「Thay cái mới, cái mới tốt hơn."
Sống ở phủ Trung Dũng Hầu mấy tháng nay, Cố Cửu Uyên có được một khối ngọc tốt.
Thời gian rảnh rỗi của chàng rất ít, nên thường đêm đêm ngồi dưới đèn khắc chạm.
Chàng là người mới học, không giỏi điêu khắc, đôi tay đầy thương tích.
Ông nội thấy vậy, bảo mang đến tiệm ngọc nhờ sư phụ đại tài khắc giúp.
Cố Cửu Uyên lại nói muốn tặng người, tự tay chạm trổ mới tỏ lòng thành.
Tôi tưởng chàng định tặng Lâm phi nương nương.
Không ngờ, chàng lại tặng tôi.
Chiếc vòng rất nhẹ, mà tựa nặng ngàn cân.
Đè nặng lồng ng/ực tôi, suýt nữa đã rơi lệ.
"Vốn định sinh nhật tặng nàng, nhưng ta không muốn thấy nàng buồn."
Tôi cứng miệng: "Ta đâu có buồn."
Cố Cửu Uyên chậm rãi cười: "Phải, nàng không buồn, là ta buồn."
Chàng trai vốn lạnh lùng cứng rắn, lần đầu tiên ưu sầu phiền n/ão.
"Nàng một buồn, ta càng buồn hơn. Tống cô nương, có phải ta bệ/nh rồi không?"
Tôi sững sờ nhìn chàng: "Chàng nói gì?"
Chàng nhìn tôi chăm chú, ánh mắt dịu dàng.
"Tống cô nương, ta nói, ta lòng yêu nàng."
17
Không lâu sau thọ yến Thái hậu, chánh Khâm Thiên Giám vì làm việc bất lực bị ph/ạt vào ngục.
Chánh Khâm Thiên Giám mới nhậm chức ngày đầu, đã trang trọng tuyên bố, mười bảy năm trước có một lời giải tượng trời sai lầm.
Bạch Hồng Quán Nhật, chủ anh hào xuất thế.
Nay cần sửa sai, cáo bạch thiên hạ.
Lời đoán của Khâm Thiên Giám hàm nghĩa gì, mọi người đều rõ.
Cách sắp xếp chỗ ngồi trong thọ yến Thái hậu, cũng truyền đến tai các nhà.
Tê Hà Cung trang hoàng mới tinh, châu báu như suối chảy vào cung.
Mà chủ nhân Tê Hà Cung chẳng để tâm những thứ ấy, vẫn thích chạy đến phủ Trung Dũng Hầu.
Năm ấy, tôi mười lăm tuổi.
Cách biến cố tiền kiếp, còn một tháng.
Tôi trở nên hơi th/ần ki/nh, đêm đêm thường gặp á/c mộng.
Nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, tôi chạy ra ngoài phòng ông bà nội, x/á/c nhận hai người đang ngủ yên.
Một hôm tôi tỉnh giấc trong mơ, ngoài cửa sổ tối đen như mực.
Chiếc đèn đêm để lại, không biết lúc nào gió thổi tắt.
Tựa hồ đang ở trong miếu hoang.
Tôi vội vàng không kịp mang giày, lật người xuống giường, loạng choạng băng qua hành lang.
Gió rít từng cơn, mưa đêm lạnh buốt.
Hành lang ấy dài vô tận, tôi mãi chẳng tìm thấy viện ông bà nội.
Tôi lạnh run, tiếng nói nghẹn lại, ngay cả nức nở cũng không thành.
Đằng sau có đôi tay vươn ra, ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Tôi hoảng hốt ngẩng đầu, thấy vẻ mặt đ/au lòng của Cố Cửu Uyên.
"Nhược Từ, nàng sao thế?!"
Tôi nắm ch/ặt vạt áo chàng, nói lảm nhảm: "Ông bà nội ta mất rồi, ta... Cố Cửu Uyên, chàng đi c/ứu họ, chàng..."
Đèn trong viện bật sáng.
Thị tùng của ông nội hỏi: "Tiểu thư, có chuyện gì sao?"
Xa xa, vang tiếng bà nội: "Nhược Từ, có chuyện gì thế?"
Tôi bừng tỉnh như trong mộng.
Họ vẫn bình an vô sự.
Hóa ra, lại là giấc mơ của ta ư?
Toàn thân tôi mềm nhũn, không thốt nên lời.
Cố Cửu Uyên thay tôi đáp: "Không sao, chỉ là mộng mị thôi."
18
Trong thư phòng, ngọn nến leo lét.
Tôi vẫn không kìm được r/un r/ẩy, Cố Cửu Uyên bèn cởi áo choàng lông cáo quấn cho tôi.
