11
Ta nhìn quanh bốn phía, may thay nơi đây hẻo lánh, sáng sớm ít người lui tới.
"Ngươi nói xem, ta có thể giúp gì?" Ta hỏi.
Nàng nghiêm nét mặt đáp: "Tỷ tỷ của tiện nữ là Tố Vân từng hầu hạ ở Khôn Ninh cung, thường nhờ người đưa thư về nhà. Hai năm trước, đột nhiên mất tích, sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác. Tiện nữ vì tìm nàng, tốn tiền vào cung, nhưng Khôn Ninh cung khó vào quá, đành tạm trú tại Từ Ninh cung. Cô cô là chưởng sự nơi này, tìm người hẳn dễ dàng hơn tiện nữ."
Ta từng nghe Liên Tâm kể, Hoàng hậu mỗi năm đều tuyển chọn tỳ nữ trẻ đẹp, điều tới Khôn Ninh cung, nhưng chẳng bao lâu lại lần lượt biến mất, không rõ bị đuổi khỏi cung hay giam giữ nơi nào.
Ta lập tức đáp ứng: "Tốt, ta sẽ giúp ngươi điều tra tung tích Tố Vân."
Sau đó, ta đưa tay dò hơi thở Mã N/ão, chỉ còn một hơi thoi thóp.
Đã trót thì phải trét, ta nhặt đ/á đ/ập thêm mấy nhát, bảo đảm nàng ch*t hẳn.
Ngọc Thúy rất bình tĩnh, chỉ tay về phía cây hải đường cao lớn bên cạnh.
"Cô cô, tiện nữ sẽ nói với mọi người rằng nàng leo lên cây hái hoa, bất cẩn ngã xuống, đầu đ/ập vào đ/á."
Ta gật đầu, bảo nàng chạy đi gọi người.
Thị vệ tới nơi, thấy chỉ là tỳ nữ hạ đẳng ch*t, lại có ta là chưởng sự cô cô làm nhân chứng, nên chẳng nghi ngờ gì.
Hoàng hậu nghe tin, mặt mũi đầy gh/ê t/ởm: "Đồ ng/u! Làm bẩn mẫu đơn của ta, thật là xui xẻo, mau khiêng đi!"
Ta hái lại một giỏ mẫu đơn đưa Ngọc Thúy, thêm lọ hồi xuân cao, bảo nàng dâng lên Thái hậu.
12
Thời gian thoáng chốc trôi, Hoàng hậu mang th/ai đã hơn bảy tháng.
Bỗng nhiên nàng mắc b/ệnh lạ, một đêm bạc đầu, eo và chân đ/au đớn không thể đi lại.
Các thái y kẻ bảo là phong thấp, người nói trúng phong, lại có kẻ cho là phản ứng th/ai nghén đặc biệt.
Nàng dựa vào long sàng gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng, nói có kẻ hạ đ/ộc hại mình.
Nhưng thái y và thị vệ lật tung Khôn Ninh cung cũng chẳng tìm ra manh mối.
Giờ đây, dù nàng có quấy phá thế nào cũng chẳng ai đoái hoài.
Hoàng thượng không rảnh tới, gần đây Thẩm Tiệp dư cũng phát hiện có th/ai, vừa được tấn phong Chiêu Nghi, đang được sủng ái.
Thái hậu cũng không rảnh, nghe Ngọc Thúy nói, bà không còn chuyên tâm lễ Phật, mà bận rộn nuôi nam sủng.
Hoàng hậu chỉ có thể nằm dài cả ngày, mắt hoa tai nghễnh ngãng, trí nhớ ngày càng kém, lại thường đ/ộc thoại với không khí.
Tỳ nữ bàn tán xôn xao, đều bảo Hoàng hậu trúng tà.
Ta chẳng buồn để ý, âm thầm dò la tung tích Tố Vân, tiếc thay vô ích.
Hôm ấy, Hoàng hậu hiếm hoi tỉnh táo, nói kẻ hại mình ở ngay trong đám tỳ nữ Khôn Ninh cung, gọi Ngụy tổng quản tới, nhất định xử tử toàn bộ tỳ nữ, kể cả ta.
Mọi người tập trung trước điện, kẻ khóc lóc, người van xin, hỗn lo/ạn một cục.
Ta lén sai người báo Thẩm Chiêu Nghi, chẳng mấy chốc, nàng cùng Hoàng thượng tới nơi.
Hoàng thượng thấy Hoàng hậu, gi/ật mình kinh hãi, chỉ bốn năm ngày chưa gặp, tóc và răng nàng gần như rụng hết, tựa lão bà.
Ngài sợ nhiễm b/ệnh, đứng cách xa long sàng.
"Hoàng hậu, thái y đều nói ngươi chỉ b/ệnh thôi, đừng vì chuyện vô căn cứ mà tạo sát nghiệp."
Hoàng hậu không nghe, nghiến răng gào gi*t chóc, dáng đi/ên cuồ/ng, khác hẳn vẻ dịu dàng ngày trước.
Hoàng thượng nhíu ch/ặt mày, bước ra ngoài điện.
Thẩm Chiêu Nghi mặt tái nhợt, che bụng, e dè nói: "Hoàng thượng, thần thiếp ngày ngày sao kinh, trước Phật cầu phúc, mong Hoàng hậu nương nương bình an hạ sinh hoàng tử. Nếu giờ gây nên huyết quang chi tai, thần thiếp sợ kinh động đến các hoàng nhi."
Hoàng thượng nắm tay nàng, từ từ bước ra.
"Ái phi đừng sợ, Hoàng hậu b/ệnh tật mê muội, trẫm đâu có đi/ên."
Thẩm Chiêu Nghi chau mày: "Hoàng thượng thánh minh. Thần thiếp thấy, tên Ngụy tổng quản kia thật bất tài, chỉ lo nịnh chủ lập công, chẳng biết khuyên can, lại còn theo đòi hỗn lo/ạn."
Hoàng thượng gật đầu, lập tức giáng Ngụy tổng quản tới lãnh cung hầu dịch.
Ta nhìn theo hai người rời đi, bảo tỳ nữ giải tán, ai việc nấy làm.
"Tiện nhân! Dám động người của bản cung, bản cung gi*t ngươi!"
Hoàng hậu tức gi/ận đ/ập long sàng, ch/ửi rủa, lại la lối mời Thái hậu tới phân xử.
Chẳng ai thèm đáp lời.
Thái hậu lão nhân gia giờ cũng không ở cung, vì Hoàng thượng bất mãn chuyện bà nuôi nam sủng, vài hôm trước đã tới Tây Sơn biệt uyển, nơi đó tiêu d/ao khoái hoạt.
13
Trời dần lạnh, ta gọi mười mấy thái giám tỳ nữ tới đào hố, bón phân cho mẫu đơn.
