Ngày thứ tư vừa rạng đông, Hoàng hậu đã truyền ý chỉ triệu chúng tôi đến Phượng Ngô cung.
Đó là lần đầu tiên tôi được diện kiến bà.
Hóa ra đây chính là Hoàng hậu nương nương, Khúc Nam Âm.
Nhan sắc bà cũng xinh đẹp, chỉ kém Liễu tỷ tỷ đôi phần.
Nhưng tính khí bà chẳng hiền hòa, chưa nói được hai câu đã bắt chúng tôi quỳ dưới nắng gắt trước cung môn.
Lại còn sai người lôi các cung nữ thân tín ra đ/á/nh bảng tử.
Khi Bệ hạ hộ giá đến, sắc mặt u ám như mây đen, truyền chúng tôi đứng dậy, lại còn nổi trận lôi đình với Hoàng hậu.
Hoàng hậu vừa h/ận vừa gi/ận: 'Người sủng hạnh bọn chúng, đã có người đàn bà khác, còn trách ta vì sao như thế?'
Bệ hạ nghiêm nét mặt: 'Trẫm đã nói chưa từng làm gì.'
Hoàng hậu cười gằn: 'Hoàng thượng tưởng thần thiếp sẽ tin sao? Đàn ông thiên hạ đều như một, thịt để trước miệng há không nuốt? Người coi ta là trẻ lên ba mà lừa dối?'
'Ngươi thật... không thể lý giải!'
'Ta không thể lý giải? Lý Yển, năm xưa chính người thề ước cùng ta 'nhất sinh nhất thế nhất song nhân', giờ đây? Sao người nỡ phụ bạc? Phụ tâm hán! Ta thật đã nhầm người! Cút đi! Ta không muốn thấy người nữa!'
Hoàng hậu đi/ên cuồ/ng thét lớn, không những trực tiếp xưng hô đế danh, còn công khai nhục mạ Thiên tử.
Khắp chốn nhân gian, chỉ mình bà dám hành xử như vậy.
Ba chúng tôi cùng đám cung nhân co rúm trong góc, run như cầy sấy.
Bệ hạ mặt xám như tro tàn, vung tay áo bỏ đi.
Đêm ấy, ngài ngự giá cung của Liễu tỷ tỷ.
Nghe nói Hoàng hậu suốt đêm nổi trận lôi đình ở Phượng Ngô cung, đ/ập phá khắp cung thất châu báu, thế mà ngài vẫn không quay về.
06
Sáng hôm sau, tôi đến cung của Hoắc tỷ tỷ chơi.
Nàng đang bày cờ phổ.
Tôi nhón miếng quế hoa tô, cắn một miếng rồi nói: 'Lần này Liễu tỷ tỷ hẳn đắc như ý rồi.'
Nàng vốn hằng mong được thánh sủng.
Hoắc tỷ tỷ đặt xuống một quân đen: 'Muội nhìn xem quân cờ này.'
Tôi cúi xuống ngắm nghía.
Nàng nhấc lên quân đen khác thay thế.
Tôi ngơ ngác: 'Có gì khác biệt ư?'
Hoắc tỷ tỷ lắc đầu: 'Chẳng khác chi, hễ là quân đen, viên nào chẳng như nhau.'
Tôi gãi đầu suy nghĩ lời nàng, thì tên thái giám sáng sớm được phái đi thám thính hớt ha hớt hải xông vào.
'Không... không ổn rồi... Bệ hạ, Bệ hạ ngài...' Hắn thở không ra hơi.
Tôi gặng hỏi: 'Bệ hạ có chuyện gì?'
Hắn nuốt nước bọt: 'Bệ hạ muốn ban tử cho Liễu Sung Nghi!'
07
Sáng nay, Bệ hạ vừa lên triều, Hoàng hậu đã sai người triệu Liễu tỷ tỷ.
Nào ngờ lúc Hoàng hậu cùng Liễu tỷ tỷ nói chuyện bên hồ, Liễu tỷ tỷ đẩy Hoàng hậu xuống nước.
Dù Hoàng hậu được c/ứu kịp, vô sự, nhưng Hoàng đế nghe tin liền bãi triều về cung, muốn xử tử Liễu tỷ tỷ.
May nhờ người của Thái hậu can thiệp tạm thời kh/ống ch/ế tình thế.
Tôi cùng Hoắc tỷ tỷ vội vã đến Phượng Ngô cung, gặp Thái hậu cũng đang hối hả tới, liền theo sau vào điện.
