Ta chẳng để tâm chuyện ấy.
Thời buổi này, cảnh vợ lìa con mất, cha con cách biệt đã thành thường.
Kể cả bản thân ta, sáu năm trời chỉ gặp A Thắng một lần.
Thằng bé Trường Sinh nhà ta từ lúc lọt lòng đến năm tuổi mới được thấy mặt cha.
Ta quay gót định đi, cánh tay bị gi/ật lại, nữ hành khất nở nụ cười nịnh nọt: 'Phu nhân, ngài có thấy người trong tranh này không? Đó là quan nhân của tiện phụ.'
Ta liếc nhìn, gi/ật mình kinh hãi: 'Ngươi là phương...'
Nữ hành khất chính là thê tử của A Thanh, nàng vẫn chưa từ bỏ.
Biết được A Thanh đã về Tang Thôn, nàng khóc nức nở: 'A Thanh, cuối cùng thiếp cũng tìm được lang quân!'
Từ khi trở lại Tang Thôn, hai người họ lại nhận nuôi thêm năm đứa trẻ, tổng cộng lên tới mười lăm đứa.
Trường Sinh lại sinh lòng hâm m/ộ.
'A Nương, phụ thân khi nào mới về thăm chúng ta? Các đường huynh đệ đều có cha có mẹ cả.'
Ta ngước nhìn phương nam: 'Sắp rồi.'
Triều đình Lâm An phủ đổi chủ. Tân đế khí phách hùng tâm, lên ngôi liền trấn áp một loạt đại thần chủ trương đầu hàng Kim nhân.
A Thắng cũng được trọng dụng trở lại.
Chỉ tiếc bảy năm lưu đày khiến mái đầu thanh niên đã điểm bạc.
Dù tóc tai khô xơ, trán hằn nếp nhăn, nhưng được đoàn tụ gia đình, ta đã tạ ơn trời đất.
A Thắng phải lên Lâm An phủ nhậm chức.
Trước khi lên đường, chúng tôi lại thăm A Thanh.
Tiếng đọc sách vang vọng, A Thanh lại đang dạy bọn trẻ.
Mẫu thân và tẩu tử ngỏ ý muốn ở lại Tang Thôn, cho cháu theo A Thanh học chữ.
Tam ca giúp họ chọn đất, dựng nhà.
Huynh trưởng cũng được triệu dụng.
Nhưng huynh muốn ở lại Bắc phương.
Nơi biên ải, cùng các võ tướng như đại ca, huynh dùng thân mình dựng thành trì phòng ngự.
Thư của huynh cũng tới, chẳng muốn về kinh, quyết ở lại Bắc ph/ạt Kim nhân lập công. Huynh viết cho A Thắng trường thư 'Kháng Kim Thập Nhị Sách', nhờ hiến kế lên tân đế.
17
Những năm lưu đày chẳng dập tắt chí khí A Thắng.
Hơn thế, chàng còn kết giao hào kiệt qua thư từ.
Phần đông đều là nhiệt huyết tuổi xanh.
A Thắng tiến cử họ ứng thí, cùng tranh đấu nơi triều đình.
Chức vị A Thắng ngày càng cao, nhưng cơm nước hàng ngày chẳng quá hai món một canh. Tiền dư dả đều dùng xây thiện đường giúp đỡ lão nhi phụ nữ.
Chàng thường than: 'Tiếc thay mẫu thân chẳng hưởng được ngày nào phúc lộc.'
A Thắng chưa từng ngừng tìm mẫu thân và di muội, nói họ là người thân của mẹ, chẳng còn cơ hội hiếu kính mẹ, nếu được phụng dưỡng ngoại tổ cũng là tốt.
Nhưng dù A Thanh hay người được phái đi đều không tìm thấy.
Thời lo/ạn, hung nhiều cát ít.
A Thắng quan trường thuận lợi, nhưng Trường Sinh lại bị con em quan lại Ứng Thiên phủ kh/inh khi.
