Nói đi, cớ sự thế nào?'
2
Phụ thân ta khởi nghiệp từ nghề b/án cá, nhưng ôm mộng khoa bảng.
Cần mẫn hơn chục năm trời, chỉ sinh được mỗi ta - một đứa con gái.
Giấc mộng nuôi con trai ứng thí tan vỡ.
Dĩ nhiên, phụ thân từng tính đến chuyện để ta giả nam khảo thi.
Nhưng việc này mang họa diệt tộc, đành bỏ ý định.
Đại Triều trọng nông ức thương, con nhà buôn dù giàu có nhưng địa vị thấp hèn.
Vì tương lai Thi gia, phụ thân quyết tìm cho ta một lang quân quan chức, nâng cao thân phận.
Sĩ nhân tự cho mình thanh cao, kh/inh thường nhà buôn. Không ai đến cầu hôn, phụ thân cũng không để ta tự tiến thân.
Lão đ/au đầu nghĩ cách, cuối cùng tìm ra kế sách.
Hào phóng tài trợ sĩ tử nghèo lên kinh ứng thí, từ đó chọn rể hiền.
Xưa nay, kẻ vừa đỗ đạt đã phụ bạc ân nhân, hoặc bỏ vợ tào khang, hoặc thối hôn cưới mới, nhiều không kể xiết.
Nhẹ thì thối hôn, ta trắng tay dệt lụa cho người; nặng thì bị diệt khẩu, cả nhà tuyệt tộc.
Rủi ro quá lớn.
Phụ thân vào chùa tĩnh tọa suốt đêm, chợt giác ngộ.
Tiền không thể chỉ ki/ếm một nơi, người không thể tr/eo c/ổ một cây.
Lão tài trợ hơn trăm sĩ tử, chọn ra mấy người xem có tiền đồ nhất, lập hôn ước cho ta.
Trong lúc ta không hay biết, ta có mấy vị hôn phu.
Khoa bảng công bố, những người đính ước với ta đều đỗ cao.
Người đầu tiên đến nhà là trạng nguyên lang.
Những người còn lại im hơi lặng tiếng, phụ thân xem như họ thất tín.
Vì thế, lão chỉ nói ta đính hôn với trạng nguyên, không nhắc đến ai khác.
'Vẫn là phụ thân mưu lược. Xem kìa, những người đỗ đạt chỉ có Vân Thiên đến cầu hôn.'
Trạng nguyên tên Sở Vân Thiên.
'Giờ người ta đến hết rồi, phụ thân tính sao? Ai đến trước được hưởng?'
Phụ thân nghẹn lời.
'Nhạc phụ làm thế thật bất nghĩa. Nhưng đã vậy, những người khác chưa đến, hôn thư của ta tự nhiên có hiệu lực.'
Dù đầu đội mũ xanh, Sở Vân Thiên vẫn điềm nhiên, quả nhiên không hổ là trạng nguyên.
