«Một nữ tử đức hạnh thế này, há có thể lưu lại hậu cung? Hãy tước bỏ phẩm vị, đày vào lãnh cung.»
Chị Liễu ngã vật xuống đất, thần sắc tiều tụy, ánh mắt tuyệt vọng.
08
Sau việc này, qu/an h/ệ giữa Lý Yển và Khúc Nam Âm lại hòa hợp như xưa, lại thành giai thoại tình nghĩa vợ chồng trong dân chúng.
Còn chị Liễu lại cô đ/ộc lạnh lẽo vào lãnh cung.
Lý Yển thái độ kiên quyết, mặc chúng tôi nài xin thế nào cũng không mềm lòng.
Lần đầu ta nảy sinh nghi vấn: Đây chính là Hoàng đế Hoàng hậu ư?
Nhưng Đế hậu làm gương muôn dân, sao có thể thiên vị bất công đến thế?
Chị Hoắc nói, kẻ được sủng ái vẫn quý giá hơn, huống chi nàng được người quyền thế nhất thiên hạ yêu chiều.
Chúng tôi tới lãnh cung.
Người nơi đây kẻ đi/ên lo/ạn, người vô h/ồn, cảnh tượng thảm thiết vây quanh.
Chị Liễu co ro trong góc, không còn vẻ cao quý ngày nào.
Nàng mặc vải thô, tóc rối bù, cả người tiều tụy.
Thấy chúng tôi, liền lao tới kinh hoảng: «Chị Hoắc, Tranh Nhi, c/ứu ta! Nơi này đ/áng s/ợ lắm, ta không muốn ở đây, thật sự không muốn, c/ứu ta...»
Chúng tôi dỗ dành nàng, bảo nàng yên tâm đang tìm cách.
Nhưng rốt cuộc chỉ là lời an ủi suông.
Thực tế, chúng tôi hoàn toàn bất lực.
Ta nhìn nàng, lòng đầy xót xa.
Biết nàng luôn muốn được sủng ái, kỳ thực không phải vì tham phú quý.
Nàng vì phủ Định Viễn hầu.
Tuy bề ngoài phủ hầu phong quang, nhưng giới quyền quý kinh thành đều biết, gia tộc đã trống rỗng.
Tước vị truyền đến đời này là cuối cùng, đời sau sẽ bị tước bỏ.
Nhưng Định Viễn hầu bất tài, bao năm chỉ giữ chức hàm trong triều.
Thành tựu lớn nhất là sinh ra chị Liễu - đệ nhất mỹ nhân kinh thành.
Nàng nhập cung, mang theo sứ mệnh phục hưng phủ hầu.
Nhưng giờ lại kết cục thế này.
Phủ hầu suy tàn không thể trợ giúp gì.
Rốt cuộc phải làm sao đây?
09
Lo chị Liễu khổ sở trong lãnh cung, ta và chị Hoắc thường xuyên tới thăm, mang đồ ăn dùng.
Cứ thế qua một thời gian.
Một hôm vừa ra khỏi lãnh cung, không ngờ gặp Khúc Nam Âm.
Nàng nở nụ cười đắc thắng: «To gan! Dám bí mật thông đồng với tội phụ lãnh cung!»
Chị Hoắc kéo ta quỳ xuống: «Hoàng hậu nương nương xá tội, chỉ là thần thiếp cùng Tranh Nhi vốn có chút tình cũ với Liễu Sung Nghi, nên tới thăm mà thôi.»
«Các ngươi làm phi tần mà dám nghịch ý Thánh thượng, chẳng lẽ không coi Bệ hạ vào mắt?»
«Thần thiếp tuyệt không dám, xin nương nương minh xét.»
Ta cũng theo: «Xin nương nương minh xét.»
Khúc Nam Âm vẫn ph/ạt chúng tôi cấm túc một tháng trong cung.
Một tháng không ra ngoài, không gặp chị Hoắc, ta bứt rứt khó chịu.
Nhưng lo nhất vẫn là chị Liễu trong lãnh cung.