Trong cung, Hoàng hậu Khúc Nam Âm ngồi trên long sàng, đắp chăn, được Hoàng đế Lý Yển âu yếm ôm vào lòng.
Mấy sợi tóc ướt dính trên trán càng tô vẻ thê lương.
Còn Liễu tỷ tỷ quỳ dưới đất, mặt mày nhợt nhạt đầm đìa nước mắt, thấy Thái hậu liền ôm lấy vạt áo khóc lóc: 'Thái hậu nương nương, thần thiếp vô tội, xin nương nương minh xét!'
Cung nhân dọn ghế mời ngồi.
Thái hậu thong thả an tọa, mới hỏi: 'Rốt cuộc thế nào? Ai tâu cho ai biết?'
Khúc Nam Âm đáp: 'Hôm nay bản cung thấy Liễu Sung Nghi mới đắc sủng, định chỉ bảo đôi điều để nàng hầu hạ Bệ hạ cho chu toàn. Nào ngờ tiện nhân này dám cả gan, ỷ mình được sủng ái, đẩy bản cung xuống hồ. Nếu không có người đến c/ứu kịp, h/ồn ta đã theo Diêm La rồi.'
Bà vừa nói vừa tỏ vẻ sợ hãi, nhưng ánh mắt lại lạnh tựa băng đ/ao.
Liễu tỷ tỷ khóc như mưa rào, lắc đầu kịch liệt: 'Thần thiếp không dám, chính Hoàng hậu tự... thần thiếp chưa hề đụng tới người.'
Lý Yển gằn giọng: 'Ý ngươi nói Hoàng hậu tự nhảy xuống hồ? Cả cung đều biết Hoàng hậu không biết bơi, lẽ nào vì h/ãm h/ại ngươi mà bà ấy liều mạng?'
Liễu tỷ tỷ ấp úng: 'Thần... thần...'
Thái hậu chậm rãi: 'Hoàng đế, chớ vội phán quyết. Theo ai, cần tra xét kỹ càng.'
Khúc Nam Âm nói: 'Xin Thái hậu rõ xét, nếu không phải nàng cố ý hại ta, sao thấy ta rơi xuống nước mà không c/ứu?'
Liễu tỷ tỷ vội giải thích: 'Bởi thần thiếp cũng không biết bơi.'
'Thế sao không kêu c/ứu?'
'Thần thiếp khi ấy hoảng lo/ạn, quên mất tiếng, khi tỉnh lại thì người đã tới c/ứu...'
'Đừng nói nữa!' Lý Yển phất tay, 'Trẫm không muốn nghe biện bạch. Đem đ/ộc phụ này ra ngoài trượng đình.'
'Không! Hoàng thượng, thần thiếp vô tội! Thái hậu c/ứu thần!' Liễu tỷ tỷ mặt tái mét. Tôi cùng Hoắc tỷ tỷ vội quỳ xuống xin tha.
'Tính tình Liễu tỷ tỷ thần rõ, tuyệt đối không làm chuyện này.' Tôi dập đầu trước Lý Yển và Khúc Nam Âm.
Hoắc tỷ tỷ điềm tĩnh hơn: 'Bệ hạ, thần thiếp thấy việc này còn nhiều uẩn khúc. Dù Liễu Sung Nghi muốn hại Hoàng hậu, đâu dám trắng trợn thế? Huống chi hại Hoàng hậu có lợi gì cho nàng?'
Khúc Nam Âm nói: 'E rằng nàng vừa đắc sủng đã sinh kiêu ngạo, muốn chiếm đoạt vị trí của ta!'
Hoắc tỷ tỷ tâu: 'Xin cho phép thần hỏi Hoàng hậu, vì sao lại triệu Liễu Sung Nghi đến bên hồ, lại còn đuổi hết cung nhân?'
Khúc Nam Âm thoáng biến sắc: 'Buồn cười! Việc của bản cung cần gì giải thích với ngươi?'
Hoắc tỷ tỷ phủ phục: 'Xin Bệ hạ minh tra, vừa rõ ngọc trắng cho Hoàng hậu, cũng đừng oan kẻ vô tội.'
Thái hậu phán: 'Hoàng đế, dù sao không thể hồ đồ. Liễu Sung Nghi rốt cuộc là phi tần của ngươi.'
Lý Yển nhíu mày gi/ận dữ: 'Nhân chứng vật chứng đủ đầy, còn tra xét gì nữa? Xét Hoàng hậu vô sự, miễn tử tội cho nàng, nhưng sống chẳng dễ đâu...'
