“Điện hạ anh minh.”
Nhìn quanh tứ phía, tỳ nữ đều hoặc m/ù một mắt, hoặc c/âm không nói được. Ngay cả ngự y cũng một kẻ què chân, một người đi/ếc tai.
Ta bật cười.
Ta tàn phế mười năm, lòng sớm cứng như sắt, đâu cần nàng tốn công dàn dựng thế này.
Ta cho phép ngự y khám chân.
Sơ Mai báo: “Rừng cây phía tây bốc ch/áy.”
Chẳng lẽ Ng/u Tuyết Dung phóng hỏa?
Sơ Mai như đọc được suy nghĩ ta: “Tiểu thư nói, điện hạ chẳng lo gì cả, nàng nhất hỏa th/iêu sạch hết rồi.”
Ngự y xem xong chân ta, thì thầm với Sơ Mai. Nét mặt Sơ Mai thoáng tiếc nuối.
Ta phất tay: “Khỏi cần nói, bản cung biết rồi.”
Ng/u Tuyết Dung đã chuẩn bị sẵn bộ liễn.
Sơ Mai cõng ta lên, cẩn thận tránh đụng chân thương.
“Nô tì đưa công chúa tới đây thôi.”
Bộ liễn vừa ra khỏi cổng, tầm mắt bỗng khoáng đạt.
Phía tây rừng cây khói cuồn cuộn, người qua lại tất bật. Phía đông vắng tanh thị vệ tỳ nữ.
Trở lại vườn thưởng hoa, các quý nữ đang trà chuyện vui vẻ, không hay biết hỏa hoạn.
Tỳ nữ của ta trông thấy ta trở về, mặt mày xanh lét như thấy m/a.
Một đứa nhanh nhảu: “Điện hạ không dạo hồ sao? Sao về sớm thế, Vân Thường tỷ tỷ đâu ạ?”
Nàng ta mới theo ta không lâu, nhờ miệng lưỡi ngọt ngào nên được sủng ái.
Chính cô gái cười đùa này, ngày ngày trộn th/uốc vào đồ ăn, lúc ta ngủ dùng kim châm vào đầu gối thử tật, cùng Vân Thường chế giễu thân tàn của ta.
Ta sớm biết, cũng sớm quen.
Nhưng sau im lặng của Tuyết Dung, nét tiếc nuối của Sơ Mai, nhìn nàng ta, lòng ta bỗng dâng lửa gi/ận.
Cầm chén trà nóng hắt vào mặt nàng.
Nàng giả bộ thảm thiết: “Nô tì lo cho điện hạ, điện hạ không vui thì thôi vậy.”
Ta t/át một cái rõ đ/au: “Tì nữ hèn, dám quản chuyện bản cung? Vả ba mươi chưởng.”
Các tỳ nữ khác đã quen tính khí thất thường của ta, không nương tay t/át mạnh tới tấp.
Nhưng chưa đủ ba mươi cái.
Quản gia trang viện hớt hải chạy tới, lấy cớ hỏa hoạn mời các quý nữ cáo lui.
Bước khỏi vườn, không còn lầu các che chắn, khói đen hiện nguyên hình.
Mọi người ho sặc sụa, tỏ vẻ thông cảm.
Ta hứng thú nhìn quản gia.
Người phụ nữ lão luyện này từng là mãnh tướng của Quý Phi, giấu cảm xúc cực giỏi.
Giờ lại mồ hôi nhễ nhại, môi tái nhợt.
Quả nhiên nhất hỏa th/iêu sạch rồi sao?
Những thứ gh/ê t/ởm không dám lộ thiên, nay phơi bày dưới ánh mặt trời.
07
Đã một tháng từ vụ ch/áy trang viện họ Mã.
Mã Thái sư bị giáng tước, bị hoàng đế quở trách trước triều, nửa tháng không vào chầu, tấu chương cũng bị ngăn.
Quý Phi khôn ngoan lấy cớ thất职 phân quyền. Nhưng hoàng đế vẫn ph/ạt bà cấm túc, tước quyền coi sóc lục cung.