Mấy ngày qua, chúng tôi đã hiểu nỗi khổ lãnh cung.
Không có chúng tôi trợ giúp, nàng làm sao qua tháng này?
Ta trong cung ngày đêm lo lắng.
Đợi hết tháng hạn, vừa dỡ cấm túc, ta và chị Hoắc lén tới lãnh cung.
Vừa tới nơi, thấy chị Liễu nằm vật dưới đất, toàn thân nhuộm m/áu.
Chúng tôi vội đỡ dậy, thấy mặt nàng chi chít vết d/ao sâu thấu xươ/ng.
Da thịt lộn xộn, rãnh hằn ngang dọc.
Thảm không nỡ nhìn.
Nàng đã bị hủy dung nhan.
Chúng tôi kinh hãi đồng thời hít vào luồng khí lạnh.
Nàng chợt tỉnh lại.
«Đau... đ/au quá» Chị Liễu rên rỉ đ/au đớn, «mặt ta đ/au quá...»
Chưa mở mắt đã đưa tay sờ mặt.
Chị Hoắc vội nắm lấy tay nàng.
Chị Liễu mở mắt thấy chúng tôi, thoáng vui: «Chị Hoắc, Tranh Nhi, các người tới c/ứu ta sao?»
Rồi lại kêu đ/au, muốn sờ má.
«Mặt ta sao thế? Sao đ/au thế?»
Hai chúng tôi ghì ch/ặt tay nàng, không nói nên lời.
Nàng như linh cảm điều gì, cuống quýt: «Mặt ta sao thế? Mặt ta...»
Chị Hoắc mím ch/ặt môi, cắn răng kìm nước mắt.
«Không sao, không có chuyện gì đâu.»
«Ừ, không sao đâu chị Liễu.» Ta nói theo, nước mắt không ngăn được tuôn rơi.
Chị Liễu hoảng lo/ạn, vật lộn đẩy chúng tôi, bò dậy chạy tới chậu nước.
Bỗng tiếng khóc x/é lòng vang lên từ cổ họng nàng.
Âm thanh ấy khiến tim người nghe cũng như x/é nát.
10
Chị Liễu mất rồi.
Dù chị Hoắc đặc biệt để lại cung nữ trông coi.
Nhưng canh nửa đêm cung nữ chợp mắt, mở mắt đã thấy th* th/ể nàng lặng lẽ treo trên xà nhà.
Nàng vẫn t/ự v*n.
Ta biết ai hại nàng.
Dù không tài hoa như chị Hoắc, ta cũng đọc nhiều sách.
Sách nói: Thiên tử phạm pháp, cùng dân thường đồng tội.
Ta gi/ận dữ xông tới Thừa Thiên điện, muốn báo với Lý Yển, bắt hắn minh oan cho chị Liễu.
Chị Hoắc khuyên ta đừng đi, nhưng không thắng được sự ngoan cố của ta, đành cùng đi.
Lúc đó ta vẫn tin thế gian có công lý.
Lý Yển nghe lời ta, thần sắc vẫn lạnh nhạt, mày mắt thờ ơ.
Như thể ch*t không phải phi tần cũ, mà là con mèo hoang vô danh.
Hắn chỉ tùy ý nói sẽ hỏi rõ Khúc Nam Âm, rồi vẫy tay đuổi chúng tôi.
Bước khỏi Thừa Thiên điện, ta hỏi chị Hoắc: «Chị Liễu có thể minh oan không?»
Chị Hoắc lắc đầu lại gật: «Được, tất có ngày ấy.»
Khoảnh khắc ấy ta hiểu ý nàng.
Tất có ngày ấy.
Nhưng rốt cuộc không phải hôm nay.
11
Ta muốn mặc chiếc áo chị Liễu tặng để tiễn biệt.
Nhưng khi lấy ra thì đã không vừa nữa.
Mẹ nói, tuổi mười bốn mười lăm đang lớn.
Một năm qua ta cao vụt lên, chiếc áo đã chật.
Thời gian trôi nhanh thật.
Tưởng được làm chị em cả đời, nào ngờ kết thúc thảm hại thế này.
