Đế hậu bây giờ vốn là bạn thanh mai trúc mã của Thiên tử, tình cảm sâu đậm khác thường. Vì Hoàng hậu, Bệ hạ đã để hậu cung trống trơn nhiều năm. Dù bị Thái hậu ép buộc nạp ba vị tần phi, cũng chẳng đoái hoài nhìn tới. Bách tính đều ca ngợi tình đế hậu thắm thiết, lưu truyền thành giai thoại. Đáng tiếc, ta không phải Hoàng hậu. Ta là một trong ba vị tần phi kia. Vào cung năm ấy, ta mới mười bốn xuân xanh. Cuộc đời vừa chớm nở, đã định sẵn không người yêu, không con cái, cô đ/ộc trọn kiếp.
01
Vào cung năm ấy, ta mới mười bốn. Vốn dĩ ta không cần nhập cung, bởi Đế hậu hiện tại vốn là bạn thuở thiếu thời của Thiên tử, tình cảm keo sơn. Vì Hoàng hậu, Bệ hạ để hậu cung trống trơn nhiều năm, chỉ muốn chung thủy một đôi. Không ngờ Thiên tử đột nhiên lâm trọng b/ệnh, trăm phương vô hiệu. Thái hậu đề xuất tuyển tú nữ xung hỉ. Nghe nói Hoàng hậu vốn không muốn, nhưng vì c/ứu Bệ hạ cùng sức ép của Thái hậu, đành phải đồng ý. Thế là Thái hậu kén chọn kỹ lưỡng, chọn ba mỹ nữ danh môn. Một là đệ nhất tài nữ kinh thành, một là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, còn một là... đích nữ thừa tướng phủ, chính là ta.
02
Vào cung hôm ấy, Bệ hạ và Nương nương đều không tới, ba chúng tôi yết kiến Thái hậu. Nhìn hai vị tỷ tỷ kia, tựa tiên nữ giáng trần. Ta cúi đầu nhìn mũi hài, thực sự tự thẹn vạn phần. Dù tuổi nhỏ nhất, nhưng do xuất thân cao quý, được phong Chiêu Nghi. Đệ nhất mỹ nhân là con gái Định Viễn hầu Liễu Như Tú, phong Sung Nghi. Đệ nhất tài nữ là con gái Thượng thư Bộ Công Hoắc Thanh Thư, phong Tiệp Dư. Thái hậu nói Bệ hạ đang b/ệnh trọng, Hoàng hậu đang hầu th/uốc thang, hôm nay không thể triệu kiến. Lại dặn chúng tôi sau này khéo hầu hạ Bệ hạ, sớm ngày nối dõi hoàng thất. Dặn dò xong liền cho lui.
03
Có lẽ muốn chúng tôi tương trợ lẫn nhau, ba cung điện của chúng tôi đều liền kề. Thường ngày, chúng tôi hay tụ hội vui chơi. Hoắc tỷ tỷ lớn tuổi nhất, đã mười tám, bác học đa tài, thích xem sách luyện chữ. Ta thích nhất tới chỗ nàng, vừa ăn điểm tâm do nàng chuẩn bị vừa nghe kể chuyện trong sách. Liễu tỷ tỷ mười bảy xuân xanh, dung mạo lộng lẫy như tiên tử giáng phàm. Ngày ngày ăn mặc lộng lẫy, nhìn đã vui mắt. Tính tình bộc trực, ta khen áo nàng đẹp, nàng liền kéo ta vào kho riêng chọn lụa, đưa sang Thường y cục may hai bộ y phục mới. Hàng ngày có đồ ngon, trò vui, lại thêm vô số tiểu thuyết ta mang từ ngoài cung vào đọc, không ai quản thúc, ngoài lúc nhớ phụ mẫu, cuộc sống ta khá thoải mái. Chỉ có điều Liễu tỷ tỷ có vẻ không vui. Nàng cầm gương đồng, khẽ vuốt mái tóc. Mỹ nhân thở dài cũng thành cảnh đẹp. Ta dừng tay chơi đá/ nh chuyền với cung nữ Vi Vũ, nói: 'Liễu tỷ tỷ đẹp tựa tiên nữ trong truyện vậy.' Nàng thở dài: 'Đẹp để làm chi? Chỉ có các ngươi thấy được, mặt rồng ta còn chưa từng chiêm bái.' Nhập cung hơn ba tháng, chúng tôi vẫn chưa diện kiến. Ngay cả Hoàng hậu cũng chưa từng lộ diện. Ta nghĩ bụng: 'Có lẽ do Bệ hạ đang b/ệnh, khó tiếp kiến.' Liễu tỷ tỷ bĩu môi, khẽ chọc trán ta: 'Tiểu muội ngốc ạ, ta nghe nói long thể đã khá hơn. Rõ ràng là Hoàng hậu không cho chúng ta yết kiến, sợ chia sẻ ân sủng.' Hoắc tỷ tỷ lắc đầu: 'Như Tú, chớ hồ đồ.' Thâm cung nơi đây, chỉ sợ tường có tai. Liễu tỷ tỷ vẫn bất bình: 'Hoắc tỷ, chúng ta tuổi xuân phơi phới, đặc biệt là Tiểu Tranh mới mười bốn, lẽ nào phải cô lão nơi hoàng cung này sao?' Hoắc tỷ tỷ chỉ khẽ mỉm, không đáp. Nhưng nụ cười ấy, thoáng chút đắng cay.