"Thị nữ nàng nói dạo này nàng ngủ không yên, ta liền nghĩ đến thăm nàng. Quả nhiên..."
Chàng chau mày, cúi nhìn tôi: "Nhược Từ, nàng có tâm sự gì sao?"
Tôi nghĩ ngợi, rồi vẫn không kể chuyện tiền kiếp kim sinh.
Nói ra chàng cũng không tin đâu.
Tôi chỉ cầu chàng để ý sóng ngầm triều đình, nếu có tin tức bất lợi cho ông nội ta, nhất định phải cẩn thận.
"Ông nội ta thuở trẻ chinh chiến sa trường, vì lương thảo, vì thuộc hạ, đắc tội nhiều người. Nay người tuổi đã cao, các con lại đều ch/ôn vùi nơi biên ải, ta chỉ mong người có tuổi già an ổn."
Cố Cửu Uyên nhìn tôi rất lâu.
Lâu đến mức tôi không dám đối diện.
Rồi chàng cuối cùng đáp: "Được."
Đêm ấy chàng canh bên giường tôi.
Tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Hiếm hoi không gặp á/c mộng nữa.
Trong mơ nắng vàng rực rỡ, bà nội dắt tay tôi hồi nhỏ, dẫn đi du xuân.
Ông nội bồng tôi lên ngựa, cười vang.
"Cháu gái ta, phải học đi trên lưng ngựa!"
Bàn tay người rắn chắc dày dạn, từng nắm đ/ao dính m/áu, cũng vì ta nâng đỡ cả thời thơ ấu vô lo.
Tôi nắm ch/ặt tay hơn, thật ch/ặt.
Để người không rời đi.
Đừng bỏ ta.
Đêm dài, ngọn đèn cô đ/ộc.
In bóng người ngồi một mình bên giường.
Chàng cúi nhìn bàn tay đang bị nắm ch/ặt, trong mắt là một vùng mực đặc quánh.
19
Ngày lại ngày trôi qua.
Tôi chợt nhận ra, lời thị nữ nói, món ăn nhỏ nhà bếp làm, dường như chẳng khác gì thời khắc tương tự tiền kiếp.
Tôi ngày ngày bói quẻ cầu xăm, quẻ quẻ đều tuyệt lộ, xăm xăm đều hạ hạ.
Tôi lo âu đến mất ăn mất ngủ.
Tôi cáo lỗi Thái hậu, lấy cớ bệ/nh xin nghỉ.
Kỳ thực cũng không hẳn nói dối.
Dạo này tôi g/ầy đến hốc hác.
Ông bà nội mời danh y khắp nơi đến.
Họ đều nói, bệ/nh của tiểu thư, là bệ/nh tâm.
Tâm bệ/nh không th/uốc chữa.
Bà nội sốt ruột suýt khóc, hỏi tôi: "Nhược Từ, cháu phiền n/ão chuyện gì?"
Tôi chỉ biết nắm tay bà.
Ấm áp, mạch bình ổn.
Rồi tôi mới thở được, mỉm cười: "Cháu không phiền, có ông bà ở đây, cháu không phiền."
Nhưng đêm tôi không ngủ được, vẫn đi tìm họ.
Lại thấy bà nội quỳ trong Phật đường, khẩn cầu Bồ T/át:
"Nếu như lão thân cùng phu quân tất phải ra đi, xin bảo hộ Nhược Từ chúng con cả đời khỏe mạnh vô lo?"
Sau lưng bà, ông nội vốn không tin thần Phật, cũng quỳ xuống, cúi lạy ba lần.
"Ta biết cả đời ta, nghiệp sát quá nhiều. Nếu phải ứng nghiệm, hãy ứng vào một mình ta, đừng liên lụy đến cháu gái."
Tôi như bị sét đ/á/nh.
Đêm sơ tuyết, trời cực lạnh.
Trong tháng ba xuân ấm, người nằm mộng lạnh thấu xươ/ng ấy, lẽ nào chỉ mình ta?
20
Cố Cửu Uyên đã lâu không đến tìm tôi.
Nghe nói Bệ hạ có ý chỉ hôn cho chàng, ban cho một vị quận chúa dị tính, hậu duệ công thần, nắm quyền thế cực cao nơi tây bắc.
Ai nấy đều biết, đây là một mối hôn sự cực tốt.
Một khi hôn sự thành tựu, Cố Cửu Uyên sẽ là Thái tử.
Mà những thứ này đều không liên quan đến ta nữa.
Qu/an h/ệ giữa ta và Cố Cửu Uyên, xưa nay chỉ là báo đáp.
Chàng đời này toại nguyện, ta đã hoàn thành lời hứa tiền kiếp.