Trước mặt xưng hô 'Đại gia tham tri chính sự phủ', sau lưng chê cười 'lớn lên trong tay đàn bà', 'chưa chính thức nhập học', 'ở quê lâu ngày thiếu hiểu biết'.
Hôm quốc cữu phủ tổ chức hội mã cầu, chúng tôi cũng được mời.
Mấy thanh niên ép Trường Sinh đ/á/nh mã cầu.
A Thắng nào biết chơi, ngay cả ngựa cũng chưa từng cưỡi.
Vừa lên yên đã hốt hoảng vứt roj ôm ch/ặt yên ngựa, sau khi được c/ứu xuống liền bị chỉ trỏ chê cười.
Từ đó, Trường Sinh trở thành trò cười của Ứng Thiên phủ.
Ta định an ủi con, lại thấy nó đang nghiên c/ứu sách mã cầu trong thư phòng.
Hỏi về chuyện hội mã cầu, Trường Sinh đáp: 'Không sao, nhi nhi sẽ học.'
Thấy con không nản chí, ta yên lòng.
Quả nhiên, hôm sau Trường Sinh nhờ phụ thân mời mã thu sư về phủ dạy.
Đến trung thu quốc cữu phủ lại mời đ/á/nh mã cầu, có kẻ chế nhạo Trường Sinh.
Trường Sinh lập tức lên sân, uy phong lẫm liệt, làm cử tọa c/âm họng. Chiến lợi phẩm là vòng ngọc tía nhạt, chàng dâng lên ta.
Trong chốc lát, những quan quyền từng kh/inh miệt đều ánh lên vẻ hâm m/ộ.
Về phủ định tìm con khuyên bảo đừng sa đà mã cầu, nào ngờ Trường Sinh đã sai người cất hết đồ chơi.
Trường Sinh nói: 'Mã cầu chỉ là tiêu khiển, biết đôi chút là đủ. Học vấn mới trọng.'
A Thắng muốn mời danh sư cho con, Trường Sinh cười từ chối: 'Phụ thân, nhi nhi đã tìm được lão sư rồi.'
18
Hóa ra Trường Sinh đã bái Lục lão làm sư, trở thành đệ tử khóa đệ.
Lục lão danh mãn thiên hạ, hơn chục năm không thu đồ.
Chẳng biết Trường Sinh dùng cách gì khiến lão phá lệ.
Tin tức truyền ra, thiếp mời tới tấp gửi về.
Trường Sinh lấy cớ học hành bận rộn, đều từ chối.
Lục lão danh cao tính kỳ, nhưng Trường Sinh bảo tiên sinh đại tài, chỉ điểm vài câu đã thụ ích vô cùng.
Theo học ba năm, Trường Sinh đỗ Giải nguyên.
Tin đến, ta mừng rỡ khôn xiết.
Hôm ấy A Thắng cau mày về, bảo mẹ con ta về Tang Thôn.
Trường Sinh không chịu đi: 'Phụ thân lưu đày, gia đình ly tán. Nay lại chia lìa! Nếu có nan sự, xin cùng nhau gánh vác.'
Thấy mẹ con kiên quyết, A Thắng đành thổ lộ: 'Quan gia vốn không phải đích tử Thái thượng hoàng. Đăng cơ tám năm, Thái thượng vẫn nắm quyền hành. Quan gia muốn Bắc ph/ạt, Thái thượng ngăn cản. Theo kế ta, quan gia định diễn kịch với trung thần.'
A Thắng lo liên lụy mẹ con, khuyên tránh đi. Trường Sinh quả quyết: 'Nhi nhi sắp 16, tiên sinh nói xuân tới có thể ứng thí. Đến đó phụ tử đồng triều, xin chia sẻ ưu phiền.'
Thấy hai mẹ con kiên định, A Thắng không ép nữa, chỉ dặn ta chuyển tư trang về Tang Thôn.
