Ta gật đầu.
"Tốt lắm! Thật là diệu kế! Lâu tiểu thư hẳn đã đoán ra thân phận của lão phu. Nàng có điều gì muốn cầu, cứ nói ra, lão phu có thể thỏa mãn."
Người này ngồi bên cạnh Thái tử,
chức quan tất không thấp.
Nhưng...
Ta ngẩng mặt: "Lâu Dương sở cầu, chỉ e phải Điện hạ mới có thể đáp ứng."
Mọi người sững sờ, ánh mắt từ ngưỡng m/ộ chuyển sang thất vọng.
Người hỏi chuyện khẽ gi/ật mình, liếc nhìn Bùi Cửu Xuyên.
Ta biết, họ đã hiểu lầm.
Họ tưởng ta muốn cầu cơ hội vào Đông cung.
Không vòng vo, ta quỳ thẳng, lưng đứng như tùng:
"Lâu Dương muốn xin một cơ hội tham gia hương thí."
Lời vừa dứt, không gian chìm vào tĩnh lặng kỳ quái.
Mọi người nhìn nhau, đều lộ vẻ ngơ ngác.
Khoa cử phải từng bước tiến thân,
nhưng còn có đường tắt - Thánh chỉ cho phép phá lệ.
Sau hồi lâu im lặng, có người lên tiếng:
"Nhưng nàng là nữ nhi."
Ta lập tức bác bỏ: "Thời Kỳ hậu tại vị đã mở chế độ nữ quan, khoa cử đâu còn hạn chế nam nữ?"
"Đã cho nữ tử ứng thí, sao Lâu Dương lại không được?"
Không ai đáp lời.
Bùi Cửu Xuyên đứng dậy, đến đỡ ta lên:
"Bổn cung chuẩn tấu."
08
Kết thúc đối đáp, mọi người cáo lui trước.
Ta cùng Bùi Cửu Xuyên đi sau cùng.
"Nàng nhận ra thân phận ta từ khi nào?"
Chuyện này... khó lòng nói do kiếp trước từng làm Thái tử phi.
Đang loay hoay tìm cách đáp, sau lưng vang lên giọng quen thuộc:
"Tỷ tỷ? Sao chị ở đây?"
Ngoảnh lại, thấy em gái áo vàng tươi, yểu điệu như tiên nga.
Vị Cửu công tử hôm nay vẫn mặc trang phục lộng lẫy, nửa mặt che dưới chiếc nạ.
Nửa mặt lộ ra, quả thực giống Bùi Cửu Xuyên.
Điều này càng khẳng định nghi vấn trong lòng ta.
Cửu công tử này chỉ là bình phong.
Thấy ta quan sát Cửu công tử, em gái vội bước che tầm mắt.
Không trả lời trực tiếp, ta hỏi ngược: "Sao em lại ở đây?"
Em gái nghịch mái tóc đắc ý: "Em theo lời phụ thân đến hầu quý nhân."
Ta mỉm cười liếc Bùi Cửu Xuyên:
"Trùng hợp thay, bên ta cũng có vị quý nhân."
Em gái mới nhận ra Bùi Cửu Xuyên bên cạnh.
Dù mặc vải thô sơ, nhưng khí chất phi phàm, dung mạo xuất chúng.
Ánh mắt em gái chớp nhanh: "Bần tiện nho sinh nào dám xưng quý nhân? Chẳng sợ làm nh/ục Cửu công tử sao?"
Nghe vậy, ta đã rõ.
Nàng không nhận ra Bùi Cửu Xuyên chính là tiểu phụ b/án đèn lồng hôm trước.
Không biết khi biết Bùi Cửu Xuyên là Thái tử thật, nàng sẽ ra sao?
Cửu công tử vội quát: "Im đi!"
Định nói thêm nhưng bị Bùi Cửu Xuyên ngăn lại.
Bùi Cửu Xuyên ôm trán: "Lâu Y tiểu thư câu 'bần nho' này thật làm lòng ta đ/au nhói."
"Hàn song thập niên, nếu vì lời này mà ta lạc bảng, chỉ đành đến phủ thưa kiện!"
Em gái tắc lưỡi: "Ngươi!"
"Đừng vu oan! Người thi rớt liên quan gì đến ta!"
Bùi Cửu Xuyên giơ tay: "Hai mươi lượng bồi thường!"
Em gái tức tối ném xuống hai mươi lượng, kéo Cửu công tử bỏ đi.
Bùi Cửu Xuyên chia ta mười lượng.
"Giá biết tiểu thư Lâu gia giàu thế, đã đòi hai trăm lượng."
Ta lẳng lặng cất ngân tử vào túi: "Điện hạ hẳn không thiếu tiền."
"Bạc trắng nào đủ? Mười lượng này đủ nấu cháo c/ứu tế ba ngày cho lưu dân."
Ta gi/ật mình, lại lấy ngân tử ra.
"Điện hạ nhân từ, hai mươi lượng này xin dâng cho dân lưu tán."
Bùi Cửu Xuyên không từ chối, đút bạc vào túi.
Đi một đàng lỗ mười lượng.
"Không ngờ Điện hạ lại có tính cách này."
"Ta cũng là người thường." Bùi Cửu Xuyên chớp mắt, "Có lẽ vì làm Thái tử nên mới trơ mặt ra thế."
"..."
09
Từ đó, hễ phụ thân vắng phủ, ta lại lẻn ra ngoài bàn việc c/ứu tế với Bùi Cửu Xuyên.
Nhờ vậy, em gái cũng ngày ngày hẹn hò Cửu công tử.
Ta không buồn để ý.
Em gái càng sa đà.
Trong phủ lại nhộn nhịp mối lái.
Nhưng những nhà được đề cập, đều không vừa ý phụ thân.
Lão dốc sức mưu cầu tiền quyền song toàn.
Có người đề huề, có tiền mở đường, đổi lấy thanh vân lộ.
Khi công việc tạm ổn, đông tàn xuân tới.
Một đạo thánh chỉ truyền đến phủ.
Ta khoác áo trường bào, chạm mặt em gái suýt không nhận ra.
Hôm nay nàng trang điểm đoan trang,
sau tháng ngày giáo huấn của mẫu thân, đã có phong thái chủ mẫu.
Em gái liếc nhìn y phục ta, che miệng cười: "Tỷ tỷ mặc đồ kỳ cục thế?"
"Nếu thiếu y trang, cứ sang mượn của em, đừng làm nh/ục gia tộc, liên lụy đến Thái tử phi nhà này!"
Cái gì?
Thái tử phi?
Chẳng lẽ nàng tưởng thánh chỉ hôm nay phong Thái tử phi?
Đến chính đường, thấy phụ thân mặt mày hồng hào, ta mới thấy sự tình còn kỳ quái hơn tưởng tượng.
Lẽ nào phụ thân cũng nghĩ vậy?
Bốn người trong phủ, trừ ta đều chìm đắm trong hưng phấn em gái sắp làm Thái tử phi.
Chợt, thái giám rung thánh chỉ cao giọng: "Lâu Dương tiếp chỉ."
Phụ thân và em gái đờ đẫn.
Em gái thốt: "Công công nhầm tên rồi! Lâu gia có hai nữ nhi."
Thái giám liếc nàng: "Nàng là Lâu Y?"
Em gái gật đầu.
Thái giám lạnh giọng: "Không nhầm, không can hệ gì đến nàng."
Cho đến khi thánh chỉ đọc xong, ta tiếp chỉ.
Em gái vẫn chưa tỉnh ngộ.
Phụ thân nhìn ta đăm đăm, tiến lên dúi tờ ngân phiếu cho thái giám.