Ngay cả Nhị hoàng tử cũng bị giam lỏng, đóng cửa phủ không giao du.
Thái hậu nhiều năm đi tuần Phật được mời về, cùng các thái phi quản lý hậu cung.
Đây là chuyện tốt với ta.
Quý Phi thao túng hậu cung lâu năm, nay quyền thế sụp đổ, các phi tần nhen nhóm ý đồ.
Thái hậu quan tâm hoàng tự, ta hiếm hoi được coi trọng như đích công chúa.
Đây là lần thay người dễ nhất.
Trong ký ức Thái hậu, ta vẫn là tiểu cô nương ngồi bên bà sao chép kinh Phật.
Dù giờ mang tiếng đi/ên lo/ạn, trong mắt bà chỉ có xót thương và lợi dụng.
Bà tới thăm ta một lần, để lại Tố Nguyệt cô cô bên cạnh.
Ngoại thích Thái hậu bị họ Mã h/ãm h/ại suy tàn.
Tố Nguyệt không hẳn nghe lời ta, nhưng chắc chắn không theo Quý Phi.
Ta gặp lại Ng/u Tuyết Dung tại chùa Ngọa Phật.
Thái hậu đến lễ Phật, đưa ta ra ngoài tản bộ.
Thái hậu khấn vái thành tâm: “Cầu Phật tổ hiển linh, cháu sớm bình phục.”
“Mẫu phi của cháu khi nhập cung cũng bằng tuổi cháu bây giờ, nụ cười rạng rỡ khiến hoàng thượng say đắm. Trì Ngưng à, hãy nhiều cười lên, ngày tháng mới tốt đẹp.”
Ta làm sao cười nổi?
Ta lạnh lùng nhìn pho tượng Phật từ bi.
Mẫu thân từng tụng kinh mười năm cùng Thái hậu.
Khi bị dồn đến đường cùng, bà vẫn nắm ch/ặt tấm ngọc phù, c/ầu x/in Phật c/ứu.
Nếu tội nghiệp quá nặng, xin Phật chiếu cố cho đứa con thơ dại.
Cuối cùng, trong tuyệt vọng, bà r/un r/ẩy bảo ta ra ngắm trăng.
Tự nuốt trâm cài tóc, đ/au đớn tắt thở.
Phật chẳng bao giờ hiển linh.
Kẻ tội nghiệp hơn mẫu thân vẫn sống phú quý phong lưu.
Từ khi chứng kiến mẫu thân t/ự v*n, ta không tin Phật c/ứu độ, không trông chờ ai.
Ta chỉ tin chính mình.
Trâm cài trên tóc ta luôn có mũi nhọn sắc, đủ xuyên qua yết hầu mong manh của kẻ khác.
Thái hậu cười: “Già lẩm cẩm rồi, không nên nhắc chuyện này.”
Thái hậu hẹn trụ trì, Tố Nguyệt đẩy xe lăn đưa ta ra hậu viện.
Xe lăn mới của Thái hậu ban êm ái hơn.
Nhưng vẫn nặng nề.
Ta lặng ngồi dưới gốc cây.
Giữa tầm mắt mọi người.
Tố Nguyệt báo: “Hai tiểu thư họ Trình và Ng/u cầu kiến, nói từng đắc tội ở yến hội, xin được tạ tội.”
Ta khẽ gật.
Cổng viện mở.
Ng/u Tuyết Dung phiêu nhiên bước qua lá vàng.
Tới gần, ta thấy quầng thâm dưới mắt nàng.
Quả nhiên bị ph/ạt rồi.
Ta thầm nhíu mày.
Nàng cười rực rỡ, không như kẻ tạ tội mà tựa công thần mong thưởng.
“Cung chúc điện hạ an khang. Thần nữ có chút lễ mọn, mong điện hạ vui lòng nhận.”
[Vật vã cả tháng trời, rốt cuộc hoàn thành rồi! Một tháng không gặp tỷ tỷ, nhớ ch*t đi được!]
[Trời đất ơi, trong viện đông người thế này, chắc tỷ không cho ôm mất.]