04
Có lẽ xung hỉ thực có hiệu nghiệm, long thể ngày một khỏe. Chưa đầy bốn tháng, đã đại thuyên. Nhưng chúng tôi vẫn chưa được diện kiến. Có lẽ Bệ hạ đã quên mất trong cung còn có mấy người chúng ta.
Sau khi nhập cung không lâu, Thái hậu đã tới Hộ Quốc tự, vừa vì hoàng đế cầu phúc, vừa toàn tâm lễ Phật. Hơn nửa năm sau mới trở về. Biết được hoàng đế hơn nửa năm chưa từng hạnh lâm bất kỳ ai. Trước kia b/ệnh tật thì đành, nay đã khỏi mấy tháng rồi vẫn không động tĩnh. Thái hậu nổi trận lôi đình, ép Bệ hạ phải đều phân ân sủng. Hoàng đế không muốn, Thái hậu lấy tử biện ép buộc. Hoàng hậu đại náo một trận, nhưng Bệ hạ hiếu thuận, cuối cùng cũng xuất hiện tại cung ta vào đêm thứ hai. Ngẩng đầu nhìn nam nhân trước mặt, độ hai mươi mốt hai, nét mặt ôn hòa, chỉ vì vừa khỏi b/ệnh nên sắc mặt hơi kém. Mẹ ta từng nói, hoàng đế rất dữ, nổi gi/ận là ch/ém đầu. Nhưng sao ta thấy Bệ hạ trước mắt chẳng dữ chút nào, ngược lại giống huynh trưởng láng giềng? 'Tên ngươi là gì?' Hắn hỏi. 'Thần thiếp tên Tiết Tranh.' Hắn thản nhiên: 'Vừa rồi đang làm gì?' Ta lấy ra quyển tiểu thuyết giấu sau lưng. 'Đang xem... sách.' Đang đọc tới đoạn thư sinh sắp bị hồ tinh mê hoặc, căng thẳng lắm. Hắn gật đầu: 'Thế thì cứ tiếp tục xem đi.' Nói rồi dựa vào bàn ngồi xuống, từ thái giám cầm lấy quyển sách, cũng bắt đầu đọc, không để ý tới ta. Ta sửng sốt, lén nhìn hắn một lúc. X/ác định hắn thực sự chăm chú đọc sách, không có ý làm phiền, liền ngồi sang góc khác, mở truyện tiếp tục đọc. Đọc tới lúc nào ngủ quên mất. Tỉnh dậy trời đã sáng, trong phòng không còn ai. Vi Vũ nói Bệ hạ đọc sách suốt đêm, vừa sáng đã đi. Ta thở phào nhẹ nhõm. Trước khi nhập cung, giáo tập m/a m/a từng dạy chuyện phòng the, ta không thích lắm. Vốn đang lo đêm qua phải thị tẩm, may thay hắn chỉ đọc sách suốt đêm.
05
Hai đêm tiếp theo, Bệ hạ lần lượt xuất hiện tại cung Liễu tỷ và Hoắc tỷ. Đối chiếu tình hình, đều là đọc sách thâu đêm, trời sáng liền rời đi.
